Ґрунти пустель здебільшого світлі. Виростає на них рослинність пристосована до тяжких - жарким і безводним- умов життя. це солянки, мирян з засоленням грунту, низькорослі чагарники з дуже довгими корінням і рослини-ефемери (див. стор. 180). Рослинний покрив пустель поріжу. Влітку, коли починається спека, грунт і рослини висихають.
Від високої температури рослинні залишки в пустелі як би згорають, і перегній утворюється в незначних кількостях. Ось чому грунт пустель відрізняється дуже світлою, іноді майже білою, забарвленням. Біле забарвлення грунту частково залежить також від накопичення в ній вапна, яка утворюється при вивітрюванні гірських порід і від розкладання рослин. Світлі грунти пустель в залежності від забарвлення називають сероземами або сіро-бурими грунтами. Такі грунти поширені в наших середньоазіатських пустелях.
У деяких пустелях і субтропічних пустельних-степових областях верхній шар грунту має червонувате забарвлення. Це червоноколірна і червоно-бурі грунти. Таку забарвлення їм додають оксиди заліза, що втратили в умовах жаркого, сухого клімату значна кількість води.
У пустелі багато солончаків; на їх поверхні виступають найчастіше хлористі і сірчанокислий солі натрію і кальцію, а також сода. Вони накопичуються в грунтах в результаті хімічного вивітрювання і розкладання відмерлих рослин. Ці солі дуже шкідливі для рослин. Якщо хлористі або сірчанокислий солі містяться в грунті хоча б в частках відсотка, культурні рослини не розвиваються. Водорозчинні солі до поверхні солончаків приносяться близько залягають підземними водами; часто в пустелях і пустельних степах підземні води засолені. Випаровуючись. грунтові води піднімаються по капілярах і виносять солі в верхні шари грунту. Так утворюються солончаки.
Серед незаселених грунтів вони розташовуються плямами, займають іноді великі площі і заважають використанню родючих земель. Великі простору в пустелях зайняті рухливими пісками.
На зрошуваних пустельних сіро-бурих і сероземних грунтах ростуть цінні рослини: бавовник, пшениця, рис, виноград, абрикоси, яблуні, шовковиця (тутового дерева), гігантське сорго (джугара). На зрошуваних землях Узбекистану, Туркменістану та Таджикистану можна знімати з однієї ділянки два врожаї на рік. За межами Радянського Союзу пустелями зайняті великі території: в Північній Африці - Сахара і Лівійська пустеля, в Південній Африці - пустеля Калахарі, в Азії - Гобі і Аравійська.
Значна площа пустель в Австралії, в Північній і Південній Америці.
Летючий дракон
