Найхолодніший штат США, здебільшого, зустрічає субарктичним і арктичним кліматом. Зими тут досить суворі, цілий рік дмуть сильні вітри і завивають снігові хуртовини. Виняток становить лише тільки тихоокеанське узбережжя, де клімат помірний і цілком придатний для життя людини. Аляска також включає в себе материкову частину Північної Америки аж до кордону з Канадою, півострова Кенан, Сьюарт і Аляска. Крім цього, в штат входять також Алеутські острови, архіпелаг Олександра, а також острова Лисячі і Трініті. Столиця - місто Джуно - знаходиться у вузькій земельної смузі уздовж узбережжя і до протоки Діксон-Ентранс. Населення даного міста становить лише 31 тисяч чоловік. Заснований Джуно був в 1881 році і названий на честь канадського простака Джозефа Джуно. Саме він зміг відкрити тут багатющі золоті копальні і можна з упевненістю сказати, що став основоположником почалася згодом «золотої лихоманки». Уже після того, як Джуно зміг заробити свої перші сотні тисяч доларів, на Аляску потоками ринули інші «мисливці за удачею», причому всіх мастей і кольорів. Фортуна, однак, як відомо, проявляє свою прихильність саме до першовідкривачам. Ті ж, хто йде за ними слідом, звичайно, можуть розраховувати лише на жалюгідні крихти.
Історія до продажу
Не так давно, в XVIII столітті, Аляска безроздільно належала Російській Імперії. До сих пір залишається невідомим, в які часи почалося заселення цієї холодної і непривітною землі. Не викликає, однак, ніякого сумніву факт того, що в далекій давнині між Азією і Північною Америкою була якась тонка зв'язок. Здійснювалася вона, як нескладно здогадатися, через Берингову протоку, який майже завжди вкритий товстою кіркою льоду, тому люди без праці могли переправитися з одного материка на інший. Найменша ширина протоки становила менше 90 кілометрів, тому не дивно, що будь-який досвідчений мисливець на собачій упряжці міг з легкістю подолати цю відстань за кілька годин. Льодовиковий період, однак, закінчився, тому горизонти континентів зникли. З тих пір люди, які населяли Азію просто боялися відправитися в плавання по обжигающе-крижаним водам в лякаючу невідомість. Тому вектор досліджень дещо змінився і приблизно з III тисячоліття до нашої ери Аляску почали активно освоювати індіанці. Рухалися вони на північ з території сучасної Каліфорнії, дотримуючись тихоокеанського узбережжя. Поступово племенам вдавалося дістатися до Алеутських островів, на яких вони досить непогано влаштовували свої житла.
На півострові Аляска почали поступово обґрунтовуватися все нові племена, проте найбільшу кількість все ж відносилося до цімшіанам, хайда і тлінгітам. Якщо брати північніше, аж до острова Нунівак, свій побут з успіхом облаштували Атабаски. На схід розташувалися племена ескімосів, а на прилеглих до найбільш суворою частини земель Аляски Алеутських островах свій притулок знайшли алеути. Всі ці племена, незважаючи на їх різноманітність, були вкрай нечисленними. З більш вдячних земель їх витіснили народи, які брали своїм розвитком, кількістю і силою. Люди, при цьому, не впадала у відчай і робили все можливе для того, щоб обжити суворий край і стати його повноправними господарями. Російська Імперія тим часом вкрай стрімкими темпами розширювала свої східні кордони. У той час, як флотилії тодішніх європейських лідерів активно освоювали моря і океани в пошуках нових колоній, російські кинули всі свої сили на Далекий Схід, Урал, Сибір і Крайню Північ.
Без зайвих епітетів і бравади можна назвати плеяду цих першовідкривачів, по-справжньому мужніми людьми. Європейці, не мудруючи лукаво, пливли на своїх судах, однак, зовсім не в тропічні води, а на суворий північ, де сама природа заперечувала можливість життя. Найбільш знаковими і важливими для історії є експедиції Семена Дежньова і Федота Попва, Олексія Чирикова і Вітуса Берінга. Головною ж, однак, прийнято вважати подорож Михайла Гвоздєва та Івана Федорова. Відкриття Аляски для всього цивілізованого світу - саме їх рук справа. Зробити це вони змогли в 1732 році, причому, дана дата вважається офіційною. Одна справа, звичайно, відкрити, але зовсім інше - облаштуватися на цій землі. Перші російські поселення тут почали з'являтися не раніше, ніж в 80-х роках XVIII століття. Люди, які жили там, віддавали перевагу полюванню і різних видів комерції. Одні ловили цінного хутрового звіра, інші вважали за краще скуповувати його. Колишня до цього суворої і непривітною земля раптово перетворилася в стабільне джерело прибутку, так як в ті часи хороший хутро прирівнювали до золота.
Ясна річ, що із загальної маси людей досить швидко почали виділятися вкрай заповзятливі і розумні особистості. Найщасливішим, мабуть, став Григорій Іванович Шеліхов. Фігура ця досить примітна і значуща, за мірками історії. На честь нього навіть названо місто в Іркутській області. Цьому чоловікові вдалося закласти перше російське поселення на острові Кодьяк, а після цього організувати саму справжню імперію, що займається збутом хутра, попит на яку був неймовірним. Причому, важливо відзначити, що сам Шеліхов був не традиційним бізнесменом, що експлуатував населення за безцінь виключно, щоб задовольнити свою жадібну початок. Ні, навпаки. Він приділяв велику увагу тому, щоб привчити корінне населення до культури, як такої, в особливості його цікавило підростаюче покоління, яке вчити було порівняно простіше. Діти корінних народів Аляски на рівних правах ходили в школи з російськими малюками і отримували високоякісну освіту.
