У 1910 році побачив світ роман Гастона Леру - «Привид Опери». Ця книга миттєво перетворилася в бестселер і утримує увагу Новомосковсктелей досі. За романом знято фільми, створені сценічні постановки та мюзикли. Однак Гастон Леру явно згустив фарби, приписавши Привида Опери діяння, яких той не скоював, та до того ж перетворив привид в живу людину. Але містика містикою, а в основі книги лежить цілком історичний факт.
За два роки до появи бестселера Леру в паризькому театрі «Гранд-опера» проводили ремонтні роботи, причому основне їх напрямок стосувалося не інтер'єру, а фундаменту знаменитого театру. Робочі прекрасно знали, з чим зіткнуться - адже при будівництві по кресленнях талановитого архітектора Гарньє підвали театру налічували кілька рівнів, і до того ж в них стояли гігантські машини, що управляють підйомом декорацій. Привід до цих машин Гарньє зробив гідравлічний, використовуючи силу води Сени, що протікає неподалік. До того ж ходили чутки, що підвал в декількох місцях з'єднується зі знаменитими катакомбами, що розкинулися в кілька ярусів під всім Парижем.
Робочі займалися більше прибиранням сміття і демонтажем вже непотрібних механізмів, коли несподівано натрапили на стінну кладку, значно відрізняється за матеріалом від інших. Про знахідку доповіли месьє Габіони, який служив в той час адміністратором Гранд-опери. Габіон наказав зламати підозрілу стіну, про що згодом дуже шкодував - в ніші було виявлено людський скелет.
Засмучений адміністратор театру відразу ж зрозумів, який удар страшна знахідка може нанести репутації театру. До того ж, від газетярів можна очікувати чого завгодно, аж до повідомлень, що підвали Гранд-опери буквально нашпиговані трупами, і цілком можливо, ці трупи належать акторам, а то і глядачам ... Ще більш месьє Габіони засмучувало те, що до пенсії йому залишалося лише півроку, а піти хотілося з пошаною і пристойним винагородою.
Після настільки сумної звістки директор театру звернувся до знайомого журналіста, хоча адміністратор наполягав на відновленні стінки і повного забуття події. Але директор вирішив нанести по газетам зустрічний удар, домігшись, щоб сумна знахідка трактувалася не у шкоду, а на користь театру. Єдиним журналістом, який наніс візит знайденому скелету, став Гастон Леру. І це був правильний вибір: свого часу Леру закінчив юридичний факультет і мав славу виключно обережним і делікатним газетярем, ніколи не ганявся за сенсаціями.
Адміністратор продемонстрував Леру нішу зі скелетом, припорошені пилом, і відійшов убік. Взявши ліхтар, журналіст з інтересом почав вивчати останки і раптом вражено завмер, оцінивши моторошну деформацію черепа. Вона була явно прижиттєвої, і, мабуть, нещасний виглядав при житті досконалим виродком. Крім того, Леру зауважив на мізинці у скелета кільце. При уважному огляді виявилося, що кільце явно жіноче. Пізніше це підтвердили ювеліри, як і той факт, що виготовлено кільце в середині XIX століття.
У театрі ж розповідали, що справжнім Примарою Опери є один з архітекторів, які брали участь в будівництві театру. На будівництві цей чоловік працював спочатку каменярем, а потім з'ясувалося, що він дуже вправний в архітектурі. Він змушений був носити маску через свого вродженого каліцтва, щоб люди в жаху не жахалися від нього.
З чуток, місцем його народження було сільце у віддаленій французької провінції. Дівчина, нагуляти дитини на боці, до останнього приховувала свою вагітність і стягуючі живіт жорстким корсетом. Можливо, з цієї причини голова дитини і деформувалася настільки жахливо в утробі матері. Народивши, дівчина продала виродка циганам як дивини, на якій можна заробити гроші. Вже юнаком він втік з табору і ухитрився навчитися архітектурі - по крайней мере, мав досить специфічними знаннями, начебто отриманими десь на Сході.
Після закінчення будівництва майстер з моторошним особою залишився жити при театрі і зайнявся технічним обслуговуванням будівлі. Талановитий, але потворний архітектор безнадійно закохався в артистку на прізвище Дае. Красуні, звичайно ж, не було до нього справи - куди більше вона цікавилася подарунками від багатого покровителя. Архітектор мучився нерозділеним почуттям довго, але врешті-решт пішов на відчайдушний крок - викрав кохану і два тижні протримав в підземеллях театру. Можливо, він розраховував, що, побачивши всю глибину і шанобливість його любові, Дае перейметься до нього хоча б співчуттям, але явно прорахувався.
Що сталося в підземеллі, актриса пізніше описувати відмовилася. Але нещасний відпустив її добровільно, не заподіявши ніякої шкоди. А сам зник назавжди. Цілком можливо, що він сам замурував себе в ніші, вибравши такий витончений спосіб самогубства.
Як би там не було, а саме з тих пір в коридорах Гранд-опери почав бродити привид у білій масці - зовсім не міфічний лиходій, а одне з найшкідливіших в Парижі привидів. Він не стогнав, що не реготав, а лише дозволяв собі іноді зупинятися навпроти обраної їм молодої дівчини, а потім розчинявся в повітрі. Вважають, що таким чином Привид Опери показував, що дівчина щойно пройшла, не помітивши, повз великий безкорисливої любові.
Інший звичкою знаменитого примари стало відвідування ложі № 5 під час вистав. Десятки свідків готові заприсягтися на Біблії, що бачили Примари опери саме в цій ложі. До речі, купити квиток в п'яту ложу і зараз практично неможливо. Працівники театру мотивують відмову то ремонтом, то технічним використанням ложі, то її орендою особливими гостями або друзями директора.
Пов'язують з Примарою Опери і зворушливий звичай. Юні і романтично налаштовані панянки, які бажають зустріти справжню любов, платять невелику мзду служителю і покладають червону троянду на ажурну решітку вентиляційного люка, що веде в обитель Примари - підземелля Гранд-опери.
