Термін «пейзаж» має французьке коріння і на українську мову перекладається як «природа». Так в образотворчому мистецтві називають жанр, який спеціалізується на зображенні природної або зміненої природи. Також пейзажем називають це конкретне живописний твір, графіку, що показує глядачеві природу. Причому «героєм» твору може бути як природний, так і придуманий природний мотив.
Перші елементи пейзажу спостерігаються вже в наскального живопису - первісні майстри схематично малювали річки, озера і дерева. Досить часто зустрічається пейзажний мотив в настінних розписах Стародавнього Сходу і Криту.
Вперше як самостійний жанр пейзаж з'являється в VI столітті в китайському живописі. Полотна художників середньовічного Китаю поетично описують навколишній світ. В основному це малюнки тушшю на шовку. Китайська пейзажна живопис зробила серйозно вплив на японське мистецтво.
У цивілізованій Європі окремим жанром пейзаж став набагато пізніше, ніж в Китаї і Японії. В середні віки пейзаж трактувався живописцями виключно як фон для зображення сцен з Святого Письма. Важливу роль у становленні європейської пейзажного живопису зіграли художники-мініатюристи. Так ілюстратори брати Лімбург створили витончені мініатюри для часослова герцога Беррійського. Барвисті малюнки розповідають сезонах, відповідних їм сільськогосподарських роботах і розвагах. У живописі Раннього Відродження помітний виражений інтерес до пейзажу. Хоча художники невміло використовують простір, перевантажуючи його ландшафтними елементами, що не поєднуються один з одним за розміром. Така картина італійського художника Стефано ді Джованні «Хід волхвів».
Важливий крок у розвитку пейзажного живопису в 15 столітті зробив швейцарський художник Конрад Виц, який першим серед європейців зобразив на пейзажі конкретну місцевість - Женевське озеро. Роль пейзажу збільшується в епоху Високого Відродження. Художники стали уважно ставиться до натури. У цей період мальовничий пейзаж перестає бути нагромадженням деталей, художники все частіше звертаються до лінійної перспективі. Тому пейзаж стає важливим елементом художніх сюжетів. Але до 16 століття пейзаж залишається лише фоном для жанрової композиції, релігійного сюжету або портрета. Найвідоміший приклад - «Мона Ліза» Леонардо да Вінчі. Італійський художник точно передав нерозривний зв'язок між людиною і природою, гармонію і красу - все це вже кілька століть змушує глядачів захоплюватися «Джокондой». За спиною жінки починаються безкраї простори світу: гірські вершини, річки, ліси і моря. Все це покликане підтвердити думку, що особистість людини також складна і багатогранна, як і Всесвіт. Але повністю осягнути численні таємниці світу ми не в силах, про що натякає загадкова посмішка Мони Лізи.
Але з часом пейзаж набуває статусу самостійного жанру. Багато в чому цьому сприяв розвиток станкового живопису. На картинах голландського художника І. Патінера і німецького майстра А. Альтдорфера пейзаж переважає над сценами з переднього плану. Багато мистецтвознавці вважають саме Альбрехта Альтдорфера родоначальником німецької пейзажного живопису. Людські фігурки губляться серед стовбурів дерев на його картині «Лісовий пейзаж з битвою св. Георгія »(1510). Пізніші роботи «Дунайський пейзаж» (1 525) і «Пейзаж із замком Верт» (1530) є повноцінними пейзажами. Важливу роль в народженні пейзажного жанру зіграла венеціанська школа. Величезне значення надавав пейзажу Джорджоне. На його картині «Гроза» (1507) саме природа головний персонаж. Тут пейзаж вже не стільки місце дії, скільки носій настроїв і емоцій. Велике враження справляє гамма полотна: глибокі, трохи приглушені кольори зелені і землі, темно-сині відтінки неба, золотисті тони міських споруд.
