Але це низько око,
А то - високо око.
- Шшш ... - Голлум занадто довго прожив під землею, щоб з ходу знайти відповідь. Але Більбо рано зрадів. У Голлума прокинулася пам'ять про ті дні, немислимо, безмірно давніх днями, коли він жив зі своєю бабусею в норі на березі річки. - Шшш, моя прелесссть. Це сссолнце, бридке сссолнце і квіти.
Спогади його розлютили. І не дивно - кому приємно згадувати про те, як добре жилося раніше, про дні менше одиноких, менш темних і холодних? До того ж Голлум відчув, що вже зголоднів. І він вирішив згадати загадку позаковирістее.
Це нечутно, це незримо,
Це нечуемо, невідчутно;
Це над зірками і під землею,
І в кожній хаті, коли будинок порожній;
На початку було, в кінці прийде -
Життя завершить і веселощі вб'є.
До великої досади Голлума Більбо не забарився з відповіддю.
- Темрява, - сказав він, навіть не почухавши потилицю, і загадав сам:
Немає у шкатулки ні кришки, ні дна,
А все ж золотом сповнена.
На погляд Більбо, загадка була зовсім простенької, дарма що він її злегка змінив. Але для Голлума вона виявилася міцним горішком. Той довго шипів і кректав, щось шепотів собі під ніс, але не відповідав.
Більбо вирішив його поквапити:
- Ну? Якщо ваше шипіння означає, що відповідь - кипляча вода в казанку, то ви помиляєтеся.
- Пусссть він потерпить, моя прелесссть, пусссть потерпить.
- Гаразд, - погодився Більбо й деякий час чекав, а потім запитав: - Ну як, ви готові?
Голлум несподівано для себе згадав, як розоряв пташині гнізда, як потім сідав на березі і вчив бабусю висмоктувати з шкаралупи вміст ...
- Яйця! - вигукнув він. - Пташині яйця!
Настала його черга загадувати.
Чи не дихає, а живе,
Не хоче, а п'є,
Холодніше, ніж лід,
Кольчуга на тілі,
А насправді -
Він теж вважав свою загадку дріб'язкової, бо щодня харчувався тим, про що питав. Але нічого важче він пригадати не зміг - так спантеличив його останнє запитання Більбо. А бідний хоббіт задумався - адже для нього вода і все, що з нею пов'язано, були не те щоб таємницею таємності, але чимось таким, з чим він мало був знайомий. Ви, я вважаю, вже здогадалися - але вам-то легко міркувати, ваші думки не каламутить страх опинитися в череві злісної тварі з очима-плошками. Більбо кашлянув раз-другий, але і це не допомогло.
Трохи почекавши, Голлум досить зашипів:
- А він вкусссний, моя прелесссть? Точно, вкусссний і ссочний. І на зубки хрусстіт ...
- Стривайте, - почав благати нещасний хоббіт. - Так не чесно. Я вас он скільки чекав!
- Пусссть поторопітсся, пусссть поторопітсся. - Голлум поліз геть із човна. Та тільки-но його лапи поринули в озеро, як з води вистрибнула рибка і впала на ногу Більбо.
- Ой! - вирвалося у хоббіта. - Холодна яка! - І тут до нього дійшло. - Риба, риба! - крикнув він. - Це риба!
Голлум розчаровано зітхнув, але часу на переживання у нього не було.
- Більбо загадав свою загадку:
- Без ніг лежить на одній нозі, дві ноги сидять поруч на трьох, а чотири ноги дещо отримали.
Хоббіт поспіхом не збагнув, що загадка не надто підходяща. Іншим разом Голлум, можливо, і задумався б. А так він легко здогадався, що «без ніг» - це риба; далі взагалі було просто. Відповідь був такий: «Риба на маленькому столику, за столом сидить на табуреті людина, а кішка поруч гризе кісточки». Вгадавши, Голлум вирішив, мабуть, що прийшла пора згадати що-небудь отаке і прошипів:
На світі є, хто може з'їсти
Все, що на світі ні на є,
Все, що живе і що цвіте,
Згризе залізо, сталь сжует,
Пожере і короля, і двір,
І місто, і вершини гір.
