Гримнуло, і небо розкололося надвоє. Гостролиста в своєму житті не чула нічого подібного. Над головою щось проступило і пролунав страшний тріск. Здавалося, що небо падає! І коли воно обрушилося на неї, гостре і важке, гостролистий жбурнуло на землю, дроблячи беззахисні кістки. "Я не можу дихати!"
Вона відчайдушно боролася, зриваючи кігті, але небо виявилося занадто непідйомним і холодним, і кішка підкорилася нескінченної темряві, що забрала її геть.
Вона стояла на вершині скелі. Позаду неї вило, скорчившись в шиплячих язиках полум'я, ущелині. Повітря стало гірким, наповнившись димом і попелом.
Брати гостролистий, Львіносвет і Воробей, виявилися поруч. Вони тремтіли, і їх жах луною відгукувалася і в ній. Прямо попереду маячив Угольок, він стояв на краю гілки, останнього містка, який може врятувати від вогню. Білка стояла поруч з ним, в її очах, що горять люттю, відбивалося полум'я. Гостролиста чекала, сподіваючись, що мати прокладе їм шлях до порятунку.
- Досить, Угольок, - прошипіла Білка. - Розбирайся зі мною, ні з ними. Вони не зробили тобі нічого поганого. Роби зі мною що хочеш, але дай їм пройти.
Кот здивовано глянув.
- Ти не розумієш. Адже це єдиний спосіб змусити тебе випробувати ту біль, яку мені заподіяла ти. Я втратив сенс життя, коли ти обрала іншого. Що б я не робив, я не зможу примусити тебе страждати, як ти того заслуговуєш. Але твої кошенята ... Якщо ти будеш свідком їхньої смерті, ти зрозумієш що я відчував.
Білка спокійно зустріла його погляд.
- Тоді вбивай їх. Мені все одно, - вона відступила назад, потім обернулася, дивлячись через плече. - Щоб заподіяти мені біль тобі доведеться придумати щось краще. Це не мої кошенята.
Земля пішла з-під лап гостролистий, вона випустила кігті, щосили сподіваючись, що це неправда.
«Білка нам не мати?»
Значить, тепер у гостролистий немає ні племені, ні Закону. Вона може виявитися волоцюгою або навіть домашньої кицькою. Ні, вона не дозволить Уголька розповісти це всім! Тоді їх з братами виженуть з племені, незважаючи на всі їхні заслуги, незважаючи на їх відданість.
Тиша оглушала, здавлювала сильніше, ніж холодне каміння, притискає її до підлоги. Пахло димом.
«Я похована заживо!»
Гостролиста сіпнулася, і одну з лап пронизала різкий біль. Кішка відчайдушно рвонула ще, звільнивши голову. В боки бризнули дрібні камінці.
Але ніде не було видно виходу з тунелю. Вона була замкнена в темряві.
- На допомогу! Допоможіть мені! Мене завалило!
Гостролиста різко замовкла, обірвавши крик. Кого вона кличе? У неї більше немає одноплемінників. Це життя залишилася позаду - всього лише за купою каменів, але до неї далі, ніж до місяця.
Її брати і Ліствічка знали, що вона вбила Уголька. А тепер, швидше за все, думали, що вона загинула під завалом. Може, це навіть і краще - по крайней мере, не будуть шукати. Гостролиста знову заплющила очі.
... Вона бігла за Вугликом уздовж кордону з племенем Вітру. Вона вистежувала його як дичину, м'яко підкрадаючись, втягнувши кігті, щоб ті не стукали по камінню. Коли кіт підійшов до берега струмка, гостролистий стрибнула, звертаючи голову на бік. Вона вчепилася одноплемінникові в шию, відчуваючи, як гострі ікла проколюють шерсть і шкіру.
"У мене немає вибору! Це єдиний вихід! »
Угольок осів на землю, і гостролистий відскочила назад, спихаючи тіло в вируючий струмок. Вона акуратно відмила лапи від крові, охолоджуючи їх в крижаній воді.
«Я зробила це заради свого племені!»
Гостролиста потрясла головою, проганяючи яскраві бачення. Важко зітхнувши, піднялася на передні лапи і отпихнула камені, що давлять на груди. Вона вилізла з завалу наскільки змогла і спробувала звільнитися остаточно. Одна із задніх лап ворухнулася, і кішка засичала від болю. Напевно, зламана. Перед внутрішнім зором виникла намет цілителя, з окопником для перелому і маковими зернятками, щоб полегшити біль і заснути. «Далі, ніж до місяця», - нагадала вона собі.
Зціпивши зуби, кішка ривком витягла тіло з каменів. Поранена лапа відгукнулася болем просто від дотиків до підлоги.
- Велике Зоряне плем'я, як же боляче! - завила гостролистий. Від звуку власного голосу стало легше, тому вона продовжила. - Я вже була тут, внизу. І я знаю вихід. Мені просто потрібно повзти з цього тунелю, поки не побачу світло. Давай же, одна лапа, інша ...
