Ірландці, Ерін (самоназва ірландською мовою), айриш (самоназва англійською мовою), народ, основне населення Ірландії (3,4 млн. Чоловік). Живуть також в Великобританії (2,5 млн. Чоловік), США (1,6 млн. Чоловік), Канаді (понад 200 тис. Осіб), Австралії (72 тис. Чоловік). Загальна чисельність 7,8 млн. Чоловік. Кажуть англійською мовою. Ірландський (гельська) мова кельтської групи індоєвропейської сім'ї побутує на заході і півдні Ірландії. Писемність на латинській графічній основі. Віруючі - переважно католики.
Етнічну основу ірландців склали кельтські племена гелів, які переселилися з континенту в IV столітті до нашої ери. Після прийняття християнства (V століття) і освіти на острові окремих держав склалася ірландська етнічна спільність. У XII столітті на острів висадилися англійці. Особливо інтенсивно протікала колонізація Ірландії з XVII століття, після придушення антианглійського повстання ірландців в 1641. Ірландські землі конфісковували, безліч ірландських кланів було переселено в безплідні гірські місцевості, особливо в Північній Ірландії. Колонізатори піддавали гонінню гельська мова, кельтську культуру, прагнучи асимілювати ірландців. Однак ірландці зуміли відстояти культурну самостійність і зберегти національну самосвідомість.
Ірландська нація складалася (XVIII-XIX ст.) У важких, по суті колоніальних умовах. Що відбувався в країні в XIX столітті аграрний переворот - перехід до крупного пасовищного господарства супроводжувався масовим згоном дрібних орендарів з їх ділянок. Різко скоротилися земельні площі під зерновими культурами. Основною їжею ірландського селянина стала картопля. Неврожаї його в 1845-47 привели до сильного голоду, який став поштовхом до розвитку масової еміграції в Англії і за океан. З цих пір еміграція характерна для Ірландії. В 1919-21 розвернулася визвольна війна ірландців, в ході якої був укладений компромісний англо-ірландський договір 1921 про надання Ірландії статусу домініону (крім Північної Ірландії - провінції Ольстер, яка залишилася під управлінням Великобританії). У 1949 Ірландія проголошена республікою. В Ірландії вживають заходів до збереження ірландської мови: він вважається офіційним поряд з англійською, введений як обов'язковий предмет в школах. У Північній Ірландії (Ольстері) взаємини католицьких і протестантських громад привели до міжетнічної напруженості і терористичної діяльності екстремістських сил. Ведеться пошук політичного врегулювання конфлікту.
Більшість ірландців живе в сільській місцевості, хоча міське населення збільшується. У сільському господарстві переважає тваринництво (велика рогата худоба, вівці). Вирощують пшеницю, ячмінь, овес, картопля. Розвинене рибальство.
В їжі традиційно велике місце займають страви з картоплі, молочні продукти, вівсяна каша, риба. Найбільш популярний напій - чай.
Тип поселень хутірської, є невеликі села кучевой планування. На заході збереглися кельтські споруди - кам'яні будинки з низькими стінами і похилими очеретяними або солом'яними дахами. В інших місцях вони давно витіснені кам'яними або каркасними (зі стінами з бетонних блоків) будинками, з дво-, чотирьохскатними шиферними або черепичними дахами. Стіни штукатурять всередині і зовні і фарбують в яскраві кольори. Звичайний тип міських поселень - невеликі міста з центральною площею.
Національний одяг - одноколірна (частіше помаранчева) спідничка (кілт), довга куртка, світла сорочка без коміра, великий суконний бере - майже повністю втрачена. Тільки музиканти оркестрів волинщиків носять стилізований народний костюм. У святковому одязі переважає зелений колір, який вважається національним.
Простежуються сліди старого кланового устрою: більшість прізвищ мають приставку «Мак» - син або «О» - онук (наприклад, О'Нейл - онук клану Нейл). У сільських сім'ях зберігаються патріархальні підвалини: глава сім'ї - власник ферми, діти економічно залежать від батька. Успадковує ферму син зазвичай одружується тільки після смерті батька; крихітні ділянки землі не можуть прогодувати дві сім'ї, тому в ірландському селі переважають пізні шлюби; характерно також велике число неодружених.
Багато і своєрідно усна творчість ірландців як гельською, так і англійською мовами (історичні пісні, в яких відображена національно-визвольна боротьба ірландців, і ін.). Традиційні музичні інструменти - арфа (вважається національною емблемою ірландців) і волинка.