Обкладинка першого видання «Картинок з виставки» М. П. Мусоргського (під редакцією М. А. Римського-Корсакова) 1886
Говорячи про історію написання «Картинок з виставки», не можна не згадати і про те, що за життя В.А. Гартман був дружний з М.П. Мусоргського, і смерть товариша і творця близького до ідей «Могутньої купки», стала серйозним ударом для композитора.
Замальовка «Гном» виповнюється в тональності мі-бемоль мінор, її відрізняє динаміка, ламаних ліній, зміна моментів напруги і спокою. Ескіз Гартмана, що послужив основою для цієї мелодії, не зберігся, однак відомо, що на ньому була зображена ялинкова іграшка-щелкунчик.
Повільна, поетична, глибока мелодія п'єси «Старий замок» в тональності соль-дієз мінор, що нагадує живий спів під акомпанемент старовинного інструменту, запрошує нас на прогулянку по італійському замку, зображеного на акварелі художника. У каталозі виставки ця картина Гартмана не значилося.
На зміну «Старому замку» приходить легка, сонячна, рухлива, світла мелодія «Тюильрийского саду» в тональності сі мажор. До середини вона ставати більш спокійною, наче серед граючих хлопців з'являються няні. Завершується композиція змішуванням двох тем. За спогадами соратників художника на малюнку був зображений палац Тюльірі, наповнений гуляють дітьми.
«Худоба» - це похмура, важка мелодія, передає повільний хід вози, запряженій волами, в її музичну канву вплетені слов'янські народні наспіви. Замальовка яскраво малює музичними засобами безрадісне життя простого народу, виповнюється в тональності соль-дієз мінор.
В основі п'єси «Балет невилуплених пташенят» лежать ескізи до костюмів, які Гартман розробляв для постановки у Великому театрі. П'єса написана в тональності фа мажор, це легка, надзвичайно динамічна мелодія, яка зображує смішний, хаотичний танець, який до кінця твору стає більш впорядкованим.
Музичний етюд «Два єврея, багатий і бідний» заснований на малюнках, подарованих композитору Гартманом. Композиція лежить в тональності сі-бемоль мінор, вона нагадує живу розмову двох персонажів, один з яких зображений за допомогою великовагових, впевнених звуків, доповнених циганської гамою, а інший - тонких, жалібних мелодій.
Наступна галаслива і динамічна, метушлива і легка п'єса «Лімож. Ринок »виповнюється в тональності мі-бемоль мажор, вона яскраво передає атмосферу наповненого плітками і гомоном ринку, життя якого, завмерши на секунду, відновлюється знову. Про малюнку, що надихнув композитора майже нічого не відомо.
«Катакомби. З мертвими на мертвою мовою »- повільне, похмуре твір, холод і таємничість якого ще гостріше сприймаються після легкості попередньої композиції. Мляві, то різкі, то тихі однозвучія повисають у тиші підземелля. Ця п'єса присвячена картині «Паризькі катакомби».
Композиція «Баба-Яга» - це динамічна, виразна п'єса, повністю виправдовує свою назву. Іноді вона наповнюється шаленством повних акордів, іноді стає тривожною і нестійкою, п'єсу відрізняють дисонанси і нерівномірні акценти. В її основі лежить ескіз, який зображає годинник у формі житла міфічного персонажа.
Завершує цикл потужний, повільний ритм з великими длительностями п'єси «Богатирські ворота. У стольному місті під Києві ». Це гучна урочиста музика, заснована на українських народних мотивах, що змінюються тихою мелодією. Завершується вона майстерно відтвореним за допомогою фортепіано дзвоном і кодою. П'єса присвячена ескізу архітектурних воріт в Києві, розробленим Гартманом.