«Кожного разу, як захищати себе хресним знаменням, сповнені великої сміливости і всього себе надай в приємну жертву Богу.» Святитель Іоанн Златоуст.
З раннього дитинства і до самої смерті віруючий християнин носить на собі, на своїх грудях, хрест як знамення Христової перемоги, захисту і сили. Кожен день під час ранкових і вечірніх молитов, під час богослужіння і перед споживанням їжі, перед початком навчання і по його закінченні, ми накладаємо на себе знамення Чесного і Животворящого Хреста Христового. Хресним знаменням християнин починає день і з хресним знаменням він відходить до сну, закінчуючи день.
Що ж символізує хресне знамення і за яких обставин виникло зображення хреста?
Хресне знамення - це мале священнодійство, в якому християнин, зображуючи на собі знамення Хреста Господнього з прикликанням Імені Божого, привертає на себе Божественну Благодать Святого Духа.
Хрест - це головний символ християнства, що представляє собою знаряддя страти Боголюдини Ісуса Христа, на якому він був розіп'ятий для спокутування гріхів світу. Далеким від Церкви людям здається, що християни поклоняються хресту - знаряддя страти. Це поверхневий погляд, ми поклоняємося хресту не як символу смерті, а як символу вічного життя - Хресту животворящому - бо Христос, підданий на хресті болісній страті, своїми стражданнями спокутував нас від стародавнього гріха і дарував нам життя вічне.
На Хресті ми бачимо Боголюдини Розп'ятим. Але в Розп'яття таємниче перебуває Сама Життя, подібно до того, як в пшеничному зерні таяться багато майбутніх колосся. Тому Хрест Господній відзначається християнами як «Живоносне древо», тобто дерево, що дає життя. Без Розп'яття не було б Воскресіння Христового, і тому Хрест зі знаряддя страти звернувся в святиню, в якій діє Благодать Божа.
Таким чином, хресне знамення - це освячений Божественною благодаттю образ людського спасіння, який підносить нас до свого Першообразу - до розп'ятого Боголюдини, яка прийняла хресну смерть заради спокутування людського роду від влади гріха і смерті.
Історія розвитку хреста, бере свій початок ще із старозавітних часів. Коли Єрусалим і Храм, побудований Соломоном, були спалені вщент воїнами царя Навуходоносора, а більшість мешканців Юдеї були викрадені в Вавілонію, Старозавітна Церква була вражена спіткала її трагедією. Під впливом переживання трагедії в старозавітній Церкві виникає звичай під час молитви в моменти найбільшої напруги водити пальцем по своєму лобі, зображуючи останню букву алфавіту ת (таф), яка була умовною зображенням імені Божого. Це рух пальцем по лобі є проявом молитви про те, щоб ангел Господа поставив знак на лобі молиться, відповідно до пророцтвом Єзекіїля: «І сказав йому Господь: Перейди серединою міста, серединою Єрусалиму, і на чолах людей скорботних, стогнуть над усіма тими гидотами, робляться в його середині нього, зроби знак »(Єз. 9: 4)
Коли Старозавітна Церква була введена Господом Богом в Новозавітний період, то звичай під час молитви в моменти найбільшої напруги водити пальцем по своєму лобі, зображуючи останню букву алфавіту ת (таф), не зник, тому що для християн мати на чолі знамено ймення Божого, означало знак приналежності до обраним Богом. В «Одкровенні» апостол Іоанн Богослов пише: «І глянув я, і ось, Агнець стоїть на Сіонській горі, а з ним сто сорок чотири тисячі, у яких ім'я Отця Його написано на чолах» (Об. 14: 1)
Що ж таке ім'я Боже і як його можна зобразити на чолі? Згідно з давньою іудейської традиції, ім'я Боже символічно поставало першої і останньої буквами іудейського алфавіту, якими були «Алеф» і «тав».
