У 1923 році в надрах штурмових загонів (СА) зародилися перші підрозділи лейб-гвардії Гітлера - основа майбутніх формувань СС. Вони були створені для охорони нацистського фюрера, а також як противагу СА, хоча відкрито про це не говорилося. Їх функції були строго обмежені, вони не мали права втручатися в партійні справи.
Після виходу з в'язниці в 1925 р Гітлер реформував свою охорону. Тепер вона стала називатися «Шуцштаффель» (Schutzstaffel), що в перекладі означає «ескадрилья прикриття». Термін був запозичений з лексикону авіації Першої світової війни. Найближчий сподвижник Гітлера по партії Герман Герінг, відомий льотчик-винищувач Першої світової, запропонував так назвати підрозділ охорони. Пізніше первісне значення терміна забулося і стало звучати як «охоронні загони» (Schutzstaffeln. Скор. - SS).
В кінці літа 1925 послідувала подальша реорганізація охоронних загонів: вони були розділені на формування, розміщення в різних місцях імперії, де найчастіше з'являвся Адольф Гітлер. Верховне командування загонів СС було розміщено вМюнхене. в «столиці руху», як називав його Гітлер. Охоронні загони були розділені на "десятки" на чолі з «десятником». У Берліні існували в 1925 р дві «десятки». У спеціальному розпорядженні фюрера вказувалося, що в обов'язки загонів СС входила «охорона фюрера і видних діячів націонал-соціалістської партії і захист цих діячів від нападу». Формувалися охоронні загони «з партійних кадрів, готових до дій в будь-який час».
Уже сам склад СС принципово відрізнявся від складу інших організацій, що примикали до НСДАП. Наприклад, для такої масової організації, як штурмові загони (СА), приналежність її членів до нацистської партії не була обов'язковою. Загони СС з самого початку створювалися як складова частина партії і її еліта.
Починаючи з 1925 р стало ясно: загони СС створюються не тільки для охорони фюрера від його недругів за межами партії, але і для захисту Гітлера від його спільників - від СА, від інших партійних керівників, кожен з яких мав свою команду, від різних « претендентів на владу »і« опозиціонерів »серед самих нацистів.
Першим начальником СС був Йозеф Берхтольд. дуже низького зросту (пізніше Генріх Гіммлер зажадав, щоб у СС брали людей тільки гвардійського зростання). Берхтольд, колишній раніше торговцем канцтоварами, набирав есесівців не з відставних військових, як керівник СА Ернст Рем, а з розорилися ремісників. Наприклад, охоронець Адольфа Гітлера Ульріх Граф був м'ясником і боксером-любителем, Християн Вебер, який раніше служив конюхом, став згодом гауляйтера.
Після 1923 р коли Берхтольд втік до Австрії після участі в «пивному путчі», «охоронні загони» отримали нового начальника - Юліуса Шрекка, шофера Гітлера.
Паролем загонів СС був вислів Гітлера: «Есесівець! Твоя честь - у вірності ». Цей вислів було вигравірувано на пряжках ременів есесівців. (Після придушення в 1930 р за допомогою есесівців «бунту» загонів СА на чолі з Стеннесом Гітлер заявив привселюдно, що його перемога - заслуга СС.)
Есесівці відрізнялися від штурмовиків своєю формою. Есесівці були «чорні», штурмовики - «коричневі». Спочатку есесівці носили захисного кольору сорочку з чорною краваткою, пов'язку на рукаві (свастику в чорному колі), чорний кашкет з срібного кольору емблемою (мертва голова). При Гіммлера напіввійськова блуза була замінена чорним мундиром. Базовим кольором в 1930 році був формально затверджений чорний. «Активні» і «формальні» есесівці носили однакову уніформу, спорядження та знаки розрізнення.
Чорний колір завжди вважався в Німеччині одним з найважливіших. Цей колір носили багато хто з «вільних стрільців» (Freischutzen), які чинили опір Наполеону у визвольній війні 1813-1815 років. Переважання чорного кольору спостерігалося і в уніформі найвідоміших кавалеристских полків кайзерівської армії - 1-го і 2-го лейб-гусарських (гусар «Мертвою голови»). Політичний сенс чорному кольору, можливо, додав той факт, що цей колір був обраний офіцерськими полками, що билися проти Червоної армії.
Руни на петлицях СС. зазвичай трактуються як подвійні блискавки, мали відношення до нордичному минулого, в яке свято вірив Гіммлер. До 1945 року в СС використовувалося 14 основних рун. Дубове листя і жолуді були емблемами першої Німецької імперії. «Мертва голова», крім своєї могильній загрози, була знаменитою емблемою чотирьох відомих полків кайзерівської армії: 92-го і 17-го піхотних, 1-го і 2-го гусарських.
Гіммлер прагнув зробити СС продовжувачем середньовічних традицій лицарства, їм були розроблені містичні ритуали вступу до лав СС, присвоєння звань і рекомендація есесівцям одружитися на «зразкових дружин». Гіммлер проповідував ідеї расової переваги чистих арійців над іншими народами, експансію на Схід, культ фізичного здоров'я. Критеріями відбору членів СС були підпорядкування залізній дисципліні, хороша фізична форма, тверезість і витривалість. Кандидат в СС також повинен був представити свідоцтво чистоти свого походження в трьох поколіннях. І старі члени СС, і майбутні дружини есесівців були зобов'язані мати «чисту» генеалогію. У директивах по створенню загонів СС говорилося: «Хронічні алкоголіки, базіки і люди, що володіють іншими пороками, абсолютно непридатні».
