Відкрито протистояти Матіасу я не міг. Він був затятим противником будь-якого чорнокнижництва, і відьми в його уявленні були найбільшим злом, очищення від якого можливе лише через багаття. І мені було абсолютно зрозуміло, що особливу неприязнь він відчуває до тих відьом, яким він заборгував. Але я міг зробити все для того, щоб полегшити долю Елізабет. Я міг затягнути хід справи, підготувати все для того, щоб справа закінчилася не на користь Матіаса.
Я почав листуватися з зятями графині і з її сином. Я пояснив їм всю серйозність ситуації і запропонував простий вихід. Елізабет мала формально не мати майна, передавши його дітям. Ми, якщо вже Матіас має докази причетності графині до чорнокнижжя, створимо видимість судового процесу, спалимо кого-небудь, а саму графиню посадимо під домашній арешт. Я запропонував їм вмовити матір пробачити борги Габсбургам, і дати деяку частину землі кільком найбільш впливовим людям, налаштованим проти неї. Природно, моє винагороду в цій справі навіть не обговорювалося - вони з радістю винагородили б мої труди всім, чим тільки могли.
Графиня сприйняла новину досить байдуже. Вона сказала, що особисто відвідає Матіаса і доведе йому, що ті звинувачення, які він зібрав - це лише вигадки. Вона абсолютно не хотіла розуміти, що те, що вона вважала звичайним захопленням, то, що підтримував король Рудольф, то, що і я сам, врешті-решт, схвалював, може виглядати як жахливий злочин в очах інших людей. Вона бачила себе любителькою експериментів і шукачем філософського каменю, а він бачив її відьмою, багаття для якої вже готовий. Поїздка до двору могла означати для неї смерть. Я впевнений, Матіас не стерпів би її присутності і навіть ціною погіршення відносин з деякою частиною угорців наказав би взяти її під варту.
Я довго вмовляв її, пояснював все безумство такого вчинку. Тоді вона вирішила, що біжить в Трансільванію, під захист брата - князя Трансільванії Габріеля Баторі. Вона вважала, що правосуддя Габсбургів не зможе дотягнутися до неї в тих місцях. І хоч би несправедливим не було то правосуддя, з ним, проте, доводилося рахуватися. До того ж, втеча означало б непряме визнання їй тих звинувачень, які їй збирався пред'явити Матіас. У підсумку, коли вона зрозуміла всю серйозність ситуації, зрозуміла, що жертвою жадібності Матіаса може стати не тільки вона, а й вся її сім'я, вона схилилася до моєї пропозиції. Я не обговорював з нею деталі. Мабуть, вона не погодилася б, якби знала все, що повинно статися. Головне, що ми вирішили - вона повинна була заповісти своє майно дітям.
Чого вона не знала про мої плани? Справа стосувалася її найближчих слуг. Саме їм я відвів роль головних цапів-відбувайлів.
Ми вирішили, що розіграємо спектакль з її арештом в тихий час року, в зимові дні, коли на землі панує Різдво, коли мало хто зможе побачити щось зайве. Про нашому змові, природно, не повинен був знати ніхто, тому все повинно було виглядати якомога правдоподібніше.
Мені здалося, що після того, як вона зрозуміла, що я збираюся забрати її слуг на суд, вона пошкодувала про те, що погодилася на договір зі мною. Мені здається, що вона ушкодилася в розумі, зрозумівши, що людей, які роки провели поруч з нею, чекає страшна смерть. Вона раптом пішла в якісь глибини свого розуму, сховавшись там від жахнувшись її дійсності. Однак це вже нічого не вирішувало. На кону стояло майбутнє її сім'ї, та й я, зізнаюся, пам'ятав про тих щедрих дарів, які обіцяли мені її діти за благополучний результат її справи. Від Матіаса я навряд чи дочекався б подібного, якби повернув все так, як потрібно йому.
Мені боляче було усвідомлювати тоді, що якби Елізабет прийняла мої натяки про об'єднання двох могутніх родів Угорщини - мені не довелося б зараз викручуватися як лисицю. Тоді вся угорська знати не коштувала б і малої частини наших багатств. Тоді Матіас сто раз подумав би, перш ніж вимовити слово «відьма» по відношенню до Елізабет. Але минулого не повернеш, і я знаю, що роблю зараз все, що в моїх силах, все, що велить мені совість.
Суд пройшов швидкоплинно і безглуздо в моєму весільному замку, в Бічі. Ех, як святкували ми там весілля моєї милої Юдіт! Чи жарт - місяці веселощів. Вся Європа дивилася на нас, відкривши рот. А тепер ... Тепер я намагаюся врятувати тут сім'ю мого друга, сім'ю моєї коханої і урвати для себе шматок їх багатства.
Тепер, коли пристрасті вляглися, діти графині дякують мені. Вона ж проклинає ... За розправу зі слугами. Але Матіас інакше не повірив би мені. Він і без того, дізнався про мої зв'язки з сімейством Баторі, косо дивився на мене. До того ж, я впевнений, що коли все вирішиться на нашу користь, ми ще посміємося з нею над цим переполохом.
Все, начебто, йшло так, як потрібно. Елізабет тихо жила в своєму замку, під вартою, природно. Її відвідувала моя дружина, а та дарувала їй коштовності для дочок. Матіас шаленів, слав запити на продовження справи. Земель-то він так і не отримав. Я вже думав, що ми перемогли. Але я гірко помилявся.
Як же мені погано зараз, після новини від дітей графині, яку приніс мені слуга. Чому не відпускає мене думка, що будь Елізабет моєю дружиною, все склалося б зовсім інакше?
Я бачив сон ... Не все в ньому було сном.
Згасло сонце світле, і зірки
Поневірятися без мети, без променів
У просторі вічному;
Носилася сліпо в повітрі безмісячну.
Час ранку наставав і проходив,
Але дні не приводив він за собою ...
І люди - в жаху біди великої
Забули пристрасті колишні ...
Джордж Байрон, «Пітьма»
Ференц Надашді дуже багато часу проводив у військових походах. Елізабет була надана сама собі і могла займатися тим, що її захоплювало.
Коли я після поховання служниці, яка ненароком смикнула мене за волосся, дістала зі схованки листи в шкіряній палітурці, знайдені в невідомої кімнаті замку, я почала вдивлятися в кожен з них, намагаючись осягнути їх зміст.
Я абсолютно чітко пам'ятала, що хрести, хоча і не були однаковими, були нанесені на папір схожим чином. Рівні шеренги знаків, темні символи на папері кольору слонової кістки. Тепер я вже не впевнена в тому, що це - папір. При світлі сонця, яке висвітлювало листи, я зрозуміла, що такого паперу перш мені бачити не доводилося. Вона була надто тонкою, занадто ніжною для того, щоб стати в один ряд з кращого папером, на якій мені доводилося писати. Мені здавалося іноді, що ці листи як ніби живі, що вони створені кимось із матеріалу, який має власну душу.