Шеліхов в 1781 році створив власну «Північно-Східну компанію». Її метою була не тільки видобуток хутра, але також і будівництво поселень з різними школами, бібліотеками, які здавалися чимось небаченим в настільки суворому і далекому від освіти краю. До превеликий жаль, люди, які використовують своє багатство, щоб направити її в право справа, чомусь довго не живуть. Григорій Іванович помер в 1795 році в самому розквіті сил. Його дітище, однак, продовжило жити і через чотири роки після смерті Шеліхова було об'єднано з іншими успішними комерційними компаніями і в результаті отримало назву «Російсько-Американська торгова компанія». Імператор Павло I наказав, щоб даної організації видали монопольне право на видобуток хутра. Тепер уже ніхто з російських людей, він володів хоча б мізерною вправністю, не міг не приїхати на Аляску, щоб не почати там свою справу. Крім торгівлі хутром, компанії також було дано абсолютне дозвіл на освоєння земель в північно-східному регіоні Тихого океану.
Крім підданих Російської Імперії на Алясці з'явилося багато поданих з Америки і Британії. Цих людей укази Павла I не стосувалися жодним чином. Свій хутровий бізнес вони починали без оглядки на російських колег і, природно, їм складали вкрай серйозну конкуренцію. В той момент правлячими особами російської монополії було видано указ від імені імператора. Він заборонив іноземцям будь-яку підприємницьку діяльність на землях Аляски, а також в водної акваторії ближче, ніж за 160 кілометрів від берега. Це викликало справжню бурю обурення. На Санкт-Петербург полетіла повсюдна цькування з боку Америки і Великобританії. Під цим тиском російське уряд пішов на поступки і дозволив іноземцям займатися бізнесом протягом 20 років.
Проблеми почалися тоді, коли видобуток хутра почала різко падати, так як сама специфіка не могла дозволити цьому продовжуватися нескінченно. Російська Америка поступово втрачала своє колишнє комерційне велич, а ускладнювався все тим, що величезні земельні запаси залишалися практично неосвоєними. Невеликі селища мали на узбережжях і проживало в них не більше тисячі чоловік. При імператорському дворі стало формуватися думка про те, що Аляска - край збитковий і не варто вкладень. Вкладати в ці землі гроші - це повне безумство, так як окупити їх ніколи не вийде. Російські люди не мають наміру селитися в неживій крижаній пустелі в той час, як є Сибір, Алтай і Далекий Схід. Клімат там значно м'якше, землі безкрає і плодороднее. Кримська війна 1853-56 років остаточно посилила ситуацію. З державної скарбниці вона викачала колосальні запаси грошей, а імператор Микола I помер в 1855 році, тому до влади прийшов його син Олександр II. На царя дивилися з надією, чекаючи нових реформ. А як же тут без грошей обійтися?
Хто ж продав Аляску?
Коли розмова починає заходити про те, хто продав Америці Аляску традиційно всі згадують імператрицю Катерину II. Саме вона нібито підписала указ про передачу Російської Америки гордої Британії. Розмова спочатку йшла не про продаж, а про столітньої оренді, але матінка мова російська знала не так добре і становив документацію людина щось наплутав, бо вийшло «передаємо Аляску навік», а не «на століття».
Природно, це лише жартівлива легенда і в офіційній історії нічого подібного не зафіксовано. В оренду Аляску при Катерині II ніхто не здавав. Тим більше її не продавали. Для цього просто не потрібні були якісь передумови. Склалися вони тільки лише через півсотні років з часів правління Олександра II. Саме за часів імператора «Освободителе» став проявлятися численний купу проблем, які вирішувати потрібно було негайно, не втрачаючи зайвого часу. Думки про продаж Аляски побутували вже давно, але кричати про те, що Росія планує продати цю землю, звичайно ж, ніхто не став. На початку 1866 року Вашингтон прибув з офіційним візитом до російського імператорського двору і провів там таємні переговори, які були пов'язані з продажем Російської Америки. Американці виявили крайню поступливість і змогли домовитися за 7,2 мільйона доларів золотом. На ті часи, сума більш ніж пристойна. Якщо переводити на сучасні гроші, то це, приблизно, 500 мільйонів. Будь-хто погодиться, що за такий величезний шматок землі потрібно було просити в п'ять, а то і в десять разів більше, але імператорський двір підтискав безгрошів'я.
Висновок досить простий. Сьогодні все лають імператорський двір, мовляв, дурні, що продали таку велику землю американцям. Можливо. Але якщо приділити хоча-б якусь увагу обставинам, що склалися в той час в Росії можна зрозуміти, що ситуація на політичній і економічній арені була вкрай важкою, яка вимагала від государя негайних дій, а, головне, поповнення скарбниці, виснажених війною. Якщо знати як все було, то вимальовується картина, в якій представника дому Романових можна виправдати і зрозуміти його дії.
На даний момент штат Аляска займає третє місце серед інших регіонів США за рівнем доходу. Це процвітаюча територія, а її жителі пишаються своєю батьківщиною і не планують покидати, продовжуючи покращувати її. День Аляски тут є державним святом і відзначається жителями з широким розмахом.