В миру Ілля Якович Ганжа, народився в 1837 році в селищі Макіївка Міуського округу Області Війська Донського (нині місто Макіївка Донецької області України).
Відомостей про життя подвижника, отриманих з розповідей очевидців, трохи - та й то вони стосуються останніх 19 років його життя.
У п'ятнадцятирічному віці він покинув рідну домівку, як він сам одного разу сказав: "Пішов шукати святі місця ...".
Про те, де преподобний прийняв чернечий постриг і як провів 90 років свого життя, відомостей не збереглося.
Про свого подвижницького життя він ніколи не розповідав. Лише одного разу повідав, що була у нього келія в дуже важкодоступному місці і їду туди потрібно було подавати на мотузці.
Відомо, що довгі роки схимонах Ілля трудився в Іллінському скиту на Афоні. звідки імовірно на початку XX століття перебрався в Києво-Печерську лавру. В даний час знайдені документальні підтвердження знаходження схимонах на Святій Горі.
У 1927 році схимонах Ілля аернулся в рідну Макіївку і відвідував в той час Свято-Троїцький храм села Калинове на околиці міста, а після закриття храму в 1936 році перебрався в місто.
Проживаючи у місті, старець майже до кінця життя не мав власного житла, з майна мав тільки ікони і книги Святого Письма. Його притулком ставала то одна, то інша сім'я віруючих макіївчан. У деяких будинках він проживав підлягає, а в інших по два, по три дні. Викликано це було тим, що до нього багато приходили за порадою, настановами, що викликало роздратування богоборчої влади.
Старець був працівником молитви і головним у житті вважав молитву. Сам він молився багато, молився і ночами: щодня читав Євангеліє. акафісти. Псалтир. На нічну молитву піднімав і домочадців, причому часто і дітей. Коли відпочивав на лавці перед будинком, співав псалми. Вчив він молитися і тих, хто приходив до нього, і тих, у кого жив. Крім того, неухильно ходив до храму. "У неділю і свята вдома не сиди, в храм іди - і все буде в тебе добре!" - наставляв він.
З деякого часу поруч з ним знаходилися послушниці, які доглядали за ним, знаходили йому кров, готували і прибирали. Це були злиденна хвора дівчина Текле, мандрівниця Паша і вдова Марія з дочкою Оленою.
За описом очевидців, "дідок", як він називав сам себе, був гарний, одягався в світлий підрясник, завжди випраний так, що здавався зовсім новим. Одне око його був завжди прикритий століттям так, що багато хто вважав - одного ока у нього не було. Однак на фотографії у нього були відкриті обидва ока. Якось його запитали про причини, і він відповів: "На цей світ досить дивитися і одним оком". Мабуть тому і шторки в келії старця були завжди задёрнути. Ходив батько Ілія швидко, спираючись на паличку. Молоді люди повинні були прискорювати крок, щоб йти з ним в ногу.
Вдачі старець був доброго. До нього постійно приходили люди, і ніколи, навіть будучи хворим, він не ніс у собі нікого без слова розради і допомоги. За духовною підтримкою до нього йшов народ не тільки з Макіївки, а й з довколишніх міст. Не будучи сам священного сану, схимонах приймав у себе священиків з Києва і Москви. Вони причащали його, коли храми були закриті, привозили йому нові підрясники, книги.
У важкі воєнні роки старець став духовною опорою для багатьох бентежних душ. Коли чоловіки йшли на фронт, віруючі (а іноді і невіруючі) йшли за благословенням до батька Іллі. Багатьом він говорив слова розради, передбачив прийдешні події.
Навіть в найвідчайдушніше час схимник благословляв залишати місто Макіївку. Він говорив: "Не бійтеся, в Макіївці сильних боїв і руйнувань не буде". "Як же не буде, коли німець в місто прийшов?" - дивувалися люди. А схимонах відповідав: "Як прийшов - так і піде, тихо, як торішній сніг". І, дійсно, протягом всієї війни в місті не було ні сильних бойових дій, ні бомбардувань, ні крайнього голоду, ні руйнувань. Навіть спроби німців підпалити деякі будинки не здійснилися.
І під час, і після війни старець опікувався макіївчан. Були випадки зцілень невиліковно хворих, яким є безліч свідчень.
Після війни у старця нарешті з'явився свій кут. У невеликому будиночку, кошти на покупку якого йому зібрали духовні чада, він прожив до самої своєї смерті. Весь цей час старець не переставав допомагати людям, навчати їх православній вірі.
Прп. Ілля Макіївський
У безбожні часи старець передбачив майбутній розквіт Православ'я в Макіївці. що здавалося тоді майже неймовірним після практично повного знищення храмів в місті. Відомим пророцтвом старця, збулось через півстоліття після його смерті, стало будівництво в центрі Макіївки Свято-Георгіївського собору і храмів, число яких вже дійшло до двадцяти чотирьох.
"Господь буде зберігати Макіївку довіку! Засяє вона багатьма храмами! У самому головному, великому, золотоглавому повстане Троїцький храм [1]. Ходіть в нього: його Господь благословить, в ньому буде благодать Божа!" - ці слова старця дбайливо зберігалися його духовними чадами і в точності збулися на радість православних макіївчан.
Згодом шанувальники макіївського подвижника, в пам'яті яких збереглися його слова і чудеса, облаштували його могилу, зробили новий красивий пам'ятник, облагородили місце навколо. З благословення схіархімандрита Зосими (Сокура). який глибоко шанував макіївського старця, були зібрані свідчення очевидців і матеріали про його життя і чудеса, які згодом увійшли до книги про нього "Немічна світу обрав Бог, так осоромить міцна".
28 травня того ж року в Макіївці відбулося набуття мощей схімонаха Іллі. Нетривалий час мощі святого перебували в Святогірській Лаврі.
Від юності світу суєту залишивши, / на Афонську гору прийшов єси, / ідеже ангельське житіє являючи, / Богу натхненно служаше, / дари благодатні від Нього прийнявши. / У батьківщину ж своє прийшовши / багатьом шлях для порятунку був єси, / чудотворець предивний і тішить малодушних являяся, / граду Макіївці похвало і твердження, / Іліє преподобний, / моли Христа Бога / о вірою і любов'ю хто поважає тя.
Знайдення мощей св. Іллі Макіївського
Прославлення св. Іллі Макіївського