Більбо опустився в роздуми, почав пригадувати всіх велетнів і людожерів, про які коли-небудь чув. Ні, ні в переказах, ні в казках ні про кого таке не згадувалося ... Відповідь була десь поблизу, але ніяк не приходив. Хоббіт дуже злякався, а страх - поганий порадник. Голлум знову вибрався з човна і, човгаючи по воді, попрямував до берега. Більбо з жахом дивився на нього. Мова немов присох до піднебіння. Хоббіта хотілося крикнути: «Не поспішай! Дай мені час! », Але все, що він зумів, - це прохрипіти:
Більбо врятувала проста удача. Час і було правильною відповіддю. Голлум розсердився настільки, що не став повертатися в човен. Він сів на березі неподалік від хоббіта. Сусідство було не з найприємніших, Більбо кинуло в дрож.
- Пусссть він запитає нас, моя прелесссть, так, пусссть запитає. Посследній раз, так, так.
Поки поруч сиділа ця моторошна тварина, яка мало того що приставала з запитаннями, так ще пхати і щипати, в голову нічого не приходило і не могло прийти. Більбо чухав потилицю, потирав підборіддя, але все було марно.
- Пу сісти він спроссіт насс, пусссть спроссіт, - наполягав Голлум. Більбо однією рукою стиснув свій меч, а іншу сховав у кишеню. І раптом намацав кільце, яке знайшов в печері і про який зовсім забув.
- Що це у мене в кишені? - подумав він уголос. Голлум вирішив, що це загадка, і жахливо обурився.
- Нечессстно, нечессстно! - зашипів він. - Так нечессстно, моя прелесссть! Звідки нам знати, що там у нього в кишенях?
Однак Більбо вирішив не відступати - все одно інший загадки у нього не було.
- Так що у мене в кишені? - повторив він.
- Шшш, - відгукнувся Голлум. - Пусссть він дасть нам три спроби, моя прелесссть, три спроби.
- Гаразд, - погодився хоббіт.
- У нього там руки, - сказав Голлум.
- А ось і ні, - заперечив Більбо, який, на своє щастя, встиг вийняти руку з кишені. - Давайте далі.
- Шшш ... - Голлум явно занепокоївся. Він став пригадувати все, що зберігав у своїх кишенях, - риб'ячі кісточки, зуби гоблінів, мушлі, крило кажана, гострий камінь - точити ікла - і іншу погань. Потім спробував пригадати, що знаходив в кишенях у інших.
- Ніж? - сказав він нарешті.
- Неправильно, - відповів Більбо. Взагалі-то він завжди носив з собою ніж, але зовсім недавно втратив його. - Остання спроба.
Голлум немов позбувся розуму. Він сичав і плювався, розгойдувався вперед-назад, стукав лапами по камінню, крутився, смикався, корчився, але ніяк не наважувався дати відповідь.
- Ну? Я чекаю. - Більбо постарався, щоб його голос прозвучав суворо і впевнено, хоча сам зовсім не був упевнений в благополучному для себе результаті гри. - Час вийшов.
- Мотузка або взагалі нічого! - заверещав Голлум. По правді сказати, це було нечесно - дві відповіді замість одного.
- Ні те ні інше! - з полегшенням вигукнув Більбо. І тут же схопився, притиснувся спиною до стіни печери і виставив перед собою меч. Хоббіт знав, що гра в загадки існує з незапам'ятних часів, що її правила дотримуються навіть найзапекліші лиходії. Але довіряти цій безжальної тварі - ні вже, вибачте. Як накинеться зі злості, з неї станеться ...
Але Голлум не поспішав нападати. Бути може, його відлякував меч в руці Більбо. Він продовжував сидіти, розгойдуючись і шипінням собі щось під ніс.