Гра в настільний театр проходить ряд етапів у своєму розвитку. І починається вона з театралізованих ігор з іграшками - постійними супутниками дітей.
У ранньому дитинстві ця гра триває недовго, всього кілька хвилин. В повторюваних ігрових діях з іграшковими зайчиками, ведмедиками відбиваються уявлення дитини про прототипи іграшок.
Дитина вчиться діяти в уявній ситуації, його дії набувають ігровий характер. Діти другого року життя починають передавати в грі не тільки окремі дії, а й елементи поведінки тих героїв, які здійснюють ці дії в життя.
З дітьми другого року життя гри в настільний театр проводяться вихователем і невимушеній обстановці без спеціальної організації дітей.
При демонстрації перших ігрових дії дорослий спілкується з кожною дитиною окремо, поступово залучаючи до групи ще одного-двох дітей. Дорослий разом з дитиною розглядає іграшку, називає її відповідно до майбутньої роллю (зайчик, мама-зайчиха і т.д.), пропонує дитині також назвати іграшку-персонаж, виділити се основні ознаки, дати коротку характеристику (зайка боїться, сховався). Потім дорослий показує і пояснює одне-два зрозумілі і прості дії з іграшкою (зайка тремтить, тікає). Дії позначаються словами з одночасним звуконаслідуванням (зайка боїться - ай-ай-ай, ой-ой-ой). Після невеликої паузи показ повторюється. Потім дитині дають іграшку для самостійної гри.
До кінця другого року життя діти стають більш вправними, вони вже усвідомлюють умовність ігрової ситуації і при цьому можуть брати посильну участь в її створенні. Театралізовані ігри дітей можуть включати в себе вже 2 - 3 епізоду, супроводжуватися мовними висловами. Але це ще не завершені дії і фрази. Вихователь спонукає дитину до їх завершення, допомагає визначити ігрову ситуацію, емоційно налаштувати па участь у театралізованій грі. У організованою вихователем грі діти вчаться поводитися з персонажем, засвоюють ряд послідовних дій з однією іграшкою, діють з різними персонажами, бачать їх взаємодія між собою. Сподобається дитині і можливість звернення до інших дітей від імені іграшки-персонажа.
Залучення дитини до театралізованої грі, його залучення в гру може здійснюватися непомітно для дитини і під час показу вистави дорослим, тобто по ходу спектаклю.
Вихователь спонукає дитину проханнями:
- Покажи, як Жучка допомагає тягнути ріпку.
- Не виходить. Кого покликала на допомогу Жучка?
- Ось так. Повернулась і покликала Кішку.
- А тепер покажи, як Кішка тягне ріпку. За кого вона тримається? (і т.д.).
На третьому-четвертому році життя діти здатні самостійно інсценувати деякі твори, підбирати для цього потрібні іграшки. Дитина може звертатися і з більш ніжним матеріалом картинками для настільного театру. Починається більш активна діяльність дітей в театралізованій грі. Діти освоюють рольові відносини, вчаться говорити за персонажа, змінюючи інтонацію, темп мови, емоційне забарвлення. Знайомий ігровий сюжет інсценується все з меншим участю дорослого, дорослий вже не грає «основну роль», він тільки спрямовує дії дітей. Причому робить це дуже обережно: не завжди потрібно вимагати точного повторення тексту, стандартних дій з іграшкою або картинкою. Емоційний фон - дуже важлива умова розвитку гри.
Бути відверто зацікавленим у допомозі дитині, висловлювати свою участь, заохочувати дії дітей, не скупитися на похвалу - такого роду участь дорослого в бажанні дітей діяти з персонажами виходить на перший план. Дитина проявляє ініціативу - дорослий підтримує його.
Ближче до п'яти років змінюється форма участі дитини в театралізованій грі. У дитини з'являється бажання слідувати «правилам»: більш точно дотримуватися ролі, стежити за відтворенням мови героїв, їх дій, взаємин з іншими дійовими особами. Такого ж відношення до гри чекає дитина і від своїх друзів - акторів.
Дітям старшого віку пропонуються для вільного користування вже не тільки іграшки, але і картинки для настільного лялькового театру.
Діти можуть розігрувати вистави самостійно, а також підготуватися і показати спектакль малюкам, запросивши їх в свою групу або відправившись з усім необхідним для вистави до них в гості.
