Людина на Уралі з'явився в епоху палеоліту. Найдавніша стоянка у міста Суха Балка в гроті Безіменний і нічим не відрізняється від подібних стоянок цього періоду. В епоху неоліту виникли перші постійні поселення людей (у Бурбуновского озера під Нижнім Тагілом, в околицях Невьянска і інші.) Завдяки великій кількості торфовищ в цій місцевості збереглося багато виробів з дерева і кістки. Середина III тисячоліття до нашої ери в епоху бронзи активізувалася міграція етносів з південної степової зони на північ. Різноманітність і доступність корисних копалин зумовили формування на Уралі одного з великих металургійних центрів. Метали споживалися всередині регіону та вивозилися за його межі аж до Карпат і Причорномор'я. У цьому регіоні вже в I тисячолітті до нашої ери зароджується технологія отримання кричного заліза, що підняло на новий рівень все виробництво з металу.
У II-IV століттях нашої ери під натиском гунів і їх союзників на Урал откочевали етноси, які проживали на території Казахстану. Південна лісостепова зона краю поступово заселялася древнетюркської племенами - предками башкир, а північна гірничо-таежная частина регіону - фінно-угорськими племенами - предками ханти і мансі.
Уральські племена минули стадію рабовласництва, що було зумовлене колонізацією цього регіону Росією, що найбільш активно спостерігається з XVI століття. Найбільш успішно вона розвивалася на півночі, так як на півдні проникненню російських на Урал заважали кочівники. Помітну роль у зміцненні російського впливу зіграло господарське освоєння Уралу солепромишленнікі Строгановими. Для захисту своїх територій Строгановими був посланий загін Єрмака, який діяв на території півночі області. Після походів Єрмака і розгрому Сибірського ханства Московська держава приєднав до себе великі території, в тому числі середній Урал. Почалося активне створення шляхів сполучення, для охорони яких почалося будівництво острожков - Лозьвінскій (1589 рік), Пелим (1593 рік). Велику роль для розвитку середнього Уралу зіграло освоєння Західного Сибіру. У XVII столітті на середньому Уралі і східних прилеглих до нього районах виникло до півтора десятка слобод - Невьянська, мурзінское, Камишловской, Белоярська, Арамільскій, кірбіцкая і інші. Під прикриттям слобідських гарнізонів по окрузі розсиплюся численні села. Швидкому заселенню Уралу в 2 подловіне XVII століття сприяла також церковна реформа - старовіри, ховаючись від влади, бігли на околиці країни. Наявність в регіоні корисних копалин не могло не залишитися непоміченим, і вже з XVII століття на Уралі почали грунтуватися перші видобувні мануфактури. Ці підприємства, засновані дрібними підприємцями, наприклад, Ніцинскій, створений в 1628 році, через збитковість були швидко закриті.
У XVIII столітті в Єкатеринбурзі виникло виробництво з обробки каменю. На гранувальній фабриці з 1751 року виробляли вази, світильники, шкатулки з яшми, малахіту, топазу і інших каменів.
У 1763 році з Москви до Сибіру був прокладений ділянку Сибірського тракту, який проходив через місто. Єкатеринбург став центром управління уральської гірничою промисловістю, до складу якого входило безліч різних підрозділів, позичкових справ, казначейство, військово-поліцейські формування. В цілому до середини XVIII століття уральська гірничозаводської промисловість досягла розквіту, поступаючись по виплавці металу тільки Швеції. Уральське залізо користувалося попитом за кордоном, в тому числі і Англії і Франції. Особливо цінувалося залізо «Старий соболь» заводу Демидових, робити на заводах Нижнього Тагілу.
У 2 половині століття будівництво казенних заводів майже припинилося. Раніше побудовані заводи разом з приписаними робочими були скуплені знаттю. Організувати нормальне виробництво змогли лише деякі, інші заводи розорилися і знову повернулися в скарбницю.
На рубежі XVIII-XIX століть розвиток гірничої промисловості на середньому Уралі сповільнилося, що було пов'язано з виснаженням ресурсів. Через зубожіння паливної бази, металів, шкоди від дій Бєлобородова і Салават Юлаєв, поява на зовнішньому ринку дешевого англійської металу, неефективністю кріпаків робочих заводи поступово слабшали. Багато заводів були закриті або скорочені. Уряд був стурбований економічним застоєм на Уралі і пов'язаними з цим заворушеннями робітників, тому на Урал відправлялися ревізори, а також наукові експедиції, до складу яких входили геологи, натуралісти, етнографи. Тільки в 1768 році середній Урал відвідали 2 експедиції АН, одну з них очолював Лепехин, другу - академік Паллас. Їхні праці містили цінні відомості про мінеральні ресурси краю, його тваринного та рослинного світу, були описані заводи. Також Уралом цікавилися закордонні вчені, яких в першу чергу цікавили корисні іскомаемие. У 1828 році на Урал заїжджав Олександр Гумбольдт. У 184041 році - геолог Роберт Мурчесон і так далі.
