І курка - птах
За традицією, до півня ставляться з повагою. Його войовничий, забіякуватий характер, галантність, нарешті, вміння орієнтуватися вночі в часі - все це давно вже відомо і загальновизнано. Інша річ - курка.
З усіх птахів на її долю випало чомусь найбільше глузувань. Її обзивали дурною і жалюгідною, навіть намагалися виключити з армії пернатих, єхидно стверджуючи, що «курка не птах». «Курячий розум» давно позначає найнижче розподіл на шкалою, що вимірює людський інтелект. Ну, а найбільш безглузде, що можна придумати, - це вчинок, який здатний розсмішити навіть курей, абсолютно позбавлених, мабуть, почуття гумору.
Взагалі-то кажучи, курям дійсно не до сміху. Їм вистачає своїх «домашніх» турбот: і пташенят треба виростити, і справно платити данину людині, який з незапам'ятних часів виявив схильність до курячим яйцям.
Курка - птах мирна і, здавалося б, беззахисна. І все ж іноді її кидають в бій, де вона бореться на славу. З ким? Все з тим же довгоносиком, з яким не завжди справляються не тільки граки, але навіть люди. Правда, це трапляється лише, коли з яких-небудь причин не можна пустити в хід хімічну зброю, начебто дусту і гексахлорана (для внесення в ґрунт) або отрутохімікатів для обприскування сходів буряків. Кур привчають поїдати довгоносиків, об'єднують в загони по 250-300 птахів і вивозять на поля, попередньо нагодувавши зерном, щоб не спокусилися на ніжні сходи буряка. А потім надають їм повну самостійність дій. І кури, розбрідаючись по ділянках, починають каральну операцію зі знищення шкідників. Вигоди від цієї операції важко переоцінити. Підрахунок вельми простий. Одна птах здатний з'їсти за день до 1000 довгоносиків. Отже, досить тисячі курей, щоб знищити мільйон шкідників. На перший погляд це досить значна цифра. Для курей, може бути, і так. Але, на жаль, не для довгоносика, полчища якого досягають іноді мільярдів і десятків мільярдів жуків. Так було, наприклад, в 1940 році на Україні, коли вручну зібрали 13 тисяч тонн довгоносиків. Якщо врахувати, що 7,5 тисячі жуків важать всього кілограм, людям довелося мати справу з 97 мільярдами довгоносиків!
Довгоносики страшні «і числом і вмінням». Навіть якщо на 2 квадратних метра поля доводиться в середньому один жук, то гине 40 відсотків рослин. При «щільності населення» в 0,8-1,2 жука на квадратний метр сходи можуть бути знищені повністю. А адже в окремі роки, трапляється, в деяких районах число довгоносиків доходить до 2-4 і навіть до 17 на квадратний метр. Звичайно, буряк в таких господарствах гине і її пересівають. У 1940 році на Україні було пересіяно 269 900 гектарів цукрових буряків, 35 відсотків усіх посівів. Іноді доводиться пересівати навіть три-чотири рази.
Основний метод боротьби з довгоносиком, як уже говорилося, - хімічний. Але нерідко доводиться вдаватися і до примітивного ручному збору, залучаючи для цієї нелегкої роботи все працездатне населення - від дітлахів до людей похилого віку. У 1955 році, наприклад, на ручне збирання довгоносиків на Україні було витрачено 10 мільйонів трудоднів!
Тому зрозуміло, скільки людської енергії можуть зберегти кури, скільки буряка вони здатні врятувати. І не тільки буряка! Їх можна направити і проти клопа-черепашки, якого кури відшукують, риючись в лісовій підстилці, куди він забирається на зимівлю. Кур можна використовувати і в боротьбі з сараною.
А зараз фахівці підшукали ще одну роботу для них. Вони пропонують вивозити курей на луки і в сирі місця біля ставків, озер і боліт для знищення молюсків. Як відомо, прісноводні черевоногі молюски надають своє тіло в розпорядження личинок деяких паразитичних черв'яків-сосальщиков. Ці черв'яки викликають ряд захворювань, особливо таких, як дикроцеліоз і фасциолез, якими хворіють не тільки вівці, кози, велику рогату худобу, верблюди, коні, свині, олені, різні гризуни, але навіть і люди. І ось, скльовуючи молюсків на берегах ставків і на осушених місцях, качки, гуси і кури допомагають боротися за здоров'я людей і домашніх тварин.
Питається після цього, справедливо чи традиційне іронічне ставлення до птаха, якій нерідко навіть відмовляли в цьому званні ?!