Хрестоносна агресія на території Русі
Хрестоносна агресія на території Русі, що досягли свого піку в першій чверті XIII в. бере свій початок ще в XII в. Саме тоді на землях західних і поморських слов'ян влаштувалися німецькі лицарі, з яких головним чином складалися на перших порах загони "хрестоносців" загарбників, вони просувалися далі на схід, вторгалися, з одного боку в Пруссію, з іншого - в Прибалтику.
З кінця 80-х років XII ст. "Хрестоносні" загони "місіонерів" все частіше здійснюють збройні напади на територію північно-західної Русі, переважно на землі полоцьких і смоленських князів, на землі лівів, перш за все.
Давня ливонская літопис кінця XIII в. відома під назвою "Римованої хроніки", містить чітку вказівку на те, що землі, заселені прибалтійськими племенами, належали в політичному відношенні російською та російські князі отримували з них данину: "Земля Зелов, лівів, льотів перебувала в руках російських до появи" братів " , які ці землі силою відібрали ". Наша літопис так само підтверджує цю звістку. Літопис не раз згадує назви ряду цих племен, розповідаючи про те, як вони, спільно зі слов'янськими племенами, будували російську державу.
З давніх часів народи Прибалтики були пов'язані історичними долями з Руссю. Ці відносини зміцнювалися постійними торговими зв'язками і значним культурним впливом. У мові естів і латишів ці стародавні російські впливу збереглися до цих пір. Уже в Х-XI ст. в Прибалтику з Русі проникає і християнство, свідченням чого залишилися давні поховання, предмети культу (хрести і т. п.), знайдені при розкопках. З середини XII в. німецькі купці з Бремена, Любека та інших північних міст, які торгували різними товарами, дісталися до гирла Двіни і встановили епізодичні зв'язку з Прибалтикою. Незабаром ці зв'язки набули більш постійний характер, внаслідок чого зростала і міцніла прагнення німецьких купців створити собі в Прибалтиці міцну базу. З Прибалтики купці прагнули проникнути і далі, в межі власне руських земель. В 1184 в Новгороді був збудований німецько-латинський купецький двір, названий ім'ям св. Петра, і церква. Цей двір вступив в гостру конкурентну боротьбу з вже існувала тут факторією готландскіх купців, що носила ім'я св. Олафа.
На перших порах загарбниками у Прибалтиці було саме духовенство, в особі головним чином ченців-цистерцианців. Діяли вони за прикладом лицарів-розбійників того часу. Незабаром на захоплених землях встановилися звичайні форми західноєвропейського феодалізму: місцеве населення перетворювалося на кріпаків, землі віддавалися в бенефіціальное дарування васалів, будувалися церкви і монастирі. Так робилося не тільки на землях лівів, а й на землях Куров, семігалов та інших племен.
Дії "місіонерів» не зустрічали у місцевого населення співчуття, навпаки, викликали сильну ненависть. Як розповідає Генріх Латвійський, ліб ледь не принесли в жертву своїм богам помічника Мейнарда-Дітріха (Теодоріха), а самого Мейнарда не відпускали зі своєї землі, побоюючись, що він приведе християнське військо. Центром своєї діяльності Мейнард обрав відбудований їм замок Ікесколе (Ікскюль) на Двіні, розташований трохи вище її гирла.
Надаючи великого значення діяльності Мейнарда, єпископ бременський Гартвіг II призначив його в 1186 "єпископом ікскюльскім в Русі", а через два роки папа римський Климент III затвердив це призначення і видав особливу буллу про заснування нового єпископства в підпорядкуванні бременського архієпископа. Таким чином, був створений форпост німецько-католицької агресії на сході, звідки почалося планомірне вторгнення на землі, що входили до складу Русі і підвладні руських князів.
Папська курія керувала цієї "діяльністю, надаючи їй чимале значення в своїй загальній політиці. Мейнард посилав у Рим донесення про свою "місії", і тато не скупився на благословення, похвали і інші словесні "дари" та "милості": допомогти новоявленому єпископу більш істотно тато не міг. Лише через декілька років, коли несподівана загибель імператора Фрідріха Барбаросси розв'язала руки новому папі Целестин III і коли, з іншого боку, зазнав повного провалу III хрестовий похід, римська курія зробила спробу надати Мейнард більш дієву допомогу.
На зміну Бертольду з Бремена прибув племінник архієпископа Альберт, названий Марксом "паршивим бременським каноніком". Для Альберта вся його діяльність серед лівів була від початку і до кінця підприємством військово-разбойнічьег характеру, в якому "проповідь", "звернення" взагалі вже не грали ролі. Молодий нащадок знатної феодальної родини графів Буксгевден фон Аппельдерн, він в дусі того часу розраховував зброєю придбати багатство і славу.