При підготовці до показу вистави дітям доведеться ближче познайомитися з деякими законами організації цього процесу, звернути увагу на нюанси, пов'язані з діями ляльок, які виступають на «сцені» і перетворюються вже не просто в іграшки-персонажі, а в іграшки (картинки) - актори . Діти уточнюють і відкривають для себе чарівну різницю між станом ляльки-іграшки і ляльки-картинки «до» і «як тільки»:
- до тих пір, поки лялька не потрапляє в руки людини, який назвав себе ляльководом, вона зберігає певну самостійність і може бути іграшкою для гри або іграшкою-сувеніром, дидактичної картинкою або картинкою, вирізаної з складеного навпіл аркуша паперу;
- але як тільки лялька стає персонажем вистави (її бере в руки ляльковод), вона «оживає», зливається з діями, які з нею роблять, і з голосом, яким вона починає «говорити». Дитина засвоює, що лялька знаходить право на дії і руху, здатні більш образно, яскраво висловити стан даного персонажа. Стану ляльки передаються не тільки рухами, але і супроводжуючими їх емоційно-виразними засобами (промовою, зовнішнім чином ляльки, реакцією інших ляльок).
Дуже важливим є оволодіння прийомами ляльководіння. Ляльки настільного театру диктують ляльководи свою манеру поведінки, вираження емоції, свій стиль управління ними.
У настільному ляльковому театрі ляльководіння здійснюється «відкритим» способом - ляльковод спеціально не ховається від глядача, при цьому намагаючись не концентрувати увагу глядача на своїх руках. Він тримає ляльку двома (великим і вказівним) або трьома (великим, вказівним і середнім) пальцями так, щоб було непомітно глядачеві і зручно ляльководи - найчастіше за тулуб з боку спини або за спеціальне пристосування. Щоб передати рух ляльки, її повертають, рухають в різні боки в необхідному темпі. При показі вистави дія відбувається в спокійному ритмі, так як глядачі повинні вміти розглядати картинки або іграшки і одночасно сприймати текст.
Особливо важливим є вміння оперувати образами в просторі. За рахунок пересування персонажа скрашується статичність і незмінність фігурок. Специфіка театру іграшок і театру картинок в тому, що названі особливості ляльок настільного театру скрашуються пересуванням їх з різною швидкістю і в різних напрямках. Не слід відривати іграшки від столу (піднімати) без особливої потреби. Рухи ляльки і мова вимагають синхронності. Рухи фігурки підкреслюють найбільш важливі за змістом фрази героя. Точність і осмисленість русі необхідні під час сцен з кількома героями. Під час того, як на сцені-столі знаходиться кілька ляльок, і вони розмовляють між собою, в русі може перебувати тільки та лялька (ляльки), яка говорить в даний момент. Нехай та лялька, яка не говорить, побуде в нерухомості, а коли настане її черга діяти, то перестане рухатися друга.
Щоб глядачі легко зрозуміли, хто говорить, що говорить лялька повертається до героям, до яких звернені фрази. При цьому «говорить» лялька злегка нахиляється вперед, «співпереживає» - злегка погойдується і т.д. Решта ляльки в цей момент уважно слухають - дивляться і рухаються лише в окремих місцях. Основні рухи з'являються після того, коли потрібно відповідати або без слів висловлювати своє ставлення до почутого.
Іграшки «виходять» на сцену з-за ширми або збоку столу. При появі кожної іграшки глядачам дається можливість спочатку розглянути її, а потім почути. Поява, гра ляльок і їх догляд залежать від наявності або відсутності порталу з завісою, якості декорації та ін.
У будь-якому випадку важливо продумати організацію показу вистави: розмістити стіл, а на ньому декорації, підготувати ляльок, розставити стільці для акторів і глядачів.
Стіл ставлять навпроти вікна, щоб світло максимально висвітлював сцену. За сценою не повинно бути вікон, яскравих, відволікаючих предметів. Змінювані декорації, ляльки та реквізити розміщуються в певному порядку.
Стільці для глядачів розміщуються на відстані 1,5 - 2 м від столу. Для того щоб ляльковод (ляльководи) не метушитися під час вистави, ляльки заздалегідь розкладаються нижче рівня столу на спеціальній підставці (стільчику, пуфику) в порядку їх появи на сцені-столі. Дуже зручно мати дві підставки, тоді іграшки, які виходять на сцену справа, кладуть на підставку, розташовану у правій руки, а які з'являються зліва - відповідно розташовуються па підставці зліва. На ці ж підставки іграшки і повертаються, дійшовши до краю стола. Якщо одна з рук ляльковода вільна, то вона опускається вниз.
Розподіл ролей між учасниками театральної вистави може бути дуже різним. Ролі отримують не тільки ляльководи, а й відповідальні за зміну декорацій.
Текст, слова героїв можуть вимовлятися дорослим або дітьми, які не водять ляльок. Поділ на акторів і глядачів також умовно. Глядачі теж можуть брати участь у виставі.
Від вистави до вистави його учасники виявляють вигадку і фантазію, розвиваючи ігровий задум, по-різному реалізують ігрові цілі, використовують нові іграшки, перерозподіляють ролі. Кожна інсценування відкриває перед дітьми завісу для розкриття можливостей!