У 1781 році Єкатеринбург став центром волості в Пермському намісництво. З 1796 року Єкатеринбург став повітовим містом Шуйськой губернії. Рубіж XVIII \ XIX століть для Єкатеринбурга був часом суворого випробування, вирішувалося питання, чи збереже місто своє лідерство серед інших міст Уралу. У його користь було вигідне становище в центрі гірничозаводського краю на великій торговій дорозі.
У 1831 році з Пермі до Єкатеринбурга було знову переведено головне управлеіне заводів і резиденція головного начальника гірських заводів хребта Уральського, у віданні якого перебували всі гірські заводи Пермської, Вятської, Казанської і Оренбурзької губернії. З ініціативи гірського начальства в Єкатеринбурзі був створений в 1834 році гірський музей, метеообсерваторія в 1836 році. У 1847 році був відкритий професійний театр і гірниче училище в 1853 році. Ще в 1806 році Єкатеринбург був оголошений гірським містом. Ставши офіційним центром Уралу, Єкатеринбург підпорядковувався безпосередньо гірському управління, яке керувалося вказівками імператора і сенату.
В кінці XIX століття місто стає центром художньої обробки каменю, що видобуваються на Уралі самоцвіти звозилися в Екатерінбугр, де оброблялося і розходилося по містах Росії і зарубіжжя. ВВ цей же час досягла справжнього мистецтва розпис тагільських підносів, отримала іхвестность Невьянська школа іконопису, отримало розвиток художнє лиття з бронзи і чавуну.
Реформи Олександра II сприяли зміцненню та прискоренню розвитку Єкатеринбурга. У місті розвивалося винокурне, пивоварня, борошномельне справу, лісопильні підприємства, банківська справа.
До кінця XIX століття основою гірничозаводської промисловості мало стати вже не мануфактурне, а індустріальне виробництво. Аж до кінця 70-х років XIX століття Урал мав тільки гужовим і водним транспортом. Вантажні каравани по Чусовой відправлялися тільки в період повені. Тільки в 1878 році стала до ладу перша в краї залізниця - Уральська горнозаводская дорога від Пермі до Єкатеринбурга через Нижній Тагіл. З метою з'єднання Волзько-Камського і Обско-Іртишського водних басейнів рейковий шлях до 1885 року продовжили до Тюмені. З'єднання регіону з загальноросійської залізничною мережею відбулося в кінці XIX століття, коли була пущена гілка Єкатеринбург-Челябінськ, а в 1909 році магістраль Єкатеринбург-Кунгур-Перм забезпечила прямий вихід в центральні райони країни.
На рубежі XIX-XX століть в Росії виник новий центр вуглевидобутку і металургії - Донбас. Посилення конкуренції з ним змусило зайнятися концентрацією і технічним переоснащенням виробництва. З'явилися машинобудівні підприємства, які спеціалізувалися на випуску верстатів, шахтного устаткування. Грошова реформа 1897 року стимулювала приплив в економіку краю грошових інвестицій. Було створено велику кількість спільних підприємств за участю англійської та французької капіталу. У 1894 році на Уралі було відкрито місто Надеждинський, сучасний Сєров.
До кінця XIX століття в Е-бурге було 2 гімназії, гірниче училище, видавалися газети, виникло товариство краєзнавців - уральське суспільство любителів суспільствознавства і суспільство уральських техніків. На початку XX століття почалося створення монополій, регіональних та загальноукраїнських. На Урал продовжували йти іноземні інвестиції, бурхливо розвивалося після кризи середня і дрібна промисловість - хімічна, харчова, текстиль, деревообробка. Розвивалися також кустарні промисли, в основному тими, хто не був зайнятий на рудниках і заводах, і тим, хто приїхав на Урал по реформі Столипіна - вони виготовляли посуд, взуття, меблі і так далі. У 1902 році для підготовки майстрів декоративно-прикладного мистецтва в Е-бурге була відкрита художня школа.
До початку XX століття Е-бург був одним з найбільших повітових міст Росії, в ньому була Уральська хімічна лабораторія, Сибірський Торговий Банк, діяли численні заводи. У місті до 1914 року проживало понад 37 000 чоловік. У 1913 році в місті було 64 промислових і 699 торгових підприємств з річним оборотом близько 7 000 000 рублів. Поблизу міста знаходилося ще 117 промислових і 1 597 торгових підприємств, з річним оборотом в 11 000 000 рублів. В цілому, промисловий потенціал Уралу ріс аж до громадянської війни.
Історія Свердловської області з 1917 р