- Який дивний у тебе велосипедик, дівчинка!
- Це не велосипедик, а труну на коліщатках! Він зараз тебе задавить!
- Ай, що ти робиш? Ти жартуєш, дівчинка?
- Я не дівчинка, я Злюка-Кузюков!
Хроніки Паралельного Миру
Ну і деньок сьогодні видався!
У мене викрали труну на коліщатках, і я не зміг поїхати в школу. А за дідусем Вурдіком з ранку ганяється його стара дерев'яна нога, і він цілий день відсиджується у себе в кімнаті.
Двуголовік, залицяльник і пріхехешнік моєї сестри Русалки, ухитрився вчора ввечері побитися з самим собою. Його права голова, командуюча правою рукою, поставила лівої голові здоровенний синець. Зате ліва нога так штовхнула праву ногу в колінну чашечку, що крик було чути навіть на трупний болоті. В результаті Двуголовік ходить з фингалом та ще й накульгує. А все ревнощі проклята!
М-да, цей Двуголовік той ще фрукт, недарма Ягге кличе його кримінальним типом. Права голова у нього ще нічого, з нею можна мати справу, зате ліва - зовсім тупа. Вона іноді таку нісенітницю ляпне, що ми все з реготу укочує.
Що стосується мого братика Утопленика, то він зазнав нападу смугастих шкарпеток. З шкарпетками-то він впорався, але вони покликали на допомогу Корябалу. В результаті Утопленник тепер виглядає дуже погано, навіть гірше Двуголовіка.
Ну да чорт з ними, з цими родичами! Мене більше хвилює мій труну на коліщатках! Виявивши, що його викрали, я страшенно розлютився. У минулому житті я не злився так навіть тоді, коли у мене повели з-під самого носа новенький велосипед з шістнадцятьма передачами!
Це вже п'ятий труну на коліщатках, який у мене тут викрадають. Про те, щоб знайти його потім, і не мрій. Мабуть знову ці відв'язаних перевертні постаралися. Поганяють нічку-другу, ведьмочек своїх покатають, а, як кров в баку закінчиться, об огорожу розіб'ють або кинуть в Порту, де раз у день причалює іржава баржа капітана Харона. Знаю я ці справи і перевертнів цих знаю! Взяти б хорошу палицю і по кумполу їх, та хіба їм чим буде пошкоджено, мертвяки цим?
Уважно оглянувши місце, де стояла труна, я відшукав на землі обривок савана і жмут вовчої шерсті, що підтвердило моє початкове припущення. Зібравши докази, я відправився до бабусі Ягге. Вона, коли захоче, може відмінно навести порчу.
- Ба! - поскаржився я. - Перевертні знову викрали у мене труну! Вже вдруге за місяць мені доводиться пропускати школу. Напустити на них порчу!
Однак я зі своїм проханням заявився не в той момент. Ягге була не в дусі. Вона як раз займалася тим, що подлативала фізіономію Утопленика. Потерпілий Утопленник стогнав і гнав песимізм. Здається, на сьогодні у нього було призначено побачення з якоюсь дівчиною зі школи відьом, і ось тепер доводилося відкладати його принаймні на тиждень. Якщо, зрозуміло, він не віддасть перевагу вирушити на побачення в такому вигляді.
- Ба, так ти напустиш на них порчу? - повторив я.
- Мені немає коли! Іди до діда! Нехай він напускає! - огризнулася Ягге.
Я образився і справді пішов до діда, залишивши Ягге возитися зі своїм пхикає улюбленцем.
Дідуся Вурдіка я знайшов в його кімнаті. Він сидів під склепом, і назовні стирчав тільки кінчик його балахона.
- Дід, ти що там робиш? Вилазь!
- Ти один? - підозріло запитав Вурдік.
- Дерев'яна нога точно не з тобою?
- Тоді закривай швидше двері. Міцніше закривай: на два закляття. І дивись уважніше, не те вона прошмигне.
