Яка ідеальна чашка чаю?
У світі немає іншої чаепроизводящих країни, яка могла б зрівнятися з Китаєм за видовою різноманітністю чайних дерев, традицій обробки чайного листа, історії споживання чаю і чайної естетиці.
Перші згадки про листя з чайних кущів і дерев збережені в міфічних оповіданнях про Шеньнуне, що відносяться до часів більш, ніж 4000 річної давності. Шень-нун - родоначальник землеробства, рослинництва і осілого способу життя стародавнього китайського народу. Будучи наділеним прозорим животом, він вивчав властивості рослин, пробуючи їх і спостерігаючи їх дію на свій організм. Міф розповідає про те, як, з'ївши один раз отруйні рослини, Шеньнун залишився живим завдяки лише з'їденим потім листю чайного дерева, які вивели з його організму всі отруйні речовини.
До 10 в. н.е. чай виготовлявся виключно пресованим, і для приготування його спочатку мололи, а потім варили. Саме до цього періоду часу відноситься розквіт чайної культури: чаєм інтенсивно торгують, вводиться державний податок на його продаж, в буддійських монастирях чай готується і подається за встановленим порядком, художники і поети присвячують чаю свої творіння - чай, таким чином, перетворюється в культурне явище нації . Чай повсюдно розуміється як напій здоров'я, а в привілейованих чиновницьких шарах китайського суспільства, в середовищі вчених і літераторів, вважається напоєм просвітлення, так як високо цінується стан в процесі чаювання.
В кінці 16 ст. відбувається переворот в чайному справі: поступово припиняється виробництво пресованого чаю, замість нього набуває популярності чай розсипний, як більш зручний у використанні. Відбуваються зміни і в способі приготування чаю: його перестають варити і починають заварювати. Це час розквіту і освоєння чаювання як проведення часу в станових прошарках гігантської чиновницької піраміди китайської імперії. До цього ж тимчасового періоду відноситься і поява перших квіткових чаїв, тобто чаїв, ароматизованих квітами лотоса, жасмину, хризантеми і т.д.
Пізніше, на початку 17 ст. з'являються перші сорти чаю улун. В цей же час складається й інше ставлення до технологічного процесу приготування чаю, який мав на увазі використання глиняного посуду для заварювання чаю.
Для Європи чай відкрили голландці на початку 17 ст. до кінця цього ж століття вони потайки вивезли чайні саджанці та висадили їх у Індонезії. Потім Ост-Індська компанія таким же чином вивезла чай в Індії, а перша поставка індійського чаю в Англію відбулася в 1836 р На Цейлоні чай з'явився приблизно в той же час, коли там від невідомого захворювання загинули всі кавові плантації.
Російська людина вперше зіткнувся з чаєм на далекосхідних кордонах з Піднебесною імперією. У китайських хроніках 16 в. описується життєвий уклад козаків, які живуть в Сибіру, і, крім іншого згадується, що вони перейняли у підданих Піднебесної приготування пельменів і чаю. Коли в 17-18 ст. чай почав поширюватися в європейській частині Росії, то російськими були відзначені його підбадьорливі і лікарські властивості, і його спочатку купували через те, що приготований напій «відвертав від сну» під час церковних служб і сидіння в Думі. В кінці 19 століття в південних землях Росії почалися досліди практиків-ентузіастів з вирощування чайних кущів.
У 60-і рр. 20 в. китайський чай поступово був витіснений грузинським і індійським, які сформували у радянської людини смакової образ чаю: терпкий, трохи гіркуватий і терпкий смак. До речі, зауважимо про індійський чай, що це була його друга спроба проникнення (перша - в сер. 19 ст.), І вона виявилася успішною.