Відповідає Тетяна Медник, методист наукового відділу Ленінградського зоопарку:
«Відповісти на це питання однозначно неможливо: кожна особина унікальна і може проявляти індивідуальну поведінку. Візьмемо, наприклад, людини. Хтось перестає годувати молоком немовля через кілька місяців, але є окремі випадки вирощування до 3 з половиною і більше років. У дикій природі, звичайно, тварини не можуть дозволити собі такої "марнотратства". Невтомна необхідність боротися за своє життя (з хижаками, несприятливими умовами і голодом) змушує ссавців скорочувати період вигодовування молодняка до мінімуму. Однак і тут можуть бути дуже сильні різночитання в термінах залежно від умов. Так що всі цифри, які ми будемо приводити далі, будуть дуже усередненими.
Кішки вигодовують своїх кошенят молоком близько трьох-чотирьох тижнів. Якщо кошенята смокчуть пізніше лактаційного періоду, то, швидше за все, це змішане харчування: кошенята їдять і дорослу їжу, і намагаються урвати молоко від мами. Або взагалі можуть смоктати даремно - такий собі елемент спілкування між малюками і мамою. Домашня кішка, яка живе в теплі, з постійним доступом до їжі, може підгодовувати діток довше. Але найчастіше по закінченню трьох-чотирьох тижнів кішка сама перестає підпускати кошенят до молока. Вже тим більше вулична, яка просто не може цього собі дозволити. Після п'яти місяців вона вже може носити наступних малюків. У той час як її великі побратими тигри - до п'яти-шести місяців, а африканський лев - шість-сім місяців.
Домашні собаки балують цуценят близько трьох тижнів, єнотовидний собака - близько місяця, вовк - чотири-шість тижнів, звичайна лисиця - шість-сім тижнів.
Розглядаючи ці цифри, варто враховувати дуже важливий момент: всі види тварин практикують змішаний тип годівлі. Тобто одним молоком дитинчата годуються лише на самому ранньому етапі, коли вони сліпі й безпомічні. Але як тільки у них прорізаються зубки (і навіть раніше цього терміну), самки приносять їм видобуток. Якщо дитинчата ще не в змозі їсти самостійно тверду їжу, то мама її прожевивает і відригає ім. Так що всі перераховані терміни вирощування не тільки приблизні, але і вказані без урахування того, що чим старше діти, тим більше вони їдять м'яса (або іншого корму в залежності від виду) і менше маминого молока ».