Архітектор, винахідник, доктор технічних наук Андрій Костянтинович Буров ще в 1948 році почав експериментувати з великими панелями. Саме він мріяв про збірку будівель з готових блоків, про типовому проектуванні і індустріальному будівництві, запевняючи, що одноманітна краса краще різноманітного каліцтва. Однак реальність, побачена у Франції, Бурова засмутила. Будинки з квартирами-клітках здалися йому убогими, апогеєм злиднів на базі високої техніки. Хрущов ж був французьким досвідом захоплений і негайно купив там технологічну лінію для виробництва панелей.
У побуті хрущовками називають панельні, блочні, цегляні п'ятиповерхові будинки споруди 1950-60-х років. У таких будинків є ряд загальних характеристик. У них немає ліфта і сміттєпроводу. У них зовсім мініатюрні кухні і передпокої. Тим часом, всі технічні та споживчі властивості індустріальних будинків першого покоління, до яких відносяться п'ятиповерхівки часів хрущовської відлиги, докладно розписані в будівельних нормативах 1957 року. І хоч в тодішніх нормах вказувалися мінімальні характеристики житла, реальні стандарти недалеко пішли від цього «мінімуму». Житлова площа квартир - однокімнатна - 16 кв. м, двокімнатна - 22 кв. м, трикімнатна - 30 кв. м, чотирикімнатна - 40 кв. м, мінімальна площа кухні - 4,5 кв. м.
В якості обов'язкових елементів кожної квартири в правилах вказувалася комора (або вбудована шафа), спальня (6 кв. М на одну людину, 8 кв. М - на двох), загальна кімната (не менш 14 кв. М). Нормативи тільки допускали пристрій суміщених санвузлів, насправді «суміщення» стало повсюдною практикою. Наявність спільної кімнати (яка може бути прохідний, а іноді і з виходом на кухню) говорило про те, що на зміну комуналок прийшло посімейно заселення.
Суттєво зменшити витрати дозволить і винесення сміттєпроводів, що встановлювалися раніше в кухнях або підсобних приміщеннях. «Неприпустиме марнотратство» виявлялося при влаштуванні підлог з масивним дубовим паркетом. Укладання квадратного метра такого покриття призводила до істотного подорожчання будівництва. Замість нього слід було використовувати дощату підлогу або деревно-волокнисті плити. Лінолеум, до речі, в ті часи був дуже дорогий - можна порівняти за ціною з дубовим паркетом.
Варто було переглянути застосування в квартирах столярних виробів. Від фільонок, всіляких розкладок і профілів потрібно було відмовитися: двері повинні були бути гладкими і добре пофарбованими, а віконні рами - цільними, а не розділеними дерев'яними накладками. Варто також спростити і зробити більш дешевими плінтуси і дверні лиштви.
Головний архітектор Москви Йосип Ловейко переконував майбутніх новоселів, що загальна кімната двокімнатної квартири, що дорівнює 14 кв. м, цілком достатня для розміщення в ній набору меблів для сім'ї з чотирьох осіб.
Спальна кімната розміром 10,8 кв. м дозволяє організувати в ній три спальних місця. У кухнях площею приблизно 4 кв. м вдається розташувати необхідний комплект стандартного устаткування. Та й до чого робити це приміщення просторіше, адже «кілька кроків по воду, кілька кроків по сіль ... складаються в кілометри - для того щоб приготувати борщ, виявляється, треба пройти 500 кроків», - говорилося в документальному фільмі тих років.
Якщо в суміщеному санвузлі використовувати один кран для раковини і ванни, малогабаритну, так звану сидячу, ванну (доводилося її безперечна перевага перед звичайною) або душовою піддон та інше, то вийде, що для такого приміщення цілком достатньо площі всього 2,5-3 кв . м.
Перед власниками нових окремих квартир поставало питання, як розмістити всі необхідні речі і в той же час не захарастила кімнати. Зі сторінок «Працівниці» радили прибрати з квартири все, чим люди не користувалися в побуті, не бути рабами речей, а також доносився гасло: «В нашій оселі не повинно бути нічого показного і зайвого». Так на смітниках опинявся громіздкий антикваріат, що не містився в новій квартирі.
Меблеві гарнітури для великих квартир йдуть в минуле, їм на зміну починають приходити комплекти малогабаритної меблів. Наприклад, комплект для однокімнатної квартири включав в себе шафа з невеликим комодом, диван-ліжко, стіл, буфет з тумбочкою під телевізор, вішалку з дзеркалом, книжкова шафа з кутовим робочим столом, чотири стільці. Всі предмети були оброблені під цінні породи дерева. Цей комбінований набір займав 30% житлової площі, тобто був сумірний малометражних квартирах.
Центральне проектно-конструкторське і спеціальне архітектурно-конструкторське бюро працювали над розробкою проектів малогабаритної меблів. Проектувальники знайшли ряд зручних рішень, згодом пущених у виробництво. Наприклад, в набори були включені диван-ліжка і односпальні тахти з ящиками для постільної білизни, письмовий стіл був замінений секретером зі складаним письмовій дошкою. А використання синтетичних матеріалів пінопласту і поролону для виготовлення сидінь крісел і напівм'яких стільців дозволило зробити меблі легшою.
Тепер, розставивши меблі і повісивши портьєри, було необхідно подумати про висвітлення, є і в наші дні важливою умовою для життя, для затишку. Вважалося, що для освітлення кімнати абажур незручний, так як він висвітлює лише стіл, залишаючи більшу частину кімнати в напівтемряві, оборки і складки тканини на ньому збирають багато пилу, до всього іншого він не підходить до сучасних меблів. При виборі світильника також було необхідно враховувати розмір кімнати. Для невеликих квартир покупцям пропонувалися невеликі люстри або стельові світильники.
Будівництво «хрущовок» тривало з 1959 по 1985 рік. У Ленінграді будівництво хрущовок було припинено в 70-х роках, їм на зміну прийшли так звані «будинки-кораблі».
«Хрущовки» призначалися для тимчасового вирішення житлової проблеми і були розраховані на 25 років.
