Гриби - велика група організмів, що налічує понад 100 тис. Видів. Вони займають особливе становище в системі органічного світу, представляючи собою групу, що характеризується рядом особливих ознак. Вони позбавлені хлорофілу і тому вимагають для харчування готове органічна речовина (за цією ознакою їх називають гетеротрофами); за наявністю в обміні сечовини, хітину в оболонках клітин, запасного продукту - глікогену, а не крохмалю - вони наближаються до тварин.
Гриби дуже різноманітні за зовнішнім виглядом (морфології), фізіологічних функцій, місць проживання. Однак у них є спільні риси. Вегетативним тілом грибів є грибниця або міцелій, що складається з тонких розгалужених ниток - гіф, які перебувають на поверхню або всередині субстрату, де живе гриб. Через стінки гіф осмотичним шляхом відбувається всмоктування їжі. У грибів, званих нижчими. міцелій одноклітинний, без перегородок, у деяких зародковий - представляє голий протопласт; у інших міцелій багатоклітинний (тобто розділений перегородками на окремі клітини) - такі гриби називають вищими.
Клітка грибів в більшості покрита твердою оболонкою - клітинною стінкою, всередину від якої розташована цитоплазматична мембрана, що оточує внутрішню частину клітини - протопласт. У цитоплазмі гриба містяться ферменти, амінокислоти, вуглеводи, ліпіди, структурні білки. У грибний клітці є органели (схожі з органеллами вищих рослин) - мітохондрії, лізосоми, вакуолі, від одного до декількох ядер; хромосоми ядер містять дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК).
Всі гриби є гетеротрофних організмами, тобто використовують в їжу готове органічна речовина, тому що вони не здатні його самостійно синтезувати, через відсутність хлорофілу. Гриби, які харчуються мертвою органічною речовиною, називають сапрофіти. а використовують для харчування живі тканини - паразитами. Гриби, у яких переважає сапрофітний спосіб харчування, але за певних умов здатні також використовувати для харчування живі тканини, називають факультативними (необов'язковими) паразитами. Навпаки, гриби, у яких переважає паразитний спосіб харчування, але частково здатні харчуватися сапротрофного, називають факультативними сапрофіти. Паразити, факультативні сапрофіти і факультативні паразити, харчуючись на рослинах, викликають різні захворювання. Еволюція паразитичних грибів йшла в напрямку від сапротрофізма до паразитизму.
Розмноження грибів здійснюється вегетативно - в основному за допомогою міцелію, а також статевими і безстатевими спорами (репродуктивно). Репродуктивне розмноження - є важливою властивістю грибів, яке дозволяє їм пристосовуватися до мінливих умов зовнішнього середовища і зберігатися в несприятливих умовах. Тип статевого і безстатевого розмноження, будова міцелію, а також інші морфологічні, цитологічні, біологічні та фізіологічні особливості грибів покладені в основу систематики грибів, тобто поділу їх на відділи, класи, порядки, родини, роди і види.
За прийнятою в даний час класифікації всі гриби і грибоподібних організми розділені по трьох царствах живого світу: Protozoa (Найпростіші), Chromista (Псевдогріби) і Mycota (Справжні гриби). Більшість грибів відноситься до царства Mycota. Царства діляться на відділи, що розрізняються походженням, типом міцелію і іншими ознаками (таблиця 1).