Дідусь Вурдік, крекчучи, вибрався з-під склепу. Я мимоволі здригнувся. Хоча я вже майже рік тут, ніяк не звикну до того, як виглядає мій дідуган. У моєму старому світі все плескали б в обморок, тільки-но глянувши на нього.
Папа у дідуся Вурдіка був міфічним ціклопом, постраждалим від Одіссея, а мама - пересічної вампіршей. В результаті вийшло щось надзвичайно неймовірне: один величезний очей на лобі і чотири страшних ікла. Додайте до цього купу зморшок і рідкісну, як у Чингісхана, борідку, і ви зрозумієте, що навіть для Паралельного Миру, де до кожного звикли, мій дедульнік виглядає досить екстравагантно.
- Вчерась знову мені боки нам'яти. Підкараулила мене на півдорозі до цвинтаря. Якби знайомий скелет не заступився, вона б мене зовсім добив колись! - похмуро поскаржився Вурдік.
- Нічого не вдієш, доведеться тобі йти з ногою на світову. Вона взагалі-то у тебе непогана, тільки зайве запальна, - сказав я.
- Що? Помиритися. Так я швидше тресну! Я дракона викликом, щоб він її спалив! Я на неї Червону Руку напущено! - заволав непохитний дід.
З його колишньої дерев'яної ногою у нього найгірші відносини. З тих пір, як він півроку тому викинув її на смітник, вона весь час підстерігає його і мстить.
Я спробував поскаржитися Вурдіку на перевертнів, які викрали мій гробульнік, але дід мене навіть слухати не став. Він потрясав кулаками і крив свою дерев'яну ногу на чому світ стоїть.
На середині його тиради скло нашої Багатоповерхівки на Тіранозавріних Лапах розлетілося на друзки, і в кімнату, палаючи помстою, влетіла стоптане милиця.
Волаючи, що він забув накласти закляття на вікно, Вурдік поліз ховатися під склеп. Оскаженіла милиця кинулася за ним, а мені нічого не залишалося, як відправитися додому.
Сунувши обривок савана і жмут вовчої шерсті в кишеню в надії, що пізніше все-таки переконаю кого-небудь розібратися з перевертнями, я вийшов з дому. Багатоповерхівка на Тіранозавріних Лапах, нудьгуючи, тупцювала на місці. Біля однієї з лап на асфальті виднілася червона коржик: мабуть, вночі багатоповерхівка знову розчавила якогось невдалого мертвяка, який намагався пробратися всередину. Підбадьорливо поплескавши Лапу за середнім кігтю - вище ніхто б не дістав! - я відправився в Порт.
Я брів, що називається, куди очі дивляться, не маючи певної мети. Брів і розмірковував. З одного боку, мені було прикро, що у мене викрали майже новенький соснову труну з кистями і шістьма швидкісними коліщатками, а з іншого - я навіть був радий, що з'явився привід не ходити в школу.
У Паралельному Світі, так званому проміжному світі між раєм і пеклом, починався черговий день.
По рейках з гробових цвяхів прогуркотів трамвай тринадцятий номер, який вів горбань з червоними очима. На залізних гільотінкі, красиво розставлених на зупинках, мерехтіли сині вогники. У чорній машині з чорними шторками, яку тягли три запряжених маніяка, поспішали на роботу Обдеріха і Дерев'яна Баба. У своєму будиночку Мара, висунувши з вікна горбисту голову, витрясала чорну простирадло.
Найкоротша дорога в Порт пролягала повз кладовище. На землі, праворуч від огорожі, за ніч з'явилося три червоні плями і одна чорна. Я акуратно обійшов їх - наступати в плями було небезпечно. Це могло закінчитися великими неприємностями. З одного плями вже стирчав чобіт, а поруч валявся рудий саван, схожий на ті, що носять нічні мисливці-упирі.
«Під ноги треба дивитися!» - подумав я.
