Кава увійшов в масове вживання в Європі ще в XVII столітті, але до сих пір ми багато чого не знаємо про цей напій. А також про те речовині, з яким ми зобов'язані своєю пристрастю до кави, - і це при тому, що кофеїн ми давно вже приймаємо не тільки в каві, але і в дюжині інших популярних напоїв - в чаї, какао, «Кока-колі», мате. Прихильники цих напоїв звеличують їх за тонізуючий ефект, що викликає піднесений настрій і підвищену працездатність. А ось медики до кофеїну ставляться з підозрою. І є за що: крім того, що кофеїн прискорює серцевий ритм і підвищує кров'яний тиск, він відноситься до класу алкалоїдів (так само, як, наприклад, нікотин) - біологічно активних речовин, вплив більшості з яких на організм досі вивчено недостатньо. Чи перевищує користь від кофеїну для роботи мозку ту шкоду, яку він здатний завдати організму? Дослідження, проведені в останні роки, виявили ряд цікавих фактів, пов'язаних з кофеїном.
1. Стимулюючий ефект кофеїну - ілюзія
2. Кофеїн лікує біль і загострює розум
Якщо попередній факт, ймовірно, розчарував гарячих шанувальників кофеїновмісних напоїв, то ці два здатні вселити в них натхнення. Кава здатна рятувати від болю. Дослідники порівняли вираженість неприємного відчуття в шийних хребцях, плечах і зап'ястях рук, яке відоме будь-якого офісного службовцю, по 6-7 годин на день просиджує за комп'ютером, у працівників, балують себе чашкою-другий в розпал офісного дня, і у тих, хто утримується від кави, - і з подивом виявили, що другі відчувають більше страждань, ніж перші. А якщо ваш організм не звик до кофеїну, ви можете використовувати каву або колу для того, щоб впоратися навіть з сильним головним болем **. Отже, кава пом'якшує больові відчуття, але його корисність для офісних працівників цим не обмежується - виявляється, крім кофеїну він містить трігонеллін - ще один алкалоїд, що сприяє регенерації дендрідов і аксонів - відростків, якими з'єднуються між собою нервові клітини мозку. Це означає, що регулярне вживання кави, як не парадоксально, зберігає робочі здатності мозку в кращій формі ***.
3. Навіть випитий днем кави заважає спати вночі
Любителі кави знають, що перед сном від чашечки краще утриматися - інакше сну і не вийде. Однак нове дослідження показало, що переставати пити каву треба не менше ніж за 7-8 годин до того, як йти в ліжко: навіть якщо ви залізно вирішили приймати останню порцію рівно за 6 годин перед сном, небажаний «ефект бадьорості» заважатиме вам заснути лише трохи слабкіше, ніж в разі, якби ви випили цю чашечку за годину безпосередньо перед відходом до сну. Цікаво, що тут звикання не грає помітної ролі - як ми згадували вище, ви не зможете викликати у себе справжній приплив бадьорості регулярним вживанням кави, - але ось звикнути до кофеїну настільки, щоб він не порушував нормальний сон, у вас, на жаль, не вийде ****.
4. Кава вбиває молодих
Чотири чашки кави в день зроблять вас героєм сумної статистики: рівень смертності серед тих, хто не знає помірності в пристрасті до цього напою, вище, ніж серед людей, до нього байдужих або споживають його помірно. Дослідження, в якому були проаналізовані дані по більш ніж 40 тисячам чоловік, показало, що рівень смертності у перших на 21% вище, ніж у другій. Причому особливо страшний кави не для літніх, а для молодих і зрілих - у людей до 55 років ризик загибелі від недуг, пов'язаних з високим споживанням кави (найчастіше це серцево-судинні хвороби), майже на 50% вище. А ось відмінності між статями тут немає - смертність серед чоловіків і жінок виявилася приблизно рівною. Тим часом близько 60% жителів США і країн Європи п'ють каву щодня, і частка «кавових наркоманів», які не знають ніякої помірності, серед них залишається високою *****. Втім, не слід забувати, що число медичних ефектів, що викликаються кофеїном, обмежена. І люди часто-густо паплюжать славне ім'я цього алкалоїду, пов'язуючи з ним то головні болі, то втома і нудоту.
5. Пристрасть до кофеїну обумовлено генами
Але чи варто звинувачувати себе в пристрасті до цієї речовини? Новітнє дослідження стверджує, що наша любов до нього має генетичну підоснову. Провівши воістину гігантську роботу, гарвардські медики порівняли між собою геноми 120 тисяч чоловік і виявили як мінімум 6 невідомих раніше варіантів генів, які можуть бути відповідальні за любов своїх носіїв до кофеїновмісних напоїв. Ці гени впливають на метаболізм носіїв, викликаючи у них більш сильні позитивні відчуття від прийому кофеїну і більш швидкий розвиток залежності від нього. Крім того, у людей, в чиєму геномі є хоча б деякі з цих генів, швидше перестають відчувати підбадьорливе вплив кави, чаю або коли і, як наслідок, з часом починають споживати їх у все зростаючих кількостях і через постійно дедалі менші проміжки часу. Оскільки виявлені вченими варіанти генів впливають на обмін глюкози і жирів, а також на механізми контролю кров'яного тиску, у людей, генетично схильних до споживання кофеїну, як правило, виявляється в крові вищий рівень цукру і холестерину, а також нижчий кров'яний тиск * *****.