Гораціо Нельсон народився в Норфолкського сім'ї з помірним достатком. На службу в морський флот він вступив під впливом свого дядька, Моріса смоктання. Молодий військовий швидко просувався в званні, служачи під керівництвом провідних флотоводців того періоду, до отримання власного командирського звання в 1778 році. Він придбав добру славу на службі завдяки особистій доблесті і чудовій володінню тактикою ведення бою, однак після закінчення американської Війни за Незалежність Нельсон переніс одразу два періоди - хвороби і безробіття.
Початок революційних воєн у Франції дозволило Нельсону повернутися на службу, де він проявляв особливу активність в Середземноморському регіоні. Адмірал брав участь в декількох незначних битвах за межами міста Тулон і відігравав важливу роль у захопленні Корсики, а також у виконанні дипломатичних обов'язків в італійському регіоні. У 1797 році він відзначився під час командування лінійним кораблем "Капітан", що брав участь в битві при Сент-Вінсент.
Незабаром після битви, Нельсон взяв участь в битві при Санта-Крус-де-Тенеріфе, де його сили були розгромлені, а він сам був важко поранений (втратив праву руку), і, внаслідок цього був змушений повернутися в Англію, щоб відновити свої сили . У наступному році він здобув рішучу перемогу над французами в битві при Абукире, а після залишився в Середземноморському регіоні для підтримки Неаполітанського Королівства, яке переживало вторгнення французів. У 1801 році відомий військовий був направлений в Балтику, де в Копенгагенському сраженііон здобув чергову перемогу, цього разу над датчанами.
Смерть Нельсонав ході Трафальгарської битви остаточно зміцнила за ним звання одного з найбільш героїчних особистостей Великобританії. Численні пам'ятники, в тому числі і Колона Нельсона на Трафальгарській площі в Лондоні. були відкриті в його честь.
Трафальгарська битва Нельсона
Командувач ненадовго повернувся в свою каюту, щоб написати заключну молитву, і слідом за цим приєднався до сигнального лейтенанту корабля "Вікторі", Джону Паско. "Містер Паско, я хочу сказати флоту, що Англія впевнена, що кожен з них виконає свій обов'язок. Ви повинні поспішати, так як у мене є ще одне повідомлення про ближнього бою".
Як тільки флотилії зійшлися, капітан "Вікторі", Томас Харді, запропонував Нельсону зняти медалі з його пальто, щоб він був не так помітний для ворожих снайперів. Нельсон відповів, що вже занадто пізно "змінювати пальто", додавши, що нагороди були "військовими орденами і він не боїться показувати їх ворогові". Капітан фрегата "Euryalus", Генрі Блеквуд, запропонував Нельсону перейти на борт свого корабля, щоб краще спостерігати за битвою. Нельсон відмовився, відкинувши і пропозиція Харді дозволити кораблю Еліаба Харві "Temeraire" випередити "Вікторі" і повісті ескадрилью в бій.
"Вікторі" вільно пройшла під вогневими залпами, проте потім корабель почав маневрувати з більшою точністю, так як відстань між противниками зменшилася. Гарматний снаряд потрапив в секретаря Нельсона, Джона Скотта, майже розрізавши чоловіка навпіл. Тоді клерк Харді взяв на себе виконання обов'язків полеглого в бою, але його майже відразу ж спіткала та ж доля. Одне гарматне ядро повністю зруйнувало рульове колесо "Вікторі", в той час як інша ядро влучило в групу з восьми морських піхотинців, убивши їх. Харді знаходився поруч з Нельсоном на квартердеке, коли в його пряжку на черевику влетів осколок снаряда, прогнув її. Трохи згодом Нельсон зауважив: "Боротьба занадто напружена, щоб йти довго". Коли "Вікторі" досягла ворожої лінії, Харді запитав Нельсона, який корабель вступить в сутичку першим. Адмірал наказав йому спустити якір, і Харді розгорнув корабель у напрямку до 80-гарматного французькому флагману "Бюсентар". Слідом за цим англійське судно потрапило під вогонь 74 заряджених гармат "Бюсентара". під час атаки "Вікторі" розташовувався між кормою "Бюсентара" і 130-гарматним кораблем "Сантісіма Тринідад". Тим не менш, поки снайпери з ворожих кораблів про олжа обстрілювати палубу британського флагмана, Нельсон і Харді продовжували переміщатися по ній, керуючи і віддаючи накази команді.
Незабаром після години по полудні Харді усвідомив, що Нельсона немає поруч. Обернувшись, він побачив як Нельсон, стоячи на колінах на палубі, підтримує себе однією рукою, а потім падає на бік. Харді кинувся до нього, у відповідь на що Нельсон посміхнувся: "Харді, я думаю, що вони, врешті-решт, досягли цього. Мій хребет прострелений". У нього потрапив снайпер ворожого судна "Редутабль", який стріляв з відстані в 50 футів (близько 15 метрів). Куля влучила в ліве плече адмірала, пройшла через його спину, зачепивши шостий і сьомий грудні хребці, і застрягла в двох дюймах нижче його правої лопатки в м'язах спини.
Нельсону надали зручне положення, і, коли він почав скаржитися на жар і спрагу, йому принесли лимонад і вино, розведене водою, а також почали охолоджувати віялом. Адмірал кілька разів просив побачити Харді, який командував боєм на палубі, і попросив Бітті, щоб його дочка, Емма, а також його друзі, пам'ятали про нього.