Раптово попереду почувся неприємний плямкали звук. Я притулився до огорожі. Ще секунда - і я б запізнився. По тротуару, ледь не зачепивши мене, прокотилася величезна лиса голова. Це була сумнозвісна Рожа - Костяная Шкіра, з якої у нас мало хто наважувався зв'язуватися. Навіть червоні плями і ті поспішили забратися з її дороги. Лише чорна пляма самовпевнено забарилося і суворо поплатилася за це. Рожа - Костяная Шкіра, облізнувшісь, проковтнула його і покотилася далі.
Я відійшов від огорожі.
На сходинках обдіральні, чекаючи, коли з кладовища привезуть котлетки, сиділи жіж, Тітонька з червоним обличчям і Чорний Череп. Вони сиділи і гучними голосами пліткували про ошкірену Мерця. Основна ідея була в тому, що з цим ошкірену мерців краще не зустрічатися. Такі або схожі розмови я чув майже кожен день. У нас тут в Паралельному Світі багато кого треба боятися. А коли боїшся занадто багато, то незабаром якось так виходить, що не боїшся вже нічого.
Я пройшов далі, прямуючи до скрипучим ліхтарям-шибениць. З кладовища дув тухлий вітерець. По небу зі свистом проносилися ступи з відьмами. В болотах і дрібних озерцях плескалися русалки і потопельники.
З вікна найближчого будинку почулося плямкання. Обережно відігнувши Захватаєв, в підозрілих плямах штору, я побачив людожера душив-Потрошілов, що мав в місті погану репутацію. Душила-потрошити сидів і жадібно пожирав зеленими пальцями червоні пельмені. Помітивши мене, потрошити поманив мене пальцем.
- Хлопчик, Кісанька, йди на перекусончік! Утю-тю, яка у мене є штучка! - прохрипів він.
- П'ятдесят на п'ятдесят, що прийду, - сказав я. «П'ятдесят на п'ятдесят» - це моє улюблене вираз. Вперше я почув його ще в людському світі і з тих пір з ним не розлучаюся.
Не зрозумівши іронії, душила роззявив рот. Скориставшись його замішанням, я кинувся навтьоки.
- А ну стій! Стій! Куди? - отямившись, закричав душила-потрошити.
Взревев, він з досади кинув мені вслід порожню тарілку з-під червоних пельменів. На льоту тарілка спробувала зрізати мені голову своїми гострими краями, але я пірнув за стовп, і, зіткнувшись з ним, тарілка розлетілася на друзки.
З вікна пролунав розчарований крик душив-Потрошілов:
- Я знайду тебе, мерзотник! Клянуся, я тебе вб'ю!
Не можна сказати, щоб я дуже злякався - тут взагалі все підряд загрожують, - але про всяк випадок взяв це собі на замітку.
Обігнувши огорожу цвинтаря, я зупинився. Спочатку почувся скрегіт труться кісток, а потім назустріч мені стройовим кроком промарширував загін скелетів з косами, який щойно повернувся з людського світу. Це там, на Старій Землі, думають, що Смерть одна. Насправді цих кістлявих симпатяг досить багато, і всі вони непогано знають свою справу.
- Рота, коси на плече! За трун кроком руш! - долинув з-під землі глухий хрипкий голос, від якого на шибениці захиталися зотлілі шматки мотузок. Цей глухий голос я чув уже не раз. Ягге говорила, що він належить Головною Смерті, яка розпоряджається легіонами молодших смертей.
Підкоряючись наказу, скелети цілеспрямовано затупотіли на кладовищі, звідки назустріч їм, виблискуючи заточеними косами, вже виходив інший такий же загін, який прямував в людський світ. Розпирають свіжими силами, смерті обмінювалися жартами і нетерпляче подзенькували косами.
У непевному, хиткому польоті
Ти над безоднею замайорів і повис.
Щось давнє є в повороті
Мертвих крил, підігнутих вниз, -
недружно гнусу вони скрипучими голосами.
Я раніше ніколи не бачив, як смерті лягають в труни, тому непомітно ув'язався слідом за першим загоном і проскочив вогняні ворота за секунду до того, як вони зачинилися.
