Відомості про інтелект старих досить суперечливі. Одні дослідники вказують на зниження інтелектуальних здібностей. Інші - підкреслюють вміння старих знаходити більше варіантів вирішення завдань як перевага їх інтелекту. Російські вчені Б. А. Греков, 3. М. Істоміна і другіе43 показують такі суттєві зміни пам'яті в літньому віці:
1) ослаблення механічної пам'яті, можливості безпосереднього фіксації;
2) щодо довга збереження логічно-смислової пам'яті, запам'ятовування на основі внутрішніх смислових зв'язків;
3) ослаблення оперативної, короткочасної пам'яті;
4) різко виражена професійна вибірковість запам'ятовування;
5) посилення яскравості пам'яті на дуже давні події.
Зрозуміло, що з тривалим перебуванням «не при справах» професійна пам'ять стає непотрібною, а ослаблення запам'ятовування свіжої інформації (оперативна пам'ять) різко знижує адаптацію до дійсності. Люди похилого віку стають любителями спогадів, дивними, що говорять невлад.
Лонгітюдние дослідження інтелекту П. Балтес і У. Шайя показують, що у літніх людей знижуються показники по тесту «швидкість мови» - здатність швидко підбирати слова за заданими критеріями. Знижується вміння оцінювати просторові відносини, будувати індуктивні міркування. Однак показники знижуються досить повільно. До 60% учасників дослідження СЛІ давали стійкі результати за тестами навіть після 70 років. У. Шай приходить до висновку, що у людей, задоволених своїм життям, мають дружні сім'ї і широке коло спілкування, інтелектуальні здібності зберігаються довше, а то і зростають з роками. У цьому випадку тільки після 80 років помітно зниження інтелекту.
Цікаві висновки отримані Б. Скіннер. Користуючись вільним часом пенсійного періоду, люди в похилому віці здатні продуктивно розробляти ідеї, але це ідеї минулих років, які до них повертаються. Нові ідеї практично не виникають.
Г. Крайг та Томе вважають, що твердження про зниження інтелекту у літніх людей побудовані на спостереженні хворих, які страждають склеротичними змінами судин мозку або хворобою Альцгеймера - прогресуючим руйнуванням клітин кори головного мозку. На цю недугу страждають, за їхніми даними, 10% людей старше 65 років і майже половина людей старше 85 років.
Можна припустити, що у здорових літніх людей зниження інтелекту обумовлено тим, що в умовах відсторонення від справ різко зменшується приплив інформації і темп її засвоєння. Усвідомлення власної незатребуваності знижує мотивацію досягнень. Люди похилого віку ще пишуть статті і мемуари, але надія на те, що хтось вважатиме це за потрібне, убуває з кожним днем. Виняток становлять видатні діячі науки, художники слова і пензля, чия затребуваність завойована світовим визнанням їхньої творчості. Відомо, що Тіціан написав одну з кращих своїх картин «Оплакування Христа» в 95 років, Д. Верді створив оперу «Фальстаф» в 80 років, І. П. Павлов закінчив працю «Двадцятирічний досвід» в 73 роки, а «Лекції про роботу великих півкуль головного мозку »- в 77 років. Л. Н. Толстой в 71 рік написав «Воскресіння», в 72 роки - «Живий труп», а в 76 років - «Хаджі Мурат».
Палагина М.М. Психологія розвитку та вікова психологія