Відразу після пів на третю Харді зійшов на нижню палубу побачити Нельсона, і повідомив йому, що кілька ворожих кораблів вже здалися. Тоді адмірал сказав йому, що впевнений в тому, що вмирає, і попросив передати своє майно Еммі. В той момент поруч з Нельсоном перебував священик Олександр Скотт, економ УолтерБерк, стюард Нельсона, Шевальє, а також Бітті. Нельсон, побоюючись, що вітер підніметься, доручив Харді, упевнитися в тому, що корабель стоїть на якорі. Нагадавши йому "подбати про бідну Леді Гамільтон", Нельсон сказав: "Поцілуй мене, Харді". Харді встав на коліна і поцілував Нельсона в щоку. Потім він постояв хвилину-дві, перш ніж поцілувати його в лоб. Нельсон запитав: "Хто це?", А, дізнавшись, що це був Харді, відповів: "Нехай Господь благословить вас Бог, Харді". Після Бітті почув, як Нельсон пробурмотів: "Слава Богу, я виконав свій обов'язок", і, коли він повернувся, голос хороброго воєначальника ніби розтанув, а його пульс став дуже слабким. Адмірал в останній раз подивився, як Бітті взяв його руку, щоб визначити пульс, і потім закрив очі. Скотт, який залишався поруч з Нельсоном аж до його смерті, записав останні слова воєначальника: "Бог і моя країна". Нельсон помер о пів на п'яту, через три години після поранення.
Адмірала Нельсона розцінювали як вельми дієвого лідера, який був здатний усвідомити потреби своїх людей. Його керівництво більшою мірою було засновано на любові, а не на владі. Знаменитий англієць вмів надихати як начальників, так і підлеглих, своїм чималу мужність, відданістю і харизмою, що були відмінними рисами його характеру. Нельсон поєднував даний природний дар з прекрасним стратегічним баченням і навичками політика, що зробило його досить успішним командиром корабля.
Проте, особистість Нельсона була складною, і, до того ж, його часто характеризували, як людини з наполегливим бажанням бути поміченим начальством і широкою публікою. Він був ласий до лестощів і похвалу, і навіть приходив в сум'яття, коли відчував, що йому підносять мало лаврів. Це і було причиною того, що він брав на себе занадто багато ризику. Крім того, Нельсон був дуже впевнений в своїх силах, приймаючи важливі рішення. При цьому адмірал був дуже марнославним людиною: він любив отримати прикраси, нагороди і похвали.
Як під час життя Нельсона, так і після смерті, деякі сторони життя британця викликали безліч дискусій. Крім того, що його роман з Еммою Гамільтон був у всіх на устах, він ще до такої міри викликав несхвалення, що коханої знаменитого англійця було відмовлено у видачі дозволу на участь в похоронах адмірала. Згодом уряд зовсім проігнорувало її, присвоївши грошові кошти та нагородив титулами законну сім'ю Нельсона. Дії воєначальника під час окупації Неаполя також були предметом обговорення: його схвалення, дане на проведення масових репресій якобінців, що здалися на умовах, узгоджених з кардиналом Руффо, і його особисте втручання в проведення страти Караччиоло, щоб упевнитися у виконанні вироку, на думку деяких біографів ( зокрема, Роберта Сауті), є ганебним вчинком, не вартим джентльмена виконаного честі. Так, сучасник Нельсона і видатний політик Чарльз Джеймс Фокс був серед тих, хто засуджував воєначальника за його дії в Неаполі.
Вплив Нельсона як історичної особистості тривало ще довгий час після його смерті. Крім того, до цієї героїчного адміралу періодично відроджувався інтерес, що було особливо помітно під час кризи в Великобританії. У 1860-х роках поет Теннісон звернувся до образу і традиції Нельсона, для того, щоб протистояти скороченню оборонних сил країни - реформу, яка проводилася прем'єр-міністром Вільямом Гладстоном. Уїнстон Черчілль під час Другої світової війни вважав Нельсона джерелом свого натхнення.
Адмірал Нельсон часто зображується в літературі і мистецтві, він присутній на картинах Бенджаміна Уеста і Артура Вільяма Деві, а також в книгах і біографіях Джона Макартура, Джеймса Станіер Кларка і Роберта Сауті.
По всій країні в пам'ять про знаменитого адмірала був уставнолен ряд пам'ятників і меморіалів, найперший з яких - Колона Нельсона - був зведений в 1808 році. Через рік в Монреалі була встановлена статуя Нельсона. У 1835 році Трафальгарська Площа в Лондоні була названа в честь битви, яка стала для адмірала останньої. Блакитна меморіальна табличка Королівського Суспільство Мистецтв була відкрита в честь Нельсона в 1876 році на будинку номер 147 по Нью-Бонд-стріт.
Початковий геральдичний знак сім'ї Нельсонів був змінений, туди стали входити символи, що нагадують про його морські перемоги. Після битви біля мису Сент-Вінсент в 1797 році Нельсон став кавалером Ордена Лазні, а до його гербу були додані два елементи по обидва боки - моряк і лев. На честь Битви при Нілі в 1798 році монарх додав до гербу адмірала додаткові відзнаки, до числа яких належали такі елементи: ". На хвилястою срібною верхній частині щита видніється пальма між пошкодженим кораблем і зруйнованої батареєю.", А також девіз "Palmam qui meruit ferat "(" Хто заслужив - носить пальмову гілку "). Крім того, король дозволив зобразити в руці матроса і в лапі лева пальмову гілку і триколірний прапор і древко в пащі останнього. Після смерті знаменитого адмірала, старшому братові і спадкоємцеві Нельсона монарх подарував додати відзнаки до гербу: "... на горизонтальній хвилястою смузі щита на всьому протязі блакитного фону було вигравірувано слово Трафальгарській".