В кінці третього століття знаменитий карфагенський церковний учитель Тертуліан писав: «При усякому прихід і вихід, при одяганні і взуванні, при лазнях, при столах, при лампадах, на ложах і сідницях і при будь-якій справі ми накреслює на чолі знамення хреста». Через століття після Тертуллиана, святитель Іоанн Златоуст писав наступне: «Ніколи не виходьте з дому, не перехрестившись».
Як ми бачимо, хресне знамення дійшло до нас з глибини століть і без нього немислимо наше повсякденне богопочитание. В історії Християнської Церкви існувало три форми перстосложения: единоперстия, двоперстя і триперстя.
Приблизно до IV століття християни стали хоронитель хрестом все своє тіло, тобто з'явився відомий нам «широкий хрест». Однак накладення хреста в цей час все ще зберігалося едіноперстное. У IX столітті единоперстия поступово стало замінюватися двуперстіем, що було обумовлено значним поширенням на Близькому Сході і Єгипті єресі монофізитства. Коли з'явилася єресь монофізитів (відкидають людську природу в Ісусі Христі), то вона скористалася доти вживалася формою перстосложения - единоперстия для пропаганди свого вчення, так як бачила в единоперстия символічне вираження свого вчення про єдину природу у Христі. Тоді православні, всупереч апокрифам, стали вживати в хресне знамення двоперстя, як символічне вираження православного вчення про дві природи у Христі. Так сталося, що одноперстіе в хресне знамення стало служити зовнішнім, наочним ознакою монофизитства, а двоперстя - православ'я. Тим самим знову в зовнішні форми богошанування Церква вклала глибокі доктринальні істини.
Приблизно в XII столітті в грецькомовних Помісних Православних Церквах (Константинопольської, Олександрійської, Антіохійської, Єрусалимської і Кіпрської) двоперстя було замінено троеперстием. Причина тому бачилася в наступному. Оскільки до XII століття боротьба з монофізитами вже закінчилася, то двоперстя втратило свій демонстративний і полемічний характер. Однак двоперстя ріднило православних християн з несторианами, які також вживали двоперстя. Бажаючи внести зміну в зовнішню форму свого богопочитания, православні греки почали хоронитель себе троеперстное хресним знаменням, тим самим підкреслюючи своє шанування Пресвятої Трійці. На Русі, як уже й було відзначено, триперстя було введено в XVII столітті під час реформ патріарха Никона.
Кожен віруючий християнин, осіняючи себе хресним знаменням, повинен знати справжнє значення троеперстія. Складені разом три перші пальці засвідчують нашу віру в Бога Отця, Бога Сина і Бога Святого Духа як єдиносущну і нероздільну Трійцю, а два пальці пригнуті до долоні, означають, дві природи Ісуса Христа: Божественну і людську, тому що Син Божий по втіленні Своєму, будучи Богом, став одночасно людиною. Осіння себе хресним знаменням, ми торкаємося складеними разом трьома пальцями до чола - для освячення нашого розуму, до живота - для освячення наших внутрішніх почуттів (серця), потім до правого, потім лівого плечей - для освячення наших тілесних сил.
Про тих же, які знаменують себе всією п'ятірнею, або вклоняються, що не закінчивши ще хреста, або махають рукою своєї по повітрю або по груди своєї, святитель Іоанн Златоуст сказав: «Тому шаленому махання біси радіють». Навпаки, хресне знамення, що здійснюється правильно і неквапливо, з вірою і благоговінням, лякає бісів, заспокоює гріховні пристрасті і закликає Божественну благодать. Невимовної добротою Спасителя, даровано нам в силі хреста могутнє знаряддя проти всіх ворогів наших видимих і невидимих. На підставі вікового досвіду прояви цієї чудодійної сили Хреста Господнього православні християни віру свою в силу животворящого Хреста завжди висловлювали і висловлюють в тому, що їм вінчають свої храми, знаменують житла, благословляють своїх дітей, носять його на грудях і невпинно в молитві вживають знамення хресне. На жаль, багато хто з православних християн не знають значення хреста, недбало і неправильно його вживають, а деякі дуже часто залишають вживання його в потрібних випадках. Благочестиві предки наші, за переказами Церкви, вживали хресне знамення у всіх випадках свого життя, при вході в будинок і при виході, при початку справи і закінчення, коли сідали за трапезу і коли вставали з-за неї, коли лягали спати і коли прокидалися, також при трагічної радості або при раптовому нещасті; ніколи не проходили повз святих ікон і церков Божих, які не перехрестившись.
