Епоха Відродження відкриває новий етап в осмисленні культури. Вона охоплює три століття - з XIV по XVI. Потужно проявилася тенденція до повернення до античних ідей і цінностей. Культура сприймається як невід'ємна риса досконалої гармонійної особистості. Разом з тим, мислителі Відродження не зупинилися на воскресіння Античного ідеалу, але сформували нове розуміння людини як особистості, яка творить культуру. Провідна ідея епохи Відродження - гуманізм, який розуміється як новий світогляд, в центрі которго знаходиться людина.
В епоху відродження індивід набуває самостійність. Він знаходить нове самосвідомість, він схиляється до приписування своїх заслуг власному таланту, а не промислом Божим. На відміну від філософів Античності, мислителі епохи Гуманізму ставили на перший план не гармонійну природу (космос), а самої людини-творця власного світу. Художник, наслідуючи природі, намагається її перевершити, виявити власний талант. Бог дав людині вільну волю і людина сама повинна знайти своє місце в світі - разом з силами добра чи зла. Тим людина і відрізняється від природного світу, що він творить самого себе сам. У цьому закладено для нього нескінченні можливості.
Людина в епоху Відродження в повній мірі відчув себе творчою особистістю. Ідеалом цього часу стає Художник. Історія висуває на перший план творців. Такими були, наприклад, Л. да Вінчі, Б. Челліні, Данте, Петрарка, Піко делла Мірандола і ін.
Б. Челліні був не тільки художником, але і ювеліром, займався фортифікацією, артилерією, архітектурою, різьбленням по дереву, карбуванням монет. Крім того. Він добре грав на кларнеті і флейті, бид найталановитішим скульптором. Фігура художника набула символічного значення. Він своєю діяльністю не просто задовольняє свої приватні інтереси, він творить вічне - світ, красу, самого себе.
Реакцією на доктринальну середньовічну ідею схоластичної вченості як слідування канону стала ренесансна ідея humanitas. Її суть полягає в прагненні заснувати віри не на церковних догматах, а на розумі і прагненнях самої людини. Епоха Відродження ні в якому разі не була часом безбожництва, просто шлях до віри був переосмислений. Людина, якщо в його особистості є божественне начало, здатний власними зусиллями досягати вічної святості.
Проти обов'язки шукати Бога під наглядом церкви вперше виступив Данте. Він протиставив нісенітниці середньовічної схоластики з її вправою в безпредметних дискусіях своє поетичне слово, підняти людину. Потім проти університетської вченості виступив Петрарка, який бачив покликання людини в прославлянні себе серед сучасників безсмертними творіннями. Справжнє велич людини вони бачили не в церковній святості, не в університетській вченості, але в активному творчому втіленні божественного начала в людині. В їх творчості поетичне слово стає сполучною ланкою між божественним Логосом і людською мовою.
Філософи Ренесансу розмірковують про багато речей, але головна тема, яка хвилює їх усіх, - це природа людини. Людина постає як центр світобудови, як початок всіх початків. Слід зазначити, що антропоцентризм в якійсь мірі був властивий і середньовічної філософії, але схоластом проблема людини ставилася зовсім в іншому ключі. В їх працях йшлося в основному про гріховної сутності людини і його порятунок шляхом набуття релігійної віри і Божественної благодаті. Людина, в їхньому уявленні, створений для того, щоб тяжкими працями, аскезой, подвигами в ім'я Господа довести своє право на вічне життя на небесах після закінчення терміну його земного існування. Філософів же Ренесансу людина цікавить, перш за все, в його земне призначення. Його відносини з природою і Богом ними розглядаються в рамках нового, пантеїстичного розуміння світу. Для них людина - це найвищий ступінь в ієрархії буття, справжня, а не уявна «міра всіх речей» або, якщо використовувати знаменитий вислів Шекспіра, «вінець живе, краса Всесвіту».
Не буде великим перебільшенням стверджувати, що філософія Відродження створила величний гімн людині. Найбільш яскраво це ставлення до людини виражено у відомій «Промови про гідність людини», написаної Піко делла Мірандола, який в уста Господа, напуття створеного ним Адама, вклав такі слова: «Я ставлю тебе в центрі світу, щоб звідти тобі було зручніше оглядати все , що є в світі. Я не зробив тебе ні небесним, ні земним, ні смертним, ні безсмертним, щоб ти сам, вільний і славний майстер, сформував себе в образі, який ти віддаси перевагу. Ти можеш переродитися в нижчі нерозумні істоти, але можеш переродитися за велінням своєї душі і в вищі, божественні. Звірі при народженні отримують з материнської утроби все те, чим будуть володіти потім, як говорив Луцилий, вищі духи або відразу, або трохи пізніше стають тим, чим будуть у вічному безсмертя. У народжуються людей існують насіння і зародки різнорідної життя ».
