Альбрехт Дюрер. ЛИЦАР, СМЕРТЬ І ДИЯВОЛ. 1513. 24,5; 19,1 см
Людина в епоху середньовіччя жив в щільному оточенні символів і образів. У кожної сторони людського життя були свої знаки, символи, ритуали, які люди того часу легко розуміли і інтерпретували.
Так, дзеркала і скляні кулі були символом марнославства, павуки вважалися символами скупості, змії і ящірки - підступності, пісочний годинник - швидкоплинність часу, череп - невідворотності смерті, зброю і обладунки - символ того, що не можна забрати з собою в могилу; місто, вознесений на висоту - «Єрусалим небесний», і так далі.
За стежці на повільно крокуючому прекрасному коні їде вершник. Він закутий в лати і озброєний. Забрало на шоломі піднято. Немолоде особа спокійно і суворо. Погляд спрямований вперед..На гравюрі Дюрера лицар зображений в дорогий княжої броні, але з бойовим мечем, позбавленим прикрас, з простою рукоятью.Одновременно герой гравюри ще й мисливець, а дубове листя на голові і хвості коня, згідно існуючої традиції, обіцяють вдале повернення з полювання. Хвіст лисиці на спис вершника може бути витлумачений як його трофей.
З лісу верхи на худої шкапи виїжджає Смерть. Вона тримає пісочний годинник, щоб нагадати лицареві про стислості його життя і марності усілій.Уровень піску в годиннику говорить про те, що у лицаря є час для здійснення подвигу.
Однак вершник не вдостоює Смерть взглядом.Смерть - НЕ скелет, а плоть, тільки обличчя наполовину згнило, видно провали очниць і носа. На голові Смерті корона.Дюрер невичерпний у винаході жахливого: навколо зубців корони в'ються змії, огидні, як могильні черви.
А диявола з мордою вепра, рогами барана, крилами кажана вершник вже минув і їде далі, не обертаючись.
Кінь не кована, у неї мотузкова збруя, на шиї дзвін - подробиці, які ми вже знаємо по «Апокаліпсису» і малюнку «Пам'ятай про мене».
Голі стовбури, обламані колючі гілки, дерево, ледь утримує на осипи оголеними коренями. Дюрер любить листя, шелест гілок, цвітіння, але знає, який лякає може бути природа, і створює на цій гравюрі проклятий ліс.
На кам'янистій стежці, крізь яку насилу пробивається змучена трава, валяється череп.
Здається, що його кінь крокує повільно, але собаці, яка не хоче відстати від господаря, доводиться бігти. Хода коня, рух вершника нестримні. Ні Смерть, ні диявол не злякають, не зупинять його. Його супроводжує собака - символ істини, диявол - символ спокуси, і смерть з пісочного годинника, що нагадує про тлінність життя. Рівень піску в годиннику говорить про те, що у лицаря є час для здійснення подвигу.
Більшість мистецтвознавців вважають цей твір своєрідною ілюстрацією до праці Еразма Роттердамського «Керівництво християнського солдата»
У цій книзі йдеться, що людина не повинна звертати зі шляху істини, які б примари перед ним ні вставали.
Інші вважають, що гравюра відсилає до слів псалма 22.4: «Якщо я піду хоча б навіть долиною смертної темряви, то не буду боятися злого, бо Ти при мені, Твій жезл і Твій посох - вони заспокоюють мене ».
Вершник Дюрера перемагає страх перед дияволом і смерть не молитвою, а безстрашністю і нестримним рухом вперед. Це і символ часу і прагнення художника здолати всі страхи, все примари минулого відкритим безстрашним поглядом.
У ньому прославлена сила духу, що прагне до істини. Це свого роду автопортрет художника, що відобразив не зовнішність, а душевний стан, яке володіло Дюрером у важкі переломні роки, на зламі епох. Які страшні зустрічі ні уготовані йому часом, він сповнений рішучості не звертати з шляху, не відмовлятися від пошуків високої досконалості, єдності прекрасного і морального.