Забуваючи про жах, про нестерпного болю в лапі, про спогади, які тягнуть назад ...
- Я твоя мати, гостролистий, - шепотіла Ліствічка. Але чорна кішка у відповідь лише хитала головою. Це було неможливо. Як може вона бути дочкою цілительки, якщо цілителя заборонено мати дітей? Це гірше ніж опинитися волоцюгою і домашніми котами, адже своїм народженням онауженарушіла Військовий Закон.
Гостролиста випустила кігті, щоб краще відштовхнутися від каменю. Багато з них вже зламалися в її спробах вибратися з-під завалу, подушечки лап були мокрими і липкими. Кішка відчула запах крові, і уявила собі слід, який тягнеться тепер за нею. Якщо Воробей і Львіносвет все-таки зуміють розібрати каміння, вони побачать кров і зрозуміють, що вона жива.
Раптом передні лапи гостролистий вдарилися об камінь. Вона закричала від болю, відсахнулася в сторону, намагаючись вписатися в поворот. Було настільки темно, що неможливо було навіть зрозуміти - відкриті очі чи ні.
«Якби я тільки знайшла світло, якби тільки, якби, якби ...»
Воробей дізнався про те, хто їх батько.
Гостролиста дивилася на нього, але не могла повірити.
- Але ... Але Грач ж з племені Вітру! А я кішка Грозового племені!
- Щербата прийшла до мене уві сні, - наполягав Воробей. - Вона сказала, що прийшов час нам дізнатися правду.
У гостролистий тепер не залишалося нічого в цьому житті. Полукровка. Вона стояла біля входу в тунель, відчуваючи, як затхлий вітер куйовдить її шерсть. Вона могла зникнути там, внизу, і вийти десь подалі від племен. Вона могла почати нове життя, забувши про брехню і порушених обіцянках.
Гостролиста рішуче повернулася і вбігла назад, в тунель. Вона чула, як кличе її Воробей - а потім грім розколов небо на частини, і воно впало на неї, замкнувши у вічній пітьмі.
Гостролиста рухалася далі. Вдихнути, вчепитися, підтягнутися. Знову, знову і знову. Вона мріяла зупинитися, заснути і почекати, поки за нею прийдуть воїни Зоряного племені. Але чи знають вони, де вона? Своїм народженням вона порушила Військовий Закон. Вона вбила одноплемінника. Вона покинула своє плем'я. Більше предки не будуть стежити за її життям. Але чи бачили вони, як вона видала всі секрети свого племені на Раді?
- Стійте! - гостролистий схопилася на лапи. - Я повинна дещо розповісти всім племенам.
Занадто багато було брехні, занадто багато порушень Закону, щоб змусити її замовчати.
Поляна притихла, і гостролистий здавалося, що вона може розрізнити, як б'ється серце у миші, шарудить листочками під Великим Дубом.
- Ви думаєте, що знаєте мене, - почала вона. - І моїх братів, Львіносвета і Горобця з Грозового племені. Ви думаєте, що знаєте нас, але все, що вам про нас розповідали, билоложью. Ми зовсім не діти Білки і Ожини.
- Що? - Ожина схоплюється зі свого місця серед коренів, де він сидів разом з іншими глашатаями. - Білка, що вона говорить?
- Вибач, Ожина, але це правда. Я їм не мати, а ти - не батько.
Білка перевела сумний погляд зелених очі на кішку, яку все життя називала дочкою.
- Розкажи їм, гостролистий. Я зберігала цей секрет багато місяця, але не відкрию його і тепер.
- Ти боїшся! - вибухнула войовниця, її шалений погляд окинув всю поляну, вихоплюючи з натовпу спрямовані на неї очі. - Яне боюся правди! Наша мати - Ліствічка, а наш батько - Грач, так, Грач з племені Вітру!
Її слова заглушили було вражені крики, але гостролистий заговорила голосніше.
- Ці коти настільки соромилися нас, що віддали іншим і брехали кожному з вас, щоб приховати порушення Військового Закону. Це всееевіна, - вона обвіняюще вказала хвостом на Ліствічку. - Як можуть племена вижити, якщо в серці кожного з них є боягузи та брехуни?
Здавалося, її слова відбивалися луною об стіни тунелю. Тепер гостролистий хотілося повернутися в минуле, повернутися в початок Ради, щоб не вимовляти тих страшних слів, не завдавати своїм одноплемінникам ту біль і потрясіння, які читалися на їхніх обличчях.
Непроглядна темрява давила до болю в очах. Гостролиста так довго намагалася розгледіти хоч промінчик світла, що їй здалося, що вона бачить його. Тонка лінія чогось світліше, ніж імла, як перша риса молочного світанку над лісом. Кішка моргнула і потрясла головою, намагаючись позбутися від бачення. Але сіра смуга не зникла. Може, це і правда світло?
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.