Першим грецьким філософом за традицією вважається Фалес. Взагалі грецька філософія виникла одночасно в двох місцях. З одного боку - в Східній Греції, на узбережжі Малої Азії, тобто в Іонії. Іонія складалася з кількох міст-полісів, одним з яких був Мілет, відомий тим, що в цьому місті народилися найперші філософи. Практично одночасно філософія виникає на півдні сучасної Італії. Засновником її є Піфагор.
Кілька слів про періодизації античної філософії. Її зазвичай ділять на три періоди. Перший період - це досократики. Сама назва ставить тимчасової і тематичний межа. Другий період - то, що можна назвати класичною грецькою філософією: це філософія Сократа, Платона і Аристотеля. Третій період - філософія епохи еллінізму. Грецька філософія після Арістотеля представлена спочатку трьома школами - стоїцизмом, епікурейством і скептицизмом. Крім них існували Періпатетічеськая і академічна шко-ли, а в перші століття після Р.Х. до них додалася неоплатонічна школа.
Отже, першим філософом мілетської школи (за традицією починають саме з неї) є Фалес. Роки життя його, як і багатьох інших філософів того часу, відновити точно неможливо. Вважається, що він жив в кінці VII - першої пол. VI ст. За деякими даними цифри уточнюються, так що в підручниках філософії можна знайти такі роки: 625-547 до Р.Х. Фалесу припи-Сива кілька творів, в числі яких «Про засадах», «Про сонцестояння», «Про рівнодення», «Морська астрологія» або «Астрономія». Причому «Морську астрологію» вважають підробленими твором, швидше за Фалесу не належить. Про життя Фалеса ви можете дізнатися з книги Діогена Лаертський. Раджу вам при підготовці до семінарських занять прочитувати відповідні місця з Діоген Лаертський.
Діоген Лаертський вказує, що Фалес своєї мудрості, в тому числі і математики, навчився в Єгипті. Однак Фалес вніс багато нового в порівнянні з тим, що знали єгипетські жерці. Єгиптяни могли робити деякі геометричні обчислення. Фалес ж, на відміну від них, ввів певний елемент доказовості в геометрію. Зокрема, він довів кілька теорем щодо трикутників (про рівність трикутників по стороні і двом кутам і т.д.). Вніс він серйозний внесок і в астрономію - як випливає з назви двох його творів, він вказав дні рівнодення і сонцестояння. Він передбачив сонячне затемнення, яке сталося в 585 році. Хоча, як зазначають багато дослідників, Фалес ще не знав причину сонячних затемнень і розрахунки засновував тільки на емпіричних спостереженнях, які вели єгипетські жерці. Фалесу також належить введення календаря в 365 днів і розподіл його на 12 місяців. Він намагався пояснити причину, по якій відбуваються розливи Нілу, і т.д. Навіть сам коло питань, якими займався Фалес, показує, що він був енциклопедично обдарована людина. Нас же цікавлять в першу чергу його філософські питання і відповідь на питання, чому саме Фалес вважається першим філософом.
Серед його філософських положень виділяються два. І саме ці положення згадуються у Аристотеля. Перше положення: Фалес сказав, що початок усіх ве-щей - вода. Ми пам'ятаємо, що приблизно схоже висловлення є у Гомера, який говорив, що «Океан всьому прабатько». Однак, тим не менш, саме Фалеса ми вважаємо філософом, а Гомера немає. Чому? У Гомера Океан, вода як стихія, стоїть біля початку родоводу богів, тобто вода є тільки генетичне початок світу. Фалес ж вважає, що вода є початок онтологічне, тобто той елемент, та субстанція, яка лежить в основі всіх речей. Фалес першим поставив питання про субстанції, про те, що лежить в основі різноманіття нашого світу. Те, що світ різноманітний і повний величезної кількості предметів, для всіх очевидно. Проблема виникає тоді, коли ми поставимо питання: а чи не лежить в основі цього різноманіття щось єдине, що об'єднує всі ці предмети? І якщо лежить, то що це таке? Те, що об'єднує все різноманіття предметів і лежить в його основі, називають субстанцією, або по-грецьки - hupostasis, що дослівно можна перекласти як «під-лежить, лежить під». Фалес першим поставив це питання і першим дав на нього відповідь, сказавши, що в основі всього лежить вода. На підставі це-го зазвичай робиться висновок (як побачимо, абсолютно необґрунтований), що Фалес в основі своїй стихійний матеріаліст.
Аристотель, цитуючи Фалеса, розмірковує, чому Фалес початком всіх речей вважав воду. Я вже говорив, що цілком можливо вплив Гомера. Крім того, вказує Аристотель, Фалес не міг не помітити, що в основі всього життя лежить вода - їжа містить воду, сперма всіх живих істот волога, що все живе народжується з води і живе за її рахунок.
Друге положення Фалеса - все повно богів. І доказ цього Фалес знаходив в тому, що магніт притягує до себе залізо. Таким чином, душа - це рухове початок. Вона є не тільки у живих, а й у речей (така концепція, що приписує життя неживих предметів, називається гілозоізма). Тому одухотворена весь всесвіт, так що, цитує Фалеса Анахарсіс у Плутарха, не варто дивуватися тому, що промислом бога відбуваються прекрасні справи. Бог - це розум космосу, і космос - найпрекрасніше, бо він - творіння бога.