Я вибирала між трьома, на мій погляд, однаково хорошими школами, де на той момент були діючі групи з підготовки до CAE: ВКС, Language Link і курсах при Британській Раді. Знаючи, що викладачі у всіх трьох школах суть одні й ті ж - ті ж кваліфікації, однакова методика, подібний досвід роботи, я вибирала по грошах. Британська Рада мені, на жаль, довелося відкинути: дуже дорого. Вибираючи між двома залишилися школами, я схилялася до Language Link, у яких екзаменаційних груп було більше (і, відповідно, більше досвіду підготовки до іспитів у викладачів школи). Однак, в ВКС мені запропонували 20% -у знижку як позаштатному співробітникові компанії, на що я з радістю погодилася.
З викладачем мені і справді пощастило. Денніс, наш учитель, охоче пояснював тонкощі вживання тих чи інших виразів або граматичних конструкцій, брав письмові домашні завдання на перевірку, стимулював спілкування в класі - одним словом, не халтура. Не відразу, але через кілька занять я впізнала в ньому того самого вицвілого англійця, який брав у мене Speaking на іспиті в попередньому році. Віра в Денніса зміцнилася: як же, мене готує до CAE діючий екзаменатор!
Група у нас була різношерста: двоє студентів навчалися, не плануючи здавати іспит (просто груп просунутого рівня не було - їм довелося піти в екзаменаційну), з інших були і ті, хто планував емігрувати в англомовну країну і ті, хто вчив мову для себе / для роботи.
Заняття проходили неквапливо, розмірено. Ми вчилися за підручником «Focus on Advanced English C.A.E.» видавництва Longman. Коли я приєдналася до групи, я дізналася, що якийсь підручник вони вже закінчили, а в другому пройшли приблизно половину. Денніс не обмежувався матеріалами з підручника: майже на кожен урок він приносив роздруківки сторінок з інших підручників з підготовки до CAE і CPE, збірників пробних тестів, граматичних довідників і посібників для розширення словникового запасу. Цією макулатури за три місяці у мене набралося на 500-сторінкову папку, що в п'ять разів перевищувала кількість матеріалу, яке ми пройшли за цей час в основному підручнику (близько ста сторінок).
Я була сповнена рішучості вичавити з викладача все, що можна, і після перших кількох занять почала поводитися на уроках досить агресивно. Я прискіпливо з'ясовувала, чому на це питання слід відповісти так, а не інакше, можна говорити так чи краще сказати сяк, чому це слово не можна вживати в цьому контексті і т.д. Цим я скоро заслужила прізвисько «Nina the Troublemaker», а Денніс взяв в звичку носити на уроки монолінгвальний словник англійської мови, який вирішував більшість наших суперечок.
Звичайно, я ні на день не припиняла самостійні завдання: я займалася за всіма своїми старими підручниками, пройшла першу половину курсового підручника, і оточила себе ще більшою кількістю англомовних книг і фільмів в спробі створити мовне середовище. На курсах я майже відразу стала лідирувати, і кращої студентці групи важко було постійно штовхати себе вперед, змушувати вчити нові слова і вивчати граматику.
До мого розчарування, на курсах мало приділялося часу тієї частини іспиту, заради якої я на них пішла: усного інтерв'ю. Ми мало розмовляли, за винятком обговорення правильних відповідей до вправ і питань з навчальних текстів. Незважаючи на це, до кінця травня я говорила по-англійськи набагато краще, хоча і не так добре, як мені б хотілося.
На іспит в Британській Раді я зареєструвалася самостійно. Троє інших студентів з моєї групи реєструвалися через школу, і через неї ж отримували розклад іспиту і, згодом, результати і сертифікати. Процедура реєстрації незначно змінилася в порівнянні з попереднім роком. в цей раз Британська Рада вже не приймав платежі готівкою і всіх, хто реєструвався на іспит, відправляв з квитанцією в найближчий Сбербанк.