Довгий час СС формально входили в іншу напіввійськову організацію - СА (штурмові загони). Тому перші роки свого керівництва Г. Гіммлер присвятив боротьбі за перевагу над СА.
Гітлер потребував підтримки, яку надавали штурмові загони його партії. Однак для самого Гітлера штурмовики в 1930-1933 роки представляли реальну загрозу. Він побоювався, що штурмовики можуть стати перешкодою для здійснення його планів. У разі відкритого збройного виступу нацистів проти Веймарської республіки уряд Німеччини могло заборонити нацистську партію, а рейхсвер підкорився 6и його наказом. Силою, здатною забезпечити баланс, могли стати охоронні загони. Напередодні захоплення нацистами влади в 1933 р Генріху Гіммлеру довелося відкласти введення своїх стандартів відбору заради збільшення чисельності загонів СС. До лав СС стали у великій кількості вступати нові бійці. Це, в результаті, забезпечило перевагу Гіммлера над керівником штурмових загонів (СА) Ремом.
Ще до приходу до влади Гітлер виконав найважливіше завдання - створив нацистську гвардію, вимуштрувані, що не міркують загони головорізів, ніж убезпечив себе від зазіхань своїх суперників. Один з «постулатів» есесівців свідчив: «Охоронні загони» цілком самостійні.
Гітлер ввів смертну кару. Трохи пізніше - смертну кару через повішення, ще пізніше - смертну кару через гільотінірованіе.
Негайно по всій Пруссії почалися відставки і нові призначення. Звільнялися або відпускалися в тривалу відпустку чиновники, відомі як прихильники лівих партій - від старшого голови до кримінальних комісарів. Їх наступниками ставали найчастіше націонал-соціалісти. Численні націонал-соціалістським функціонери або штурмовики були призначені поліцай-президентами.
Ось як Г. Герінг звернувся зі словом настанови службовців з допоміжної поліції: «Я прийшов сюди не для того, щоб дотримуватися справедливість, моя мета - знищувати і викорінювати. От і все".
Г. Гіммлер розв'язав терор проти основних ворогів нацистського рейху - німецьких комуністів. Тисячі комуністів, соціал-демократів та інших противників режиму були арештовані і поміщені в концтабори. Головним концтабором в Мюнхені став концтабір в Дахау, який розмістився в корпусах колишньої фабрики з виготовлення пороху.
Дахау був першим гіммлеровскім «легальним» концтабором. У ньому панувала крайня жорстокість. У «дисциплінарний статут» цього концтабору від 1.10.1933 року говорилося: «Терпимість означає слабкість. У світлі цього поняття треба нещадно карати кожного, коли інтереси батьківщини цього вимагають. Нехай це буде попередженням для політичних діячів, агітаторів і провокаторів, незалежно від сорту. Будь напоготові, щоб тебе не захопили зненацька. Інакше твоя шия постраждає, і тебе застрелять, відповідно до методами, які ти сам використовуєш ».
Гіммлер прагнув розширити зону свого впливу далеко за межі Баварії: «Я твердо має намір створити, нарешті, з існуючих нині 16 різних земельних поліцій справжню імперську поліцію, бо тільки імперська поліція може стати найважливішою об'єднуючою силою в державі».
Для зміцнення своєї влади Г. Гіммлер почав збільшувати кількість завдань, покладених на СС. В цей же час були засновані дві гілки СС: воєнізовані СС і підрозділи, створені для охорони концтаборів.
Воєнізовані загони СС з'явилися у вигляді полку особистої охорони фюрера «Лейбштандарт СС Адольф Гітлер» (Leibstandart SS Adolf Hitler). Командував полком один з найперших сподвижників фюрера Йозеф Зепп Дітріх. Спочатку роль полку зводилася до охорони штаб-квартири Гітлера в Мюнхёне, але згодом він виріс в елітну дивізію, одну з найбільш добре підготовлених і озброєних дивізій СС. З 1940 року воєнізовані СС стали іменуватися військами СС (Waffen SS).
Друга гілка - частини «Мертва голова» (Totenkopfverbande, TV) - походять від есесівських загонів, які управляли в'язницями для політичних противників режиму в 1933 р Пізніше на базі цих формувань була створена дивізія СС «Мертва голова».
Потім виникло одне з другорядних підрозділів, що здобуло популярність як «загальні СС» (Allgemeine SS), в чиї функції входив підбір рекрутів в активні гілки СС і добування грошей в різних добровільних організаціях.
У 1936 році рейхсфюрер СС Г. Гіммлер став начальником всієї німецької поліції і об'єднав під своїм контролем власну службу безпеки (Sicherheitsdienst, SD), прусську таємну державну поліцію (гестапо), кримінальну поліцію (Крип), а також міський та сільський поліцію. З 1943 року Генріх Гіммлер до того ж був міністром внутрішніх справ Німеччини.
У 1942 р для дії на окупованих територіях в складі СС були створені каральні частини особливого призначення - ейнзацгруппи (Einsatzgruppen). Влітку 1944 року в ведення СС перейшла військова розвідка і контррозвідка Абвер (Abwehr).
Членство в СС було почесним і давало великі привілеї. Майже всі міністри і гаулейтери Третього рейху мали високі звання СС.
Д.Мельник, Л.Черні, «Імперія смерті». Апарат насильства в нацистській Німеччині 1933-1945. М. Политиздат, 1987.