Останні екзілархі і Гаона.
В епоху Сааді єврейська освіченість в Багдадському халіфаті досягла свого найвищого розквіту. Але незабаром почався розпад халіфату. Наближалася до занепаду громадська і духовне життя вавилонських євреїв. Влада екзіларха, як верховного начальника громади, втрачала своє колишнє велич. Після смерті Давида бен закаявся пост екзіларха довгий час залишався незайнятим.
У той же час занепадала Сурська академія. Євреї сусідніх країн, що підтримують своїми грошима цю єшиву, перестали посилати в Суру гроші і академія закрилася. Єврейська громада цього міста зробила останню спробу, щоб врятувати свою давню школу. Легенда розповідає, що чотири вчених вирушили для збирання пожертв на користь школи в далекі країни. Але корабель, на якому вони пливли по Середземному морю, був захоплений арабськими матросами. Бранці були відвезені в різні країни: двоє потрапили до Єгипту і Північну Африку, третій - в Іспанію, четвертий - невідомо куди. Ці вчені зайнялися поширенням талмудического знання в тих місцях, куди їх закинула доля. Завдяки їх діяльності, єврейським громадам Африки і Європи не доводилося так часто, як раніше, звертатися до вавилонським Гаона за дозволом релігійних питань. Так кілька іскор вже догорає багаття розлетілися по світу і передали його світло і тепло всьому єврейському світі.
Після закриття Сурської академії, залишилася тільки академія в Пумбедіте, на чолі якої стояли місцеві Гаона. У 1038 році Гаон був призначений Хизкия, онук Давида бен закаявся. Йому довелося поєднати в своїх руках посаду Гаон і екзіларха. Але за чиїмось доносом багдадський халіф наказав схопити єврейського князя і кинути його в темницю, де Хизкия помер в 1040 році. Сини його бігли в Іспанію.
Влада екзілархов і гаонов в Вавилонії втратила своє значення, талмудичні школи прийшли в занепад. Вчені покидали батьківщину Талмуда і переселялися в інші країни. Стара Вавилон, що мала духовне першість серед євреїв, повинна була тепер поступитися цим першість іншим країнам.
При розгляді питання занепаду вавилонських академій ми повинні пам'ятати і про ті політичні процеси, які відбувалися в арабському світі того часу. В державі мусульман настали великі зміни, і це робило свій вплив на життя єврейської громади Вавилонії. Єдиний Арабський халіфат розпався на дві частини, кожна на чолі зі своїм халіфом: західну зі столицею в Дамаску (пізніше в Багдаді) і північноафриканської, або Єгипет.
У 711 році араби заснували Західний халіфат в Іспанії. Підкорили цю країну мусульмани заохочували єврейських торговців і купців селитися в Іспанії, і незабаром Західний халіфат досяг значного розквіту. Вільно брали участь іспанські євреї в будівництво нових поселень і незабаром вони перетворилися в самостійну громаду зі своїми власними установами, окремими від установ Східного халіфату. Євреї Іспанії, Єгипту і Північної Африки почали створювати свої школи, нові центри знань і вченості. У той час як в Іспанії положення євреїв все поліпшувався, в Вавилонії були відновлені обмежувальні закони і немусульманське населення перебувало під все посилюється гнітом. Багато євреїв емігрували в Західний халіфат. Однією з важливих причин еміграції стало зниження родючості земель "півмісяця". Це відбувалося в першу чергу в зв'язку з тим, що мусульманам заборонялося "перетворювати" землю, а розвинене скотарство лише довершували справу руйнування родючого шару земель.
До початку 12 століття євреї практично перестали звертатися до центрів Вавилонії за постановами і порадами. Хоча Гаона і екзілархі продовжували тут існувати ще протягом двох століть, вони і їх школи мали лише місцеве значення.
Громада Вавилонії внесла у світову єврейську культуру величезний внесок: це і вавилонський Талмуд, і традиція Респонс і перша граматика івриту, і перший сіддур. Життя цієї громади була для євреїв багатьох країн прикладом життя в діаспорі. Вавилонська громада не раз являла світові приклад приклади величі, вченості, єдності і гідності. Із занепадом цієї громади закінчилася одна з великих епох єврейської історії.