Взагалі-то заходити на територію кладовища небезпечно. Можна запросто потрапити в лапи до мертвяки, а вже якщо вони кого затягнуть під землю, то назад дороги немає. Мені це було добре відомо, і я наважився поткнутися за огорожу лише тому, що сподівався, що в присутності смертей, за загоном яких я втік, мертвяки не ризикнуть вилазити з могил. У нас всім відомо, що смерті і мертвяки ворогують, і коли поблизу є хоча б одна смерть, вони ніколи не висунутися.
Чомусь я був упевнений, що скелети будуть лягати в труни прямо тут, біля огорожі, але обламався. Несподівано загін звернув на одну з бічних алей. Я побіг за ним. Боячись відстати, я мчав щосили, а напахавшіеся на роботі смерті боялися ніби ледве-ледве, але все одно чомусь набагато мене випереджали.
- Гей! Ви куди! Не так швидко! - не втримавшись, вигукнув я, але ніхто з смертей навіть не обернувся.
Не минуло й десяти хвилин, а я вже ледь розрізняв блиск кіс над їх ребристими спинами. Раптово вони все разом кудись пропали, наче розтанули.
За інерцією я пробіг ще кроків двадцять і зупинився, тому що бігти було ні за ким. Навколо росли суцільною стіною їли, в коренях яких можна було розрізнити розкришити стародавні надгробки і похилені огорожі. Я зрозумів, що опинився в глухому і занедбаній частині кладовища. І не тільки виявився, але й гадки не мав, як звідси вибратися.
- Ось тобі й маєш! Вляпався ти, Кирюха! - озираючись, сказав я собі. І вже хоча б тому, що заговорив сам з собою, зрозумів, що нервую.
Під землею наростали неясні шарудіння. Подекуди коріння і надгробки вже починали ворушитися. Сумнівів бути не могло. Зметикувавши, що голодні мертвяки відчули мене і зараз вилізуть, я кинувся бігти напролом, не розбираючи дороги.
- _Вернісь! _Не_убегай! _Ти_наш, _наш! _Так_хорошо_бить_мертвяком, _так_хорошо_лежать_в_земле! _Отдай_нам_свое_мясо, _свою_кровь! _- на різні лади твердили безбарвні земляні голосу.
Я зачіпав за коріння і огорожі, спотикався, падав, схоплювався і знову втік. Мені здавалося, що кістяні долоні мертвяков чіпляються мені в ноги. За спиною всього в декількох кроках хтось хрипів, намагаючись наздогнати.
Незабаром я опинився в такій цвинтарної глушині, де не було навіть стежок. Старовинні поховання з біліли вапняними і Мергелеву надгробками громадилися тісними рядами, перегороджуючи прохід. Я вже вибивався з сил, як раптом побачив попереду величезний білий склеп, кришка якого була трохи прочинені, утворюючи достатніх розмірів щілину. Чи не роздумуючи, я пірнув в склеп і причаївся.
«Ну і попало тебе, Петров! - подумки звернувся я сам до себе. - Мало тобі було зі звичайного світу потрапити в Паралельний, ти і тут примудрився залізти куди не треба. Вірно говорила бабуся, що не тутешня, Ягге, а твоя земна бабуся Ніна: погана голова ногам спокою не дає! »
Я сидів в склепі і слухав, як навколо ходять мертвяки. Я боявся не те щоб поворухнутися, але навіть і голосно зітхнути. Зір у мертвяков неважливе, особливо вдень, зате слух чудовий.
- Де хлопчисько? Чуєш, як стукає його серце? - Сиплий голос пролунав так близько, що все в мені стислося.
З переляком я став чекати відповіді. Серце стрибало у мене в грудях як шалений - мені здавалося, цей звук розноситься по всьому кладовищу. В цю мить я майже його зненавидів. Що за тупий механізм, чому він завжди стукає так недоречно!
- Ні, не чую, - відповів якийсь інший мертвяк, судячи по голосу, який перебував з протилежного боку склепу.
- І я не чую, - погодився з ним перший мертвяк. - Схоже, хлопчисько провалілс