Поліс - основна форма гуртожитку античних народів (в Римі він називався "цивитас"), найдосконаліша в поданні еллінів форма організації суспільства. Він - феномен, породжений особливими умовами життя в басейні Егейського моря. Народився в специфічних умовах послемікенскіе Греції. Зазвичай "поліс" перекладається як "місто-держава", це вірно лише частково. Поліс - це не тільки місто, але і його сільська округу (хору), на якій громадяни отримують клери. Чи не будь-яке місто був полісом, не кожен поліс мав своїм головним центром місто. Так, Пірей в Аттиці - місто-порт, але не поліс, центром поліса були Афіни. Спарта͵ Тарент були містами, між тим вони - поліси. Разом з тим, поліс правильніше розглядати як різновид більш широкого поняття "місто-держава". Полисное держава невелика за розмірами. Спарта з Мессенией (бл. 8400 кв. Км.), Аттика (бл. 2550 кв. Км.) - поліси-гіганти. Більшість полісів мало насів ?? ення в кілька тисяч чоловік або навіть в кілька сотень. Аристотель говорив, що територія поліса повинна бути легко доступній для огляду, в іншому випадку вс ?? е громадяни не зможуть брати участь в управлінні державою за допомогою народних зборів - загальної сходки. І чисельність громадян має бути більш-менш стабільною, інакше неможливо буде вс ?? ех забезпечити землею. Демографічні проблеми греки вирішували за допомогою колонізації, з IV ст. - за допомогою воєн, боротьби за гегемонію, поширення найманства (безземельні громадяни поповнювали ряди іноземних армій). Центр поліса - місто, в ньому зосереджена велика частина жител ?? їй держави - 50 - 80%. Це ремісники, торговці, інтелігенція і чимала частина селян. Місто - центр економічної, політичного і культурного життя, тут знаходилися храми головних божеств, ремісничі майстерні, ринки, збиралися громадяни на народні збори. Зазвичай місто стояв на березі моря, мав порт і складався з двох частин: верхнього міста (акрополя) і нижнього. Важливою частиною нижнього міста була ринкова площа (агора), де не тільки торгували, але проводилися народні збори, відбувалися бесіди громадян і читання поетами їх творів. Верхнє місто, а пізніше і нижній оточували кріпосними стінами, за якими в разі вкрай важливо сті могло сховатися насів ?? ення поліса.
Передумови для формування поліса виникли вже в гомеровское час: загибель мікенських палаців позбавила сільські громади від опіки, державного аппарата͵ вони були віддані напризволяще, надані самі собі, Егейський басейн нужнолго виявився відірваним від східного світу - нд ?? е це змушувало еллінів шукати власний шлях розвитку, відмінний від колишнього і від східного; широке поширення жел ?? еза інтенсифікували виробництво, прискорило розвиток ремесел і торгівлі, сприяло зростанню приватної власності, індивідуальних господарств і переростання сільської громади в громадянську, міську; після дорійського пересів ?? ення утворився широкий шар вільного селянства - основи майбутнього поліса. Позначилися, звичайно, і особливості грецького ландшафта͵ ізольованість окремих невеликих долин.
Головну роль у формуванні поліса грали родові і сільські (територіальні) громади. Об'єднати ?? ення сос ?? едніх громад частіше нд ?? його відбувалося у формі синойкизма. Одночасно йшов процес формування міста. Отже, поліс - це громада, він виріс з родових і сільських громад, але розвиток економіки, ремесла, торгівлі і злиття сос ?? едніх громад зробили його особливої громадою - громадянської, міський. Це новий варіант громади, і тим не менше традиції старих типів громад в ньому досить сильні.
Економічною основою полісу була своєрідна форма власності на землю - земля належала нд ?? йому цивільному колективу і кожному громадянину окремо. Ділянка-клер не можна було продати громадянинові чужого поліса. Кожен член суспільства вважав себе власником своєї ділянки, міг передати його у спадок, навіть продати, але кожен усвідомлював, що верховним господарем є весь колектив. Держава прагнуло обмежити зростання приватної власності, вводило земельні максимуми, торгові монополії, податки на власність, проводило конфіскації майна тощо.
Поліси розрізнялися за рівнем економічного розвитку. Були поліси аграрні, зі слабким розвитком ремесла і торгівлі, з пережитками родового ладу, частіше нд ?? його, як в Спарті, вони виникали в зоні завоювання. Інший тип - поліси торгово-ремісничі, такі як Коринф, що мали малу хору, але розвивалися інтенсивно за рахунок ремесла і торгівлі. Афіни - приклад поліса, в якому збалансовано розвивалися сільське господарство, ремесло і торгівля. Нерідко такі поліси були демократичними і існували в зоні початкового рассел ?? ення греків, особливо ионийцев. Розрізнялися поліси і щодо політичного устрою. Були республіки демократичні (роль народної сходки першорядна), аристократичні (влада багатих і знатних, головна роль належить раді), олігархічні (влада в руках вузького кола осіб, найбільш знатної і багатої верхівки).
Велика історична роль поліса, вона стосується в першу чергу ідейно-політичної сфери. Греки заповідали світові великі цінності: ідеї республіканізму, громадянськості і демократії - то, без чого немислима нині життя людства. Зрозуміло, не можна забувати про ту культуру, яку елліни створили в рамках поліса і якої століттями харчувалися і харчується досі Європа. "Грецьке чудо" - небувалий розквіт науки, літератури, зодчества, образотворчого мистецтва - можливо було лише в умовах полісної життя. Поліс зі вс ?? ємі його атрибутами, включаючи, звичайно, і такий важливий фактор, як розвинене рабовласництво, стимулював заняття громадян в невиробничій сфері, в духовному житті. Ось чому досягнення культури в античному світі виявилися вищими, ніж в східному. Культурний переворот почався в архаїчну епоху, епоху становлення поліса в Елладі.