Розповідає ентомолог, кандидат біологічних наук Дмитро Бєлов.
Це найчастіші «стрекотуни». Коники мешкають майже на всій території Росії, крім високогір'я і районів Крайньої Півночі. Більшість видів - мисливці, терпляче очікують появи видобутку. У цьому коник схожий на богомола - він так само, зачаївшись, підстерігає жертву, а потім хапає її міцними передніми лапками і потужними щелепами. Іноді коник пересувається тихими кроками, обмацуючи дорогу перед собою вусиками, - варто тільки їм торкнутися іншого комахи, як мисливець швидким наскоком ловить його. У виборі об'єкта для перекусу він не гребує ніким, навіть своїми родичами. Найчастіше в його щелепах виявляються попелиці, безволосі гусениці, молоді хрущі і кобили. Якщо тваринної їжі недостатньо, коник може переходити і на рослинність, поїдаючи нирки і листя чагарників, різні злаки. Тільки небагато видів повністю рослиноїдних, наприклад оранжерейний коник, який пошкоджує квіти в теплицях.
Так що виходить, дитяча пісня говорить неправду: коник і комашку «зачепить», і з мухами особливо не дружить. І, до речі, запросто може прокусити шкіру на пальцях необережно схватившего його людини. Та ще й отригнёт в рану крапельку власної крові, яка буде палити як вогонь. Звертайтеся з ним обережніше!
Неймовірно красиві мелодії коник виконує за допомогою передніх крил. Зубчастої жилкою на лівому крилі, як смичком, коник водить по «тертці» на правому крилі, а вже з неї коливання передаються на особливу вібруючу перепонку- «дзеркальце».
Органи слуху у коників розташовані. на гомілках передніх ніг. Всередині «вуха» влаштовані досить складно, а зовні виглядають як перетинки або вузькі щілинки.
Коник - всесвітньо відомий стрибун: висота його стрибка в десять, а довжина в двадцять разів більше його власного зросту.
Можливо, що концерт у вашому саду дає сарана, або кобилка. Це найближча родичка коників, яка трапляється практично повсюдно, за винятком найхолодніших районів. Харчуються вона тільки рослинами.
Кобили (дрібні види сарани) більш скромні в апетитах, але зустрічаються всюди. Їх можна побачити навіть у центрі великого міста.
Звуковий апарат сарани влаштований нескладно. Це довгий ряд шишечок на стегнах задніх ніг і товста жилка на передньому крилі. Швидко рухаючи ногою по крилу, комаха витягує уривчасті стрекотливі звуки. Мелодія змінюється від дзвінкої опівдні до тихої і хрипким на світанку і заході.
Коник або сарана?
У коника довгі вуса (бувають в 4 рази довше тіла), у сарани короткі. У самки коника на кінці черевця є яйцеклад у формі шаблі, у сарани немає. У коника голова внизу загострена, а тіло коротке - для більшої маневреності. У сарани голова округла і тупа, а тіло витягнуте - для кращої аеродинаміки. Коники оседли, зграї ж сарани пролітають тисячі кілометрів.
Якщо пісня доноситься зверху, то, швидше за все, її виконує цикада, один з найлютіших ворогів рослин. Дорослі комахи висмоктують соки з листя трав, чагарників і дерев. Личинки ховаються в землі і шкодять корінню.
Південні цикади великі (довжина тіла - 2-6,5 см, розмах крил - до 18 см), а в Центральній Росії і на північ від живуть дрібні цікадочкі - максимум 1 см на зріст.
Тулуб у цикади широке і коротке, з боків дві пари прозорих крил. Голова широка, з великими очима витрішкуваті. Ноги сильні, але високо стрибати цикади не вміють, та й літають так собі. Найчастіше вони вважають за краще ходити пішки.
На дотик цикада набагато жорсткіше, ніж здається на вигляд, а крила її настільки щільні, що виникає відчуття, що ними можна порізатися. Але насправді вони нешкідливі для людини.
Цвіркотять і самці, і самки цикад, хоча останні роблять це надзвичайно рідко. А от самці, бажаючи залучити «дам», оголошують повітря дуже гучною піснею - до 100 децибел. Іноді її можна почути з відстані в 800 метрів.
Гучні пісні цикад допомагають їм тримати хижаків на відстані. У північноамериканських пустелях потужність звучання хору цикад така, що її не можуть витримати барабанні перетинки людини! Що ж тоді відбувається з хижаками, у яких слух набагато тонше? Жоден з них не ризикне наблизитися до співаючого скупченню цикад.
Голосовий апарат цикади - вельми хитрий пристрій. Спрощено його можна описати так. На нижній частині тіла у неї є мембрани ( «цимбали»). За допомогою особливих м'язів цикада може їх напружувати і різко розслабляти. Швидкі коливання породжують звук, який посилюється і змінюється за допомогою спеціальної камери в тілі комахи. За таким же принципом звуки видає консервна банка з опуклим дном, якщо його поперемінно вдавлювати пальцем і знову відпускати.