Життя Наталії, так само як Ксенії, трагічна і знівечена. Наталя - жінка великої моральної чистоти і глибокого, прихованого почуття. Вона ніжно полюбила Григорія, ще нареченою розглядала його «закоханими очима», з нетерпінням вираховувала дні, що залишилися до весілля. Проводжаючи нареченого, Наталя «дивилася йому в слід зі сльозами схвильованої радості», відчуваючи «стрімке биття серця». Зазвичай сором'язлива і! боязка, вона наполягала на своєму, коли батьки спочатку були проти її заміжжя. Але життя з Григорієм не виправдала її радісних очікувань. Вона все більше переконувалася в байдужості до неї Григорія, у великій любові його до Ксенії. І коли Григорій чесно зізнається: «Не люблю я тебе, Наташка, ти не гнівайся ...», вона мовчазно і самотньо переживає своє горе, помітно схудла, «в очах з'явилося щось нове, жалюгідне».
Письменник підкреслює цнотливу стриманість і самовідданість її почуття до Григорія, долає скорбота і печаль у всьому її «сяючому якийсь чистої внутрішньою красою» вигляді, звертаючи особливу увагу на її «скорботні очі», «сумні очі». Побачивши Григорія «очі її спалахнули ... яскравим бризжущім світлом радості», «світилися ... сяючою трепетною теплотою». Скромна і стримана Наталія соромиться прояву своїх почуттів на людях, соромливо приховує їх від чужих очей.
Нескінченно вірна Григорію і безкорислива в любові до нього, Наталя своєї моральною чистотою, великою людською чарівністю привертає до себе всю сім'ю Мелехова. Всім щедрим серцем піклується вона про людей, сама ж самотньо переживає нещастя нелюбимої дружини. У важкому щоденній праці знаходить вона забуття. Наталя ще в більшій мірі, ніж Ксенія, жінка-трудівниця, і Шолохов поетизує її виняткова працелюбність, здатність легко і натхненно віддавати свої сили роботі, не шкодуючи своїх «великих, робочих рук».
Чи не пізнавши радості в коханні, Наталя знайшла щастя в материнстві. Після народження Мішатка і Полюшко «розцвіла і покращала вона надзвичайно». Гордовитою радістю св
етілось її зарум'яниться особа, коли показувала Григорію дітей. Щаслива мати, вона віддає всю свою невитрачену ласку дітям. Наталя-мати підкорює і Григорія своєї «чистої внутрішньою красою». «Могутня хвиля ніжності» заливає його серце. Ніколи не балував він дружину ласкою і зараз не знайшов теплого слова, «мовчки притягнувши її до себе, поцілував білий похилий лоб і скорботні очі».
Довго мирилася Наталія з положенням нелюбимої дружини. Надламана і ображена в своїх найкращих почуттях, вона під час страшної грози в степу проклинає чоловіка, який понівечив все її життя. Паралель між її станом і станом природи з трагічною силою передає душевну травму Наталії, яка, «молитовно склавши мокрі від сліз долоні» і збожеволівши від горя, просила смерті Григорію:
Господи! Всю душеньку мою він вимотав! Нема більше сили так жити! Господи, покарай його, проклятого! Убий його там на смерть! Щоб більше не жив він, не мучив мене.
Чорна клубна хмара повзла зі сходу. Глухо гуркотів грім. Пронизуючи круглі хмарні вершини, звиваючись, ковзала по небу пекучо-біла блискавка. Вітер хилив на захід ропщущіе трави, ніс з шляху гірку пил, майже до самої землі пригинав обтяжені насінням капелюшки соняшників. Вітер тріпав раскосмаченние волосся Наталії, сушив її мокре обличчя, обвивали навколо ніг широкий поділ сірої буденної спідниці. Сильна характером, Наталя пориває з покірливо покорою і владно заявляє про своє право на яскраву, справжнє життя. Але не знаючи, як боротися за неї, вона губить себе.
В останні дні, перед смертю, з усією силою проявляється і велич її духу, і .мужество, і затята любов, і моральна чистота. Вмираючи, Наталя просить одягнути її в ту зелену спідницю, яку любив бачити на ній Григорій, передає Мишатке останній заповіт: «Приїде батько - поцілунок його за мене і скажи йому, щоб він шкодував вас». Незважаючи на тяжке горе, образи і приниження, пов'язані з їх життям, Наталія перед смертю прощає Григорію все.