Єпископ Альберт діяв заодно з датським королем Канутом VI і герцогом Шлезвігскім Вальдемаром, які в ці ж роки спустошували землі естів, що лежали на північ від землі лівів. Генріх Латвійський згадує і про німецькому імператора Філіпа Швабська, у якого Альберт, мабуть, також заручився підтримкою.
Після такої грунтовної підготовки, що свідчила про те, яке велике значення надавали володарі феодальної Європи католицької експансії на схід, походу на руські землі, Альберт навесні 1200 почав своє вторгнення. Незважаючи на порівняно численну рать, яку Альберт привів із собою на 23 судах, населення зробило агресорам запеклий опір. Хитрий канонік зміг влаштуватися в цих місцях тільки тоді, коли він використовував міжплемінних ворожнечу і нацькував на лівів, впоратися з опором яких сам був не в змозі, сусіднє плем'я земгалів, а також, за прикладом Мейнарда, залучив на свою сторону лівскую і Куршськую знати.
Велику роль зіграв захоплення хрестоносцями гирла Авін та побудова тут в 1201 року на місці, де давно вже існувало поселення, укріпленого міста, названого Ригою. Звідси легко було організувати дієвий контроль над посунься, з одного боку, і над Балтикою-з іншого. Папа не залишив без своєї допомоги і ці дії агресорів. Генріх Латвійський повідомляє, що тато заборонив під страхом церковного відлучення будь-яких надалі відвідувати гавань семігалов. Це повинно було забезпечити торговельну монополію захопленої німцями Риги і погіршити торгівлю, яку місцеве населення здавна вело зі своєї, якоїсь іншої, гавані. Цікаво й інше: російські купці, постійно підтримували з лівамі і іншими місцевими племенами торговельні відносини, які не вважали за потрібне дотримуватися цього папського забороні і намагалися торгувати як і раніше, відправляючись для цього в гавань земгалів. Тоді німці "напали на них, і після того як двоє, а саме лоцман і капітан, були схоплені і віддані жорстокої смерті, інші змушені були повернутися".
У цих коротких повідомленнях літописця дано надзвичайно важливе свідчення про справжній характер діяльності хрестоносців. Це було вторгнення заради захоплення торгівлі на Балтиці, заради захоплення земель.
Ворожі дії хрестоносців в Прибалтиці були з самого початку віроломними по відношенню до росіян, які уклали ще 1195 р торговий договір "з усіма німцями, готами і латинянами". Договір цей, підписаний князем новгородським Ярославом Володимировичем і послом німців в особі якогось Арбуда, був, очевидно, оновленням і розширенням перш чинної угоди, на що вказує згадуваний і підтверджується в договорі 1195 г. "світ старий".
Дії хрестоносців мали на меті створити торговельну блокаду Русі, оскільки головні торговельні зв'язки йшли з Прибалтики в Псков, Новгород, Ладогу. Полоцьк, Смоленськ та інші російські міста. Навіть католицькі церковні історики змушені визнати, що саме торговельні інтереси направляли католицьку експансію на схід і що тому, кажучи словами одного з таких істориків-домініканців, "середньовічний християнин не міг ніяк забути про існування цих широких шляхів в язичницький світ".
У 1202 році був створений спеціальний військово-чернечий орден під назвою "Брати Христового воїнства", яким Інокентій III наказав статут створеного в Палестині ордена "храмовників" і в якості розпізнавального знака затвердив для нового ордена зображення червоного хреста і меча, нашитих на білий лицарський плащ. Звідси і пішло пізніша назва ордена "мечоносці". На відміну від "храмовників", що були папським орденом, "мечоносці" були орденом ризького єпископа.
У 1207 було встановлено, що одна третина всіх захоплених в Прибалтиці земель передається ордену.
Росіяни були головним ворогом, проти якого спрямовувалася агресія німецьких лицарів і ченців. Загарбники чудово знали, що вони діють в межах російських володінь. Найбільш небезпечними їх супротивниками були руські князі - полоцький, Псковській, смоленський, особливо ж "великий князь" новгородський. Ці князі надавали постійну підтримку місцевого населення, який вів нелегку боротьбу із загарбниками. Особливо часто російські надавали суттєву допомогу своїм найближчим сусідам естам, проти яких посилено діяли датсько-шведські лицарі, керовані архієпископом Андрієм Лундський, в свою чергу отримав підтримку з двох сторін - від короля датського і від папської курії. У 1206 році папа Інокентій III в особливому посланні писав архієпископу, явно підбурюючи його до розбійницького походу проти естів: "Так як ти, по правильному і благочестивому рішенням, вирушаєш проти язичників ... ми доручає тобі в країні, яку ти з хрестовий допомогою приведеш після знищення язичництва до пізнання віри христової, встановити католицького єпископа ".