Купецька родина, яка бажає приєднатися з дворянином, очевидно, має претензію на смак, проте виходить недоладно: сюртук на господаря будинку сидить мішком, на голові купчихи - селянський хустку, дівчина манерам не навчена, та й бальне плаття, зшите з серпанку, швидше за підійшло б для званої вечері, ніж для сватання. До того ж, це наряд вечірній, а дія, судячи з погашеним лампам, відбувається вдень.
Федотов зобразив типову для свого часу ситуацію
Сцена розігрується в передній, що не відповідає етикету. Скатертина не годиться для прийому їжі - вона доречніше виглядала б в кабінеті або будуарі. Накритий стіл занадто малий для такої кількості закусок, та ще й пісних. Шампанське витончено подати не вміють - пляшка і келихи стоять на стільці.
«Свіжий кавалер», 1846
Федотов скрупульозно виписував деталі. А для столу навіть зібрав «моделей», незважаючи на скрутність в засобах. Одного разу один застав Федотова за столом з келихом шампанського в руці.
- Що за розкіш! - здивувався він, знаючи, як бідний художник.
- знищувати натурщиків, - пояснив Федотов.
Цікаво, що і сам наречений не особливо знайомий з етикетом. Наприклад, він з'явився без букетів для нареченої і майбутньої тещі. По всій видимості, дворянство він отримав разом з еполетами за вислугою років, а тому рівень його культури близький до купецького.
На виставці Федотов декламував свої вірші про сюжет картини
«Розбірлива наречена» 1847
Після виставки 1849 році Федотов прокинувся зіркою. Його сатиру порівнювали з гоголівської і Островської. Сам же художник був радий, дуже радий. Час від часу він приїжджав на виставку і співуче читав свою «Рацею» - пояснення картини у віршах.
починається,
починаєтся
Про те, як люди на світі живуть,
Як інші на чужий рахунок жують.
Самі працювати лінуються,
Так на багатих одружуються.
А ось будьте ласкаві подивитися,
Як в параді весь будинок:
Все з голочки в ньому;
Тільки господиня купця
Чи не знайшла, знати, по голівці чіпця.
По-старовинному - в сизому хусточці.
Решта ж наряд
У француженки узятий
Лише вечір для самої і для доньки.
Дочка в життя в перший раз,
Як бояришня у нас,
Ні застуди не боячись,
Ні чоловіків без остраху
Плечі виставила напоказ. - Шейка чиста,
Так без хреста.
І так далі про всі персонажах. Тут глядачі аплодували.
Син військового, Федотов і сам починав на тому ж терені. І не він був перший, кого Петербург довів до богемного життя. Павло почав відвідувати заняття живописом, малювати полкових коней, портрети великого князя Михайла Павловича, батальні сценки.
На новоявленого викривача звернула пильну увагу цензура. Кілька видань з ілюстраціями Федотова було заборонено до друку. Положення художника ставало патовим. Від перенапруги фізичних і духовних сил він збожеволів. У клініці, куди Федотова помістили друзі, лікарі не змогли йому допомогти, і незабаром художник помер.