Тема людини в роботах мислителів Відродження тісно переплітається з темою природи, яка розглядається як щось живе і одухотворене. Природа в роботах Миколи Кузанського і Джордано Бруно, Леонардо да Вінчі і Ніколо Макіавеллі, Еразма Роттердамського і Томаса Мора, Джаноццо Манетти і Лоренцо Валла - не просто результат божественного промислу, але щось, що володіє креативністю, самодетермінації. У їхньому уявленні закони природи рівноцінні божественним принципам. Більш того, деякі з них, як, наприклад, Альберта, взагалі схильні ототожнювати Бога і природу, вбачаючи в останній єдине життєдайне і творить початок. Не буде помилкою стверджувати, що філософська думка Ренесансу створила передумови для появи європейської натурфілософії XVII століття, дала потужний поштовх до розвитку природничо-наукового знання, зумовила появу ряду геніальних відкриттів, які були здійснені в Новий час.
Якщо ж говорити про внесок мислителів Відродження в розробку теоретичної культурології, то його слід визнати досить скромним, особливо в порівнянні з їх досягненнями в інших сферах суспільного думки. Як ні парадоксально, гуманісти Ренесансу, проявляючи пильну увагу до проблеми людини, до питань його виробничої діяльності, досліджуючи питання, пов'язані з розумінням законів природи, практично не зверталися до теоретичного осмислення світу культури.
Головне, що зробили мислителі Відродження в цій області, полягає в тому, що вони відновили в правах розуміння культури як «пайдейи». Для них культура перестає бути результатом Божественного промислу, якимось феноменом, створеним Господом і перебувають поза часом і простором, елементом світоустрою, існуючим спочатку і до часу Страшного суду. Подібно античним мислителям вони інтерпретують культуру як щось яке чиниться і творить, як результат цілеспрямованого виховного впливу. В їхніх очах людина культурна перестає бути рівнозначним зразковому християнину, бездоганно виконуючому всі розпорядження церкви, соблюдающему обряди і беззастережно вірить в догмати Священного писання. Він знову починає розглядатися як закономірний підсумок «обробки душі і тіла», досконалої талановитим учителем.
Можна погодиться з тим, що гуманісти свідомо беруть на себе роль вихователів людських душ, щоб звернути всіх і кожного до рангу людської гідності, що одержує своє вираження, насамперед, у відкритій суспільного життя, яка є як би безперервний Континіум, не обмежений нічим. Вони беруть на себе роль церковнослужителів, але в якості державних мужів і наставників. Вони стають служителями того, що ми нині називаємо «культурою». Або, іншими словами, служителями грецької «пайдейи», все більш звертається в «культуру».
Подібна постановка питання логічно витікала з пантеистических уявлень провідних мислителів Відродження, які вважали, що природа сама виробляє всі форми речей, з яких найбільш ідеальної і відповідної сутності самої краси є гармонія. За їхніми уявленнями, світ наповнений гармонією, яка проявляється буквально у всьому: в поєднанні фарб лісів і полів, що змінюються відповідно з порами року, в чергуванні дня і ночі, в наявності різних видів тварин і птахів, які взаємодоповнюють один одного. Але якщо світ, створений творцем гармонійний, то звідси випливає, що гармонійним повинен бути і людина, що є частиною цього світу. Причому мова йде не тільки про гармонію душі і тіла, а й гармонії самої душі, яка теж повинна підкорятися загальним законам, встановленим природою.
Ідея гармонії червоною ниткою проходить через роботи практично всіх гуманістів, але найбільш повно вона викладається в працях теоретика мистецтва, архітектора Леона Баттіста Альберті (1404-1472гг.). Невластивої для середньовіччя рисою була віра в людину, в його надзвичайні можливості. В людині, вважав Альберті, є щось від бессметного Бога, тому активність, для якої народжений людина, потенційно безмежна. А для того, щоб реалізувати свої можливості, людина повинна бути господарем всього і все перетворювати на свою користь. При цьому людина повинна розраховувати на добродійне життя, уникаючи користолюбства, розбещеності, сварливості, так як для нього важливо було повагу та любов оточуючих.
Згодом на цю тему багато писав Бальдассаре Кастіліоне, але його уявлення про гармонійний і всебічно розвиненому людині істотно відрізняються від тих, які були зафіксовані в працях його попередників. Якщо для Верджера і Витторино ідеалом всебічно розвиненої особистості є така титанічна фігура, як Леонардо да Вінчі, який був не тільки великим живописцем, але і талановитим архітектором, майстерним дипломатом, інженером, зі спритністю володіли пером і мечем, пензлем і аркебузой, різцем і циркулем , то для Кастіліоне ідеалом є добре вихований придворний, що володіє витонченим естетичним смаком і добре орієнтується у вищому світі. Іншими словами, на заході Відродження ідеал гармонійно і всебічно розвиненої особистості, сформульований мислителями Треченто і кватроченто, втрачає свою життєву силу і перетворюється в абстрактне нормативною вимогою.
Антропоцентризм такого роду створював основу для культу людини. Не випадково в епоху Відродження поширюються всякого роду магічні культи "натуральної магії", "нумерології", астрології і алхімії, ідей про що пронизує все суще світової симпатії і краси. Гуманісти свідомо беруть на себе роль вихователів людських душ, щоб звернути всіх і кожного до ідеалів гуманізму, до усвідомлення гідності, яке, як і в пору Античності, сприймається як участь у відкритій суспільного життя.
Таким чином, в епоху Відродження воскрешає античне уявлення про культуру. Воно виражає, перш за все, активне творче начало в людині, який тяжіє до гармонійного, піднесеного розвитку.