Якщо вникнути в значення хреста, то буде зрозуміло, що це не є такою зовнішній обряд, який можна довільно порушувати або змінювати. Ні, хресне знамення є священний символ віри нашої, і в ньому, по поясненню святих отців, скорочено зображується все християнство. Чому ми при молитві знаменуючи себе хрестом? Чому ми не обмежуємося іншими молитовними знаками, наприклад зведенням очей до неба, здійманням рук, наголосом себе в груди? Вживання хреста має особливе значення. Хресним знаменням ми висловлюємо віру в спокутні заслуги Господа Ісуса Христа, Єдиного Божественного Заступника і Посередника, без Якого наша молитва ніколи не могла б сходити до престолу Божого.
Поєднуючи молитву свою з хресним знаменням, ми не на себе сподіваємося, не заради своїх заслуг просимо Бога, а заради хресних заслуг Христа Спасителя і про імені Його. Таку молитву Господь безсумнівно сприймає, як сказав Сам Спаситель: «аще що просите від Отця в Моє Ймення, Він дасть вам» (Ін 16:23), якщо тільки наше хресне знамення буде не зовнішнім тільки рухом руки, але виразом внутрішньої сердечної віри в Божественне клопотання Ісуса Христа. Хресне знамення не є лише частиною релігійного обряду. Перш за все, це - велике зброю. Патерики і житія святих містять багато прикладів, які свідчать про ту реальної духовну силу, яку має образ Хреста.
Преподобний Венедикт Нурсійський (480-543) за сувору своє життя був обраний в 510 році ігуменом печерного монастиря Віковаро. Святий Венедикт з ретельністю правил монастирем. Строго дотримуючись статут постніческого житія, він нікому не дозволяв жити по своїй волі, так що ченці стали каятися, що вибрали собі такого ігумена, який абсолютно не підходив до їх зіпсованим звичаям. Деякі вирішили його отруїти. Вони змішали отруту з вином і дали пити ігумену під час обіду. Святий створив над чашею хресне знамення, і посудину силою святого хреста негайно ж розбився, як би від удару каменем. Тоді людина Божий пізнав, що чаша була смертоносна, бо не могла витримати животворящого хреста ».
Таким чином, знамення Чесного і Животворящого Хреста Господнього, є для нас особливим знаком, через який Господь посилає нам своє божественне благословення і благодать, тому це знамення вимагає від нас глибокого, вдумливого і побожного ставлення.
Вселенський вчитель Церкви, святитель Іоанн Златоуст, перестерігає нас замислюватися над цим наступними словами: «Хрест - це символ Божественного дару, знамення духовного благородства, скарб, який неможливо викрасти, дар, який неможливо відняти, це підстава святості».
Хрест! Короткий це слово пронизує, приголомшує до найпотаємніших глибин душу християнина. Дивитися на Хрест Христовий духовними очима віри - значить дивитися на таємничий Жертовник, де заклан був в Жертву за гріхи світу Божественний Агнець, Який Своєю Пречистої Кров'ю примирив нас, що були колись відчужені й вороги (Кол. 1:21). Христос переміг світ гріха, світ темряви духовної. У нас в руках велике і сильне зброю, дароване Христом, - Його Хрест - знамення нашої віри, всеконечно і всесовершенного перемоги добра над злом, світла над темрявою. Це справжня краса Церкви, ця зброя світу, непереможна перемога!
Ієрей Володимир Кашлюк