Це, мабуть, найвідоміший у світі театральний фантом. Є він і постійно проживає, за переказами, в паризькій Гранд-Опера. яка аж до 1970-х років була найбільшим оперним театром Європи. Тут варто згадати, що колись будівництво театру ледь не зірвалося через скупчення підземних вод під фундаментом майбутнього будинку.
У книзі Леру виявляється, що привид - це людина з плоті і крові, потворний і вселяє жах лиходій Ерік. Однак більшість дослідників переконані, що мова йде саме про містичну сутність і що це аж ніяк не вигадка.
Ким був той нещасний за життя - невідомо, але, згідно з легендою, таємниче привид і донині виникає в Гранд-Опера в одній з театральних лож.
У контрактах директорів театру завжди присутній пункт, що забороняє здавати глядачам ложу № 5 в першому ярусі. Кажуть, фантома спостерігають там систематично: зазвичай він з'являється незабаром після початку вистави. І якщо в цей момент в ложі знаходиться хтось ще, наслідки можуть бути жахливими.
Одного разу, в 1896 році, в опері давали «Геллу» композитора Дювернуа. Коли актрису, примадонну Розу Карон, викликали на біс, зі стелі раптом впала масивна люстра з бронзи і кришталю. З невідомої причини обірвався один з противаг, що утримували цю махину. Семьсоткілог грамові споруда завалилася на голови глядачів.
Багатьох поранило, але загинула лише одна людина - консьєржка мадам Шомет, спеціально прийшла послухати спів Карон. Зрозуміло, в трапитися нещастя все відразу побачили якийсь містичний знак. Не дивно, що цей випадок беззастережно приписали витівок Примари опери, завдяки чому Гастон Леру зробив падіння люстри одним з ключових епізодів свого роману.
Немає нічого дивного і в тому, що фантом так прив'язаний до театру, адже паризька опера розміщується в очевидною аномальній зоні. Енергетика в місцях, де з-під землі вириваються грунтові води, завжди буває патогенної. До того ж у будівлі непроста історія: в 1871 році в тутешніх підвалах стратили комунарів, а рік по тому тут трапилася страшна пожежа.
Треба сказати, що сам театр Гранд-Опера (театр Гарньє) є ще і еталоном еклектичної архітектури. Будівля вражає своєю красою і шокує розкішшю внутрішнього оздоблення. Воно було побудовано за наказом Наполеона III за 15 років, але деякі його частини так і залишилися недоробленими. Будова величезне, але більшість відвідувачів не відвідують його основну частину - підземелля. Вони розташовуються на декількох рівнях, мають безліч коридорів.
В даний час половина підвалів зруйнована, але будівельники не ведуть реставраційних робіт, побоюючись обвалень. Примітно, що під центром Опери знаходиться даний підземне озеро: це один з «заток» Сени, тому відкачати воду з нього неможливо. У XIX столітті цей водний резервуар використовували в технічних цілях.
У 1908 році в підвалі Гранд-Опера був виявлений скелет чоловіка з понівеченим черепом і жіночим кільцем на пальці. На думку журналіста і пристрасного театрала Гарстона Леру, який проводив власне розслідування, він належить легендарному Привида Опери.
Судячи по скелету, трагедія сталася близько 30 років тому, тому можна було ще знайти робітників, які будували будинок. Леру вдалося розговорити кількох з них. Ті згадали, що одним з архітекторів була людина з покаліченим обличчям. Щоб приховати потворність, він носив маску, а якщо її знімав, то навіть багато бачили на своєму віку каменярі лякалися і спадала на думку себе хрестом. Про нього толком нічого не було відомо, але ходили чутки, що народився нещасний у французькому селі. Мати зачала його поза шлюбом і під час вагітності намагалася приховати свій стан,
стягуючи живіт корсетом, тому дитина народилася знівеченим. Потім жінка продала сина циганам як дивину, і з ними хлопчик побував в східних країнах. Якимось чином йому вдалося потрапити в майстерню архітектора, пройти навчання і стати хорошим архітектором.
Після освоєння професії молодий архітектор приїхав до Франції і взяв участь в будівництві Гранд-Опера. Дирекція надала йому невелику квартирку в самій будівлі, як і іншим співробітникам театру. Коли будівництво було закінчено, архітектор залишився працювати в Опері для технічного обслуговування будівлі і оселився неподалік. В ту пору в хорі опери співала дівчина на прізвище Дае.
Виродок полюбив її, але вона не відповіла взаємністю. Крім того, у Дае був багатий покровитель. Одного разу архітектор заманив її в свій будинок і протримав два тижні в підвалі. Що він там з нею робив - невідомо, але потім все-таки відпустив нещасну, а сам зник. Стали ходити чутки, що він наклав на себе руки витонченим способом, замурувавши себе в підземеллях Опери.
Саме після цього в коридорах театру став з'являтися привид, причому він проникав куди завгодно, навіть міг проходити крізь стіни. Гастон Леру, вислухавши цю історію і записавши її, вирішив надати їй більш зловісний вигляд. Таємничого виродка він назвав Еріком і зробив його геніальним композитором.
Ця кіноверсія вважається найбільш моторошною, але в той же час і найбільш вдалою. Лон Чейні, який зіграв у цьому фільмі головну роль, гримувався сам і примудрився створити воістину жахливу личину зі свого цілком симпатичного особи. Його «привид» залишився в цьому плані неперевершеним.
Суперечки про те, чи існував реальний прототип Примари опери, ведуться до цих пір. Гарстона Леру стверджував, що існував, причому з плоті і крові. Інші історики вважають, що Привид - це легенда. За часів Паризької Комуни в підвальних приміщеннях Опери влаштували в'язницю, розстрілювали людей десятками, а трупи замуровували в стінах коридорів.
Пізніше ці скелети знаходили робочі. У стінах і кістках знаходили сліди від куль, а на підлозі - бурі плями від колись пролитої крові. Можливо, одна з жертв і стала тим привидом, який тепер незримо присутній в будівлі і слухає прекрасний спів на місці для для почесних гостей.