Термін «гормон» був вперше застосований в 1902 р Стерлінгом і Бейлісс щодо відкритого ними речовини, які продукують в дванадцятипалій кишці - секретину. Термін «гормон» в перекладі з грецького означає «що спонукає до дії», хоча не всі гормони володіють стимулюючим ефектом (Костін О.П. 1988).
Гормони - це біологічно високоактивні речовини, що синтезуються і виділяються у внутрішнє середовище організму ендокринними залозами, і які надають регулюючий вплив на функції віддалених від місця їх секреції органів і систем організму (див. Табл. 1). Поряд з терміном «гормон» останнім часом використовуються також поняття гормоноіди і біологічно активні речовини (БАР), гормони місцевої дії, деякі з них синтезуються так близько до своїх органів-мішеней, що можуть досягати їх дифузією, не потрапляючи в кровотік. Клітини, що виробляють такі речовини, називають паракріннимі.
Регуляторні гіпоталамічні гормони - група нейропептидів; діють не тільки як гормони, а й виконують функцію медіаторів. До них відносяться: речовина Р. нейротензін, соматостатин, холецистокінін, енкефаліни, ендорфіни і ін. Клітини, що виробляють ці гормони утворюють дифузну нейроендокринну систему, що складається з клітин, розсіяних по різних органах і тканинах. Тому правомірно говорити про ендокринній системі, що об'єднує всі залози, тканини і клітини організму, що виділяють у внутрішнє середовище специфічні регуляторні речовини.
Хімічна природа гормонів і БАР різна. Від складності будови гормону залежить тривалість його біологічної дії.
Аналіз хімічної структури і фізико-хімічних властивостей гормонів допомагає зрозуміти механізми їх дії, розробляти методи їх визначення в біологічних рідинах і здійснювати їх синтез.
Класифікація гормонів хребетних по їх структурі і хімічною природою.
Гормони - похідні тирозину катехоламіни: норадреналін, адреналін тиреоїдні гормони: тироксин, трііодтіронін. Стероїдні гормони: тестостерон, естроген, прогестерон, кортикостероїди, вітамін D3.
Пептидні і білкові гормони. Пептиди: гормони гіпоталамуса, ангіотензин, гастрин, секретин, глюкагон, кальцитонін, інсулін, паратгормон. Білкові гормони: соматотропний гормон, лютеїнізуючий гормон, фолікулостимулюючий гормон, тиреотропний гормон
Функціональна класифікація гормонів
1. Ефекторні гормони - гормони, які впливають безпосередньо на орган-мішень.
Гормони тропів - гормони, основною функцією яких є регуляція синтезу і виділення ефекторних гормонів. Виділяються аденогипофизом.
Рилізинг-гормони - гормони, що регулюють синтез і виділення гормонів аденогіпофіза, переважно тропів. Виділяються нервовими клітинами гіпоталамуса.
Незважаючи на те, що гормони мають різне хімічну будову, для них характерні деякі загальні біологічні властивості.