Ця ідея знаходить продовження в інших картинах майстра: «Три філософи» (1508) і «Спляча Венера» (1508). На останній роботі спляча дівчина немов уособлює прекрасну італійську природу, обласкану гарячим південним сонцем. Творчість Джорджоне мало великий вплив на Тиціана. який в подальшому очолив венеціанську школу. Тіціан, в свою чергу, зіграв істотну роль у формуванні європейської пейзажного живопису. На багатьох картинах Тиціана відображені величні види природи. Навіть в ранній картині художника «Втеча в Єгипет» види природи на задньому плані перекриває сцену втечі Святого сімейства. Традиції венеціанської школи продовжив у своїй творчості іспанський художник Ель Греко. Одна з найвідоміших робіт живописця - пейзаж «Вид Толедо» (1614). Ель Греко дуже жваво і емоційно передає природу під час грози. По небу проносяться свинцеві хмари, які висвітлює спалахи блискавок. Застиглий місто в світі спалахів здається казковим баченням. Драматизм полотна допомагає художнику передати ідею про протиборстві небесних і земних сил. У 16 столітті і Північній Європі пейзаж завоював міцні позиції в живопису. Так, у творчості нідерландського художника Пітера Брейгеля Старшого природа займає важливе місце. У циклі робіт, присвячених порам року, живописець пронизливо і поетично передає скупі північні ландшафти. Всі пейзажі художника жваві людськими фігурами, які займаються своїми повсякденними справами. Для Брейгеля - всі вони теж невід'ємна частина природи, і разом з небом, водоймами, лісами, горами, тваринами лише частки єдиного світобудови.
У 17 столітті формуються численні національні школи, зароджуються нові жанри і їх різновиди. Цей період сприяв подальшому розвитку пейзажного жанру. Голландська буржуазна революція (1566-1609) справила благотворний вплив на культурне життя Нідерландів. У 17 столітті відбувається розквіт голландського живопису, а чільним жанром стає пейзаж. Армія голландських пейзажистів відобразила на своїх численних полотнах всеосяжну картину навколишнього світу у всіх його проявах. Картини Х. Аверкампа, Я. Порселліса. А. Г. Кейпа, Я. ван Рейсдал сповнені гордості за свою батьківщину, захоплення красою моря. Взагалі, безмежна любов до навколишнього світу відчувається у всіх картинах голландських пейзажистів. Основоположник голландського реалістичного пейзажу Ян ван Гойен, як і Філіпс Конінк, прекрасно передавав типовий голландський пейзаж: канали, вітряні млини, вересові дюни, річкові заплави і берега, морські простори і болота. Тонкий ліризм характерний для пейзажів Мейндерта Хоббема. Іншому художнику Альберт Кейп прекрасно вдавалося поєднувати пейзаж з анімалістичні жанром.
Всього два пейзажу є в багатому творчому доробку Яна Вермеєра Делфтського. На картині «Вид Делфта» (1660) художник зобразив рідне місто умитий дощем і освітлений боязкими променями сонця. Пейзаж «Вуличка» (1660), незважаючи на простий мотив, має глибоку змістовність і значущість. Було б дивно, якби морський пейзаж (марина) з'явився не в Голландії. Серед художників-мариністів варто відзначити В. ван де Велде, Я. Порселліса, і Я. ван Рейсдал. Не можна скидати з рахунків і впливу на розвиток пейзажного живопису реалістичного мистецтва Іспанії, Італії та Франції. Так у творчості іспанського художника Дієго Веласкеса є картини, які показують тонку спостережливість майстра, наприклад «Вид вілли Медічі» (1651). Роботи Веласкеса говорять про зародження пленерного живопису, задовго до появи імпресіоністів.
