Чай - один з найвідоміших і широко поширених напоїв. Чайний лист виробляють в 40 країнах, а п'ють чай в 150 країнах світу. І в кожному куточку земної кулі склалася своя культура вживання цього напою, свої звичаї і традиції. Десь за краще чорний чай, десь зелений, білий або пуер. Скрізь є свої особливі способи приготування цього напою і особлива посуд для заварювання чаю.
Батьківщиною чаю є Китай. Згідно з переказами, ввів її Лао-Цзи приблизно в Vвеке до нашої ери, запропонувавши ритуал з чашкою «золотого еліксиру». Але пройшло чимало часу, перш ніж в VI столітті нашої ери китайці подарували світові ще одне дивовижне винахід для чаювання - порцеляновий посуд.
В Європу чай прийшов порівняно пізно, в Середні століття - і моментально став модним і вельми дорогим напоєм. Вищої розкішшю вважалося вживання цього напою з порцелянового посуду. Китайський фарфор був настільки доріг, що знатні дами вставляли осколки розбитого посуду в золоту оправу! Історія замовчує, хто саме «поділився» віковими таємницями китайської порцеляни, однак, починаючи з XVIII століття, фарфорове виробництво стало з'являтися в різних країнах Європи. До наших днів дійшли поодинокі екземпляри легендарного фарфору Медічі, витончені вироби фабрики в Мейсене.
«Візитною карткою» тієї чи іншої епохи, країни і виробника стає оригінальний візерунок, що наноситься на порцелянові вироби поверх або під глазур. Основні види розпису, які при цьому використовуються - подглазурная і надглазурная. Вартість порцеляни залежить від того, які речовини і в яких пропорціях входять до його складу. Найціннішим вважаються твердий фарфор: якщо провести ножем по його глазурі, то на ній не залишиться сліду. У цьому полягає його головна відмінність від м'якого порцеляни.
Вишуканий порцеляновий сервіз на столі просто зобов'язує господиню знати, як правильно заварювати той чи інший вид чаю. Перед заварюванням потрібно обполоснути чайник для заварювання окропом, щоб чайне листя краще распарились. Чорний чай потрібно заливати окропом, в той час як для розкриття аромату зеленого чаю необхідна вода температурою 70ºС. Час заварювання чорного чаю становить 2,5 - 3 хвилин, а зеленого - від 30 секунд до 1 хвилини, в залежності від сорту. До чаю зазвичай подаються різні десерти: торти, випічка, сухофрукти, варення, мед і т.д.
У різних країнах існують сформовані століттями традиції заварювання і вживання чаю. Так, англієць ніколи не наллє в чай молоко. Більш того, чай з цукром жителі Туманного Альбіону іронічно називають «чай по-російськи», вважаючи, що будь-які добавки можуть тільки зіпсувати смак благородного напою. До речі, додавання в чай варення, меду або лимона змінить смакові властивості напою, але користі не додасть: при попаданні в гарячу рідину ці продукти втрачають більшу частину своїх корисних властивостей. Втім, ми не самотні в своєму бажанні підсолодити чай або розм'якшити в ньому булочку. Не так давно французи, які теж не можуть відмовити собі в задоволенні розм'якшити круасан або іншу випічку в чаї, навіть придумали спеціальний ситечко для виловлювання крихт.
Маса цікавих звичаїв, пов'язаних з вживанням чаю, склалися в країнах Азії. Десь вам запропонують чай з баранячим жиром, десь - зварений на молоці і приправлений олією або навіть рисом. Способів приготування чаю так само багато, як і сортів цього напою. Зелений, червоний, білий, чорний, жовтий чай може бути заварений в чайнику, приготований на відкритому вогні, на печі, в самоварі або жароміцних чайнику. Традицій вживання чаю присвячені наукові праці та популярна література. Але, звичайно, цікавіше за все спробувати цей напій в різних країнах і побачити процес його приготування самостійно. Впевнені, вивчення чайних традицій світу може стати захоплюючим і корисним хобі!