Саратовська ГЕС є містоутворюючим підприємством Балаково - ось чому історія станції займає чільне місце в літописі міста. Будівництво Саратовського гідровузла - перша за часом з п'яти Всесоюзних комсомольських будов, що проходили в Балаково. З початком зведення ГЕС, на думку краєзнавців, Балаково народився заново, перетворившись на великий промисловий центр. Гідроелектростанція не тільки прискорила розвиток міста, а й змінила його ландшафт регіону.
Як і інші волзькі ГЕС, крім вироблення дешевої електроенергії, майбутня гідростанція повинна була вирішити кілька важливих проблем регіону: розвиток судноплавства, зрошення та сельхозосвоеніе нових земель, контроль над ходом повеней.
На заходи з відновлення сільськогосподарського виробництва, порушеного водосховищем Саратовської ГЕС, була витрачена сума близько 87 млн рублів у цінах 1960 року згідно з приписами Держбуду СРСР і Держплану СРСР.
До кінця 1970 року встали під навантаження останні три агрегати, Саратовська ГЕС досягла встановленої потужності - 1360 МВт. За великі заслуги молоді на будівництві ГЕС в 1970 році станції було присвоєно почесне звання «імені Ленінського комсомолу», яке до сих пір прикрашає фасад машинного залу.
З цього часу почалася вже не будівельна, а робоча біографія ГЕС. Перші роки експлуатації станції були досить складними: залишилася величезна кількість будівельних недоробок, незвичайні гідроагрегати вимагали технічних доробок. Під керівництвом Георгія Голованова, а потім Юрія Васильєва було виконано значний обсяг незавершених робіт по греблі і службовим будівлям ГЕС. Потужність вертикальних гідроагрегатів була доведена до 60 МВт. Велися оздоблювальні роботи з використанням «ноу-хау» - спеціально обробленого природного каменю, що видобувається в Саратовській області, який виглядає нарядно мармуру, а коштує в багато разів дешевше. Група озеленювачів зайнялася прикрасою станції - в машинному залі з'явилися зимові сади, пальми для яких були доставлені з Сочі.
На початку 90-х для станції настали важкі часи: криза влади і суспільства, розвал енергетичної галузі торкнулися Саратовську ГЕС. Не вистачало коштів не тільки на реконструкцію обладнання, але іноді і на зарплату персоналу. Але колектив залишився вірним підприємству - мало хто покинули ГЕС в ці складні часи.