Присвячується Ніккі, дівчині, з якою здорово працювати, в подяку за натхнення, а також Енді, моїм власним Індіані Джонсу з секатором
Хоча його руки були зайняті Dionaea miscipula, яку він пересаджував в інший горщик, йому не давала спокою думка, що це дзвонить його молодша сестра, вона знову захворіла. Або, що ще гірше, їй так погано, що її відвезли до відділення екстреної медичної допомоги.
- Деніел Бредфорд? - почув він дратівливо радісний чоловічий голос.
- Так, - повторив Деніел, намагаючись однією рукою помістити цінний екземпляр рослини в горщик.
- Дуже добре! Деніел, це Даг Харлі, і ви в прямому ефірі радіо «Ерос», найромантичнішого радіостанції Лондона!
Деніел випростався і подивився на всі боки, немов вишукуючи регочуть чоловічків, що ховаються за пальмою в сусідньому приміщенні величезної оранжереї. Це, мабуть, розіграш, вірно? Ну почекайте, тут дев'яносто відсотків стін зроблені зі скла, сховатися ніде. Він знайде жартівників і перетворить їх життя в пекло.
Але Деніел побачив тільки студента-садівника в навушниках, він штовхав перед собою візок з розсадою, слухав музику і ні на що не звертав уваги.
- Деніел? - м'який, як шовк, голос проникливо прошепотів йому на вухо.
На іншому кінці лінії пролунав сміх:
- На це у вас знайдеться час, Деніел. Я вам обіцяю.
Деніел зціпив зуби. Фамільярно манера діджея діяла на нерви.
- Доведіть, - сказав він.
Знову сміх. Начебто чоловік знав щось, чого не знав Деніел.
- Я впевнений, ви знаєте, який сьогодні день.
Деніел насупив брови. Сьогодні вівторок. І що? Чорт!
- А який сьогодні рік, Деніел? - продовжив голос.
Деніел з шумом видихнув. Це якась безглузда вікторина, організована слащавой радіостанцією, про яку він ніколи не чув. Який сьогодні рік? Серйозно? Вони не могли придумати питання краще? Навіть його чотирирічний племінник міг відповісти. Деніел вже збирався повідомити все це містеру Солодкий голосок, але його перебили.
- Звичайно, у високосні роки є свої особливості, - сказав чоловік і засміявся. - Ми знаємо, що до двадцять дев'ятого ще кілька тижнів, але у нас вже є для вас Валентинов сюрприз. Одна юна леді хоче дещо запитати.
Деніел подивився на рослину, яке він тримав у руці. Воно все ще не було пересаджено, але нектар, виділений залозами його пастки, вже привернув муху. Муха металася в повітрі, то ховаючись за листям, то знову опиняючись на увазі.
- Ден? - пролунав м'який жіночий голос, який Деніел відразу впізнав і завмер.
Його голос звучав роздратовано, здавалося, він зовсім не радий почути свою дівчину.
Він чув, як вона глибоко вдихнула.
- Деніел ... Я знаю, тобі було непросто останнім часом, і я рада, що була поруч. Зараз справи, здається, налагоджуються, і я вірю, що нам буде добре разом.
Деніелу хотілося закрити очі, як ніби це могло заглушити звук її голосу, але погляд приковувала муха, націлилася на м'ясисту поверхню однієї з пасток рослини. Деніел похитав головою, відганяючи комаха.
«Лети звідси. Давай лети, поки ще можеш ».
- Загалом, Деніел ... Я пропоную тобі одружитися зі мною.
Одним швидким рівним рухом пастка, в яку потрапила муха, зачинилися. Навіть не зачинилися, а елегантно зімкнулася, безжально здаючи комаха. Деніел чув відчайдушний дзижчання і бачив, як муха намагається вибратися крізь схожі на зуби вії, змикається все міцніше і міцніше.
"Не треба. Боротьба все посилює ».
Повисла жахлива тиша. Всі звуки зникли. Відвідувачі ботанічного саду теж разом замовкли. Здавалося, весь Лондон затамував подих, чекаючи його відповіді.
- Це жарт, Джорджі? - жалібно прохрипів Деніел.
Це була не та Джорджія, яку він знав. Не та мила, проста, невимоглива жінка, з якою він зустрічався майже рік. Його Джорджія знала, що в його житті зараз немає місця для серйозних стосунків, не кажучи вже про одруження. Його Джорджія розуміла і приймала це. Тоді хто ж це, заради всього святого, дзвонить і її голосом задає несподівані питання? Та ще й по радіо.
Як можна робити пропозицію руки і серця публічно? Це слід робити тихо, не привертаючи загальної уваги.
Він зціпив зуби, щоб не вимагати пояснень прямо зараз, і раптом розлютився на неї за те, що вона змінила правила гри в їх відносинах.
Солодкий голосок захихикав знову.
- Що ж, Джорджія, схоже, ви позбавили бідолаху дару мови! Що скажете, Деніел? Ви зробите цю дівчинку щасливою чи ні?
Це швидко остудило запал Деніела. Що він мав відповісти?
Він міг уявити собі Джорджію там, в будівлі радіостанції, з натягнутою посмішкою на обличчі і страхом в очах, Джорджію, хоробро прикидатися, що все в порядку, хоча її серце шалено калатає і навертаються сльози.
Джорджія приємна жінка. Вона стійка, розумна і розсудлива. Будь-який чоловік був би щасливий опинитися поруч з нею. Деніел повинен був хотіти вимовити «так». Але він не хотів.
Щось хруснуло, і шум став знову заповнювати простір: шипіння автоматичного зволожувача в сусідньому парнику, скрип дверей далі по коридору, гул літака, що заходив на посадку в Хітроу. І Деніел раптово злякався, що більше сотні тисяч пар вух слухають цю розмову, що його дівчина буде публічно принижена і знищена, якщо він дасть неправильну відповідь.
На жаль, у випадку з ним і з Джорджією правильним був неправильну відповідь.
Деніелу варто було б здогадатися, що відносини з Джорджією не залишаться в фазі прекрасного, комфортного застою. У цьому світі все кудись рухалося.
Він вперше зустрів Джорджію, коли Келлі пройшла половину курсу хіміотерапії. Джорджія допомагала йому забути, що його молодша сестра може не дожити до наступного Різдва, що його зрадник-зять втік зі своїм тренером з фітнесу, залишивши дружину одну боротися зі страшною хворобою і доглядати за двома дітьми, яким не було і п'яти років. Без Джорджії Деніел знайшов би Тіма і згодував його самому величезному і самому огидному Nepenthes в своїй колекції.