Християнство як домінанта духовного життя обумовлює роль церкви як інституту культури. В особі папства вона виступає як сила, яка прагне до панування над світом. Християнство закликало до нового рівня духовного самосвідомості людини. Сутність морального початку середньовічної християнської ідеології можна уявити єдністю Віри, Надії, Любові.
Віра - особливий стан духу, коли до Бога свята простота.
Надія - ідея порятунку від гріха за допомогою Бога через замогильні відплати, шлях до якого - смиренність.
Любов є любов до Бога як зв'язок, устремління до нього людини.
Перші християни жорстоко переслідувалися римськими імператорами. Їх розпинали, ув'язнювали, спалювали, терзали дикими звірами. Незважаючи на переслідування християнство поширювалося швидко в межах Римської імперії, Вірменії, частини Сирії, Ефіопії, Грузії, Русі. До XIII століття вся Європа була християнською. Християнство наклало відбиток на моральне, художнє, суспільне, політичне, інтелектуальне розвиток культури не тільки Європи, а й світу.
Чим обумовлено настільки активне, всеосяжний вплив християнства як релігії?
Крім того, християнство як релігія універсально, воно не обмежена ні етнічними, ні політичними умовностями і рамками. Християнство має великий гуманістичним потенціалом до особистості, як до носія відповідальності перед Богом. Християнство вимагає від людини активного духовної творчості. Християнство було об'єднувачем різноманітного єдності європейського світу.
Християнство виробило новий моральний канон, систему координат для людини, згідно з яким людина відповідальна за свою долю перед Богом, а йому визначено цілі та сенс людського існування. Християнство виступає у вигляді концепції людського буття, честі, совісті, боргу, моральності, доброти, гуманізму. Біблія стала священною книгою християн. Старий і Новий Завіт, іконопис, духовна музика, релігійне мистецтво, архітектура несуть в собі загальнолюдський сенс.
Суть християнства викладена в 12 пунктах «Символу віри», прийнятого на Нікейському соборі (325 р) і Константинопольському (381 р) соборі.
Перший Вселенський собор постановив: «Син Божий є істинний Бог, народжений від Бога Отця перед усіма віками і так само вічний, як Бог Отець; Він народжений, а не створений, і єдиносущний з Богом Отцем ».
Другий собор затвердив догмат про рівність і едіносущія Бога Духа Святого з Богом Отцем і Богом Сином.
На Третьому Вселенському соборі визнано з'єднання в Ісусі Христі з часом втілення двох природ: Божественної і Людського, Ісуса Христа сповідувати досконалим Богом і досконалою Людиною, а Пресвяту Діву Марію - Богородицею.
Сьомий Вселенський собор (787 р) засудив іконоборство. Він визначив: ухвалювати і думати в святих храмах разом із зображенням Чесного і Жітворящего Хреста Господнього і Святі ікони і віддавати їм поклоніння, зводячи розум і серце до Господа Бога, Божої Матері і Святим, на них зображених.
Християнська культура визнавала людини як земне втілення Бога, визнавала в людині особистість. Християнство заборонило жертвопринесення, відмовилося від суворої регламентації людини в побуті.
У християнстві, як релігії, сформовані її моральних засад, викладені в Нагірній проповіді Ісуса Христа. До них відносяться: «Блаженні вбогі духом, бо їхнє Царство Небесне. Блаженні засмучені, бо вони будуть утішені. Блаженні лагідні, бо вони успадковують землю. Блаженні голодні та спраглі правди, бо вони наситяться. Блаженні чисті серцем, бо вони Бога побачать. Блаженні миротворці, бо вони синами Божими назвуться. Блаженні переслідувані за правду, бо їхнє Царство Небесне. Блаженні ви, коли ганьбитимуть вас і гнати і всіляко неправедно злословити за Мене. Радійте і веселіться, бо нагорода ваша велика на небесах! Бо так гнали й пророків, що були перед вами. Ви - сіль землі. Якщо ж сіль втратить силу, то чим зробиш її солоний? Вона вже ні до чого не придатна, хіба щоб викинути її геть на попрання людям. Ви - світло світу. Не може сховатися місто, що стоїть на вершині гори ».
Вперше в релігійній практиці християнство сформувало моральні заповіді не в заборонному, а в позитивному плані, звертаючись до совісті людини.
1. Я Господь, Бог твій. Та не будуть тобі інших богів крім Мене.
2. Не сотвори собі кумира, і всякого подоби, що Я на небі горе, і що Я на землі низу, і що Я в водах під землею, та не поклонилися їм, що не послужіші ім.
3. Не приемли імени Господа Бога твого всує.
4. Пам'ятай день суботній, їжаку святити його: шість днів роби, і зробиш в них всі справи твої. У день же сьомий - субота для Господа, Бога твого.
5. Шануй батька твого і матір твою, та благо ти буде і довголітній будите на землі.
7. Не чини перелюбу.
9. Не послушествуй на друга твого свідоцтва помилкова.
10. Не пожадай жінки ближнього твого, тільки побажаєш дому ближнього твого, ні села його, ні раба його, ні рабині його, ні вола його, ні осла його, ні всякої худоби його, ані всього, що Я суть бляжняго твого.
Особливо в середньовіччі зверталася особлива увага не тільки на таїнства, чесноти, а й на гріховність. Смертними гріхами вважалися: гордість, грошолюбство, блуд, гнів, обжерливість, заздрість, зневіра. Святими таїнствами вважалися: хрещення, світорозуміння, причащання, покаяння, священність, шлюб, елеосвящение. Чеснотами визнавалися: віра, надія, любов.
З багатьох моральних приписів християнства вважаються любов до Бога і любов до ближнього. Перша і найбільша заповідь «Люби Господа Бога твого всім серцем твоїм, і всією душею своєю, і всією мислею твоєю». Друга заповідь, подібна до неї «Возлюби ближнього твого, як самого себе».
Втіленням заповідей, які несуть елементи та ідеї колективізму можна назвати перші християнські громади на принципах спільності майна. Втіленням ідеї індивідуалізму, аскетизму, формою здійснення євангельських норм було чернецтво, з його суворою дисципліною.
Католицизм був сумісний з наявністю церкви як посередника між Богом і людиною, великим церковним землеволодінням, чернецтвом, виплатою грошових коштів папської скарбниці і втручанням тата в політичні справи, безшлюбністю духовенства.
Однак становлення протестантизму не обійшлося в Західній Європі без негативних явищ. Франція і Німеччина пережили ескалацію насильства. У Німеччині вибухнула 30-річна війна, яка майже наполовину скоротила населення країни. А Франція пережила Варфоломіївську ніч, коли десятки тисяч гугенотів були вирізані при схваленні Ватикану.