У 17 столітті класицизм наклав свої вимоги і на пейзажний живопис. Французький художник Нікола Пуссен вважається творцем жанру героїчного пейзажу. Його картини, населені міфологічними героями, покликані виховувати в глядача високі почуття. Пуссен ніколи не робив глядача учасником своїх картин. Публіка, на його думку, повинна задовольнятися роллю глядачів. Концепцію ідилічного пейзажу розробив Клод Лоррен. Його роботи пройняті духом гармонії. Зовсім іншим постає пейзаж на картинах майстрів епохи бароко. Вони прагнуть відобразити рух навколишнього світу, його бурхливе життя. Наприклад, пейзажі Пітера Пауля Рубенса повні мощі і краси землі, вони утверджують радість буття. Все це помітно на картині «Пейзаж з веселкою». Художник зобразив ходять за горизонт простори, високі дерева, високі пагорби, долину з селами, стада корів і овець, пастушок і пастухів, хто дивиться за ними. І яскрава веселка вінчає пейзаж.
Прекрасним представником пейзажного живопису епохи бароко вважається італійський художник Алессандро Маньяско. Його картини сповнені прихованої тривоги. Наприклад, на полотні «Морський берег» в очі кидається лише хаотичне нагромадження деталей. У 18 столітті стає популярна ведута, яка вперше з'явилася в венеціанської живопису. Спочатку ведута була типовим жанром для міського або архітектурного пейзажу, але з часом поширилася і на звичайний пейзаж. Прекрасними майстрами ведути були Антоніо Каналетто Франческо Гварді і Бернардо Беллотто. У 18 столітті пейзажний живопис стала активно розвиватися в мистецтві Франції. Так, Антуан Ватто, малював чудові сцени на тлі парків. Його пейзажі дуже емоційні і передають різні відтінки настрою ( «Паломництво на острів Кіферу», 1717).
Видатним представником живопису рококо був французький живописець Франсуа Буше. малював пейзажі, повні чарівності. Ніби створені з рожевих, блакитних і сріблястих відтінків, вони здаються чарівними мріями ( «Пейзаж в околицях Бове»). Учень Буше - Жан Оноре Фрагонар, малював пейзажі, пронизані повітрям і світлом, вони передають тепло сонячних променів, свіжість повітря, подих вітру ( «Сади вілли д'Есте»). У другій половині 18 століття в мистецтві з'являється нове ставлення до природи. Художники стали прагнути передати природну природу, яку зводили в естетичний ідеал. Найбільш відомий представник цього напрямку Юбер Робер успішно поєднував на своїх пейзажах реальність і вигадка. Великий вплив на романтичний пейзаж надали роботи Клода Жозефа Верне, завдяки своїм яскравими ефектами освітлення. В Англії видними представниками романтичного пейзажу були Вільям Тернер і Джон Констебл, а в Німеччині - Каспар Давид Фрідріх.
До краси сільській природи звернулися французькі пейзажисти Теодор Руссо, Жюль Дюпре, чия творчість в подальшому назвали барбізонської школою. До барбізонців близька манера письма Каміля Коро, який намагався передати на пейзажі навколишнє повітря. Коро прийнято вважати попередником французьких імпресіоністів. Пейзажі Клода Моне, Альфреда Сіслея, Каміля Піссарро показують непідробний інтерес художників до світло-повітряного середовища.
Перероблені традиції імпресіонізму використовували художники-постімпресіоністи. Поль Сезанн представляє красу і міць природи з позиції монументального мистецтва. Пейзажі Вінсента Ван Гога сповнені похмурих і трагічних передчуттів. Часто зверталися до пейзажу і пуантілістов - Жорж Сера і Поль Синьяк.
У 20 столітті пейзаж затребуваний у представників практично всіх художніх напрямків. Так, яскраві і напружені картини природи малювали фовістів: Анрі Матісс, Моріс Вламінк, Андре Дерен, Рауль Дюфи. Представники кубізму (Пабло Пікассо, Жорж Брак) для передачі пейзажу використовували розчленовані геометричні форми. Чи не обходили увагою пейзажний жанр і художники-сюрреалісти (Сальвадор Далі), абстракціоністи (Василь Кандинський), для яких головне було враження безпосередньої імпровізації в передачі навколишньої природи. Однак провідним напрямком в пейзажного живопису 20 століття залишається реалізм. Серед провідних художників-пейзажистів варто відзначити Р. Кента, Дж. Уеслі і Р.Гуттузо.
