До вторгнення далеків Жослін Харріс була губернатором Молдокса. Її влада поширювалася також і на чотири людських поселення на супутниках планети. Жослін була хорошим керівником: під її пильним наглядом колонія процвітала. Населення зростало, програма забудови поступово втілювалася в життя, навіть Терраформирование проходило досить гладко, якщо не брати до уваги пам'ятного збою, який спровокував одну-єдину люту зиму.
Жослін пишалася своєю роботою. Люди Молдокса, які обирали її три рази поспіль, проголосили губернатора Харріс передвісником нової ери. За безмежну довіру вона відплатила тим, що зрадила всіх і тепер працювала на далеків.
Вона зробила це не з жадоби влади або хоч скільки-небудь високих спонукань на відміну від більшості перебіжчиків. Її вчинок був обумовлений боягузтвом, що, як їм здається Жослін, робило її найгіршим з зрадників. Вона пішла на це, щоб врятувати свою шкуру. Коли полчища далеків оточили планету і почали палити міста і винищувати населення, вона погодилася стати їх рупором, маріонеткою, іграшкою. Тільки заради того, щоб вижити.
Роками Жослін намагалася переконати себе, що зробила єдиний правильний вибір: працюючи на стороні далеків, вона могла як і раніше приносити користь своєму народові, передаючи бійцям опору інформацію про плани загарбників. Ось тільки Жослін так жодного разу і не зважилася піти проти далеків, оскільки завжди існував ризик, що вони про це дізнаються. Вона розуміла, що відплата за зраду буде швидким і ефективним і повністю виключить можливість повторної помилки. Жослін знала: що б не трапилося, їй легко знайдуть заміну.
Цікаво, що знадобилося далеко сьогодні? Дві бронзові бляшанки увійшли в кімнату Жослін - камеру, якщо називати речі своїми іменами, - і наказали слідувати за ними. Як завжди, вони не вдавалися в деталі і нічого не пояснювали. Жослін тільки повідомили, що її чекають в залі для аудієнцій.
Відсунувши планшет, вона встала з-за столу і пішла за далеко, як і було велено. Командний центр загарбників являв собою величезну космічну станцію, але, не дивлячись на її розміри, штучна гравітація тут була досить слабкою. Далеко, як вона з'ясувала, гравітація не потрібна: вони могли створювати магнітне поле і з його допомогою легко утримуватися на металевих поверхнях. Якщо хтось і вилітав у відкритий космос, він завжди міг включити двигуни і повернутися назад. Таким чином, гравітація була крихітною поступкою для ув'язнених, яких утримували на борту станції. Далекі не витрачали енергію на те, щоб сила тяжіння досягала хоч скільки-небудь комфортного рівня.
Тому Жослін не йшлося, а, скоріше, стрибала слідом за далеко гігантськими стрибками, намагаючись не відставати.
Від її камери до залу для аудієнцій було менше п'ятисот метрів. За час свого перебування на станції вона побувала там незліченну кількість разів.
Сьогодні Коло вічності зібрався в повному складі. П'ятеро входять до нього далеків розташувалися на високих постаментах і дивилися на Жослін зверху.
Вона так до кінця і не з'ясувала, в чому саме полягають функції цих далеків або чим вони відрізняються від підлеглих їм родичів, не рахуючи, звичайно, кольору. Їх форма і зростання були точно такими ж, як у тих охоронців, що призвели її сюди, але, якщо звичайні далекі блищали бронзовим і золотим, ці п'ятеро переливалися глибокої металевої синявою. Купол їх броні і півсфери на корпусі сяяли, як поліроване срібло.
Жослін знала тільки, що імператор далеків наділив Коло вічності владою і велів їм створити нову зброю проти Володарів часу. Деякі зі своїх винаходів вони тестували на жителях Молдокса і інших планет Спіралі Тантала. Жослін була в курсі експериментів, так як складала звіти.
Для неї ці п'ятеро були справжнім кошмаром, демонами в синіх обладунках, чудовиськами, відповідальними за все, що сталося з її улюбленою планетою, будинком. І її дітьми.
- Чекати, - рикнув охоронець. Коли Жослін чула голоси далеків, їй здавалося, що вони встромлюють в голову, як цвяхи. Вона зупинилася в центрі великого шестикутного залу. Далекі все так же дивилися на неї з постаментів. Жінка відчувала загрозу, але вони зберігали мовчання.
Охоронці безшумно зникли в нішах біля входу. Вона вирішила, що не говоритиме, поки їй не велять.
У декількох метрах над головою Жослін заробив голографічний екран. Його світіння змушувало повітря мерехтіти блакитним світлом; в залі відчувався запах озону.
- Доповідайте, - прогудів низький скрипучий голос імператора далеків. Вона здивовано підняла голову. На екрані застиг немиготливий очей імператора. Його голос, здавалося, йшов з усіх боків відразу, заповнюючи кімнату. Жослін відчувала, як вібрації металевого баса віддаються тремтінням всередині тіла.
- Створення зброї наближається до завершення, - монотонно проскреготав далекий на крайньому п'єдесталі зліва. - Ліквідатор скоро буде готовий.
- Дуже добре, - сказав імператор. - Ми стоїмо на порозі знищення Галліфрея. - Витримавши коротку паузу, він запитав: - Який стан справ з прабатьками?
- Дванадцять з сімнадцяти розпізнаних епох заселені нашими прабатьками, - відповів інший далекий з Круга вічності. - Сили Володарів часу розосереджені. Війна йде на багатьох фронтах.
- Як і планувалося, - сказав імператор. - Що з розробкою нового озброєння?
- Тестування на планеті Молдокс практично завершено, - відповів далекий на центральному постаменті. Коли він говорив, енергетичні клапани на його голові часто миготіли. - Відповідно до отриманих даних, зразки нового темпорального озброєння скоро будуть готові до поширення в просторово-часовому континуумі.
- Покажи мені, - проурчал імператор.
- Підкоряюся, - відповів далекий і повернув голову до Жослін: - Жослін Харріс. Ти справно служила нам.
- Я намагалася, - відповіла вона, не зовсім впевнена, до чого хилить далекий.
- Зрада власного виду говорить про те, що тобі не можна довіряти, - продовжив той. - Ти будеш у-нич-то-же-на.
- Ні! - закричала вона. - Ні! Я зроблю все, що завгодно. Скажіть мені, я доведу, що можу бути корисною. - Жослін мимоволі зробила крок до входу в зал, хоча розуміла, що тікати нікуди: вона на станції далеків, що обертається навколо гігантської просторово-часової аномалії. Навіть залишивши залу, багато часу вона не виграє, але можна хоча б спробувати ...
Жослін розгорнулася, щоб кинутися до дверей, і скрикнула від розчарування. До зали повільно влетів ще один далекий, відрізавши їй шлях до порятунку. Думки заметушилися в голові Жослін, вона й гадки не мала, що тепер робити.
Цей далекий відрізнявся від інших. Та ж бронзово-золотиста броня, та ж висота і зовнішність, але замість звичайного маніпулятора і тонкого стовбура випромінювача в його середній частині була закріплена велика гармата чорного кольору на сферичному шарнірі.
Жослін відскочила, низька гравітація перетворила її рух в уповільнений стрибок.
Далекий неквапливо поплив до неї, прицілюючись.
- Ліквідувати! Ліквідувати! - На кінці стовбура його дивного зброї заіскрилися вогники. З кожною секундою вони ставали все яскравіше і яскравіше.
- Ні! Будь ласка! - закричала Жослін, закриваючи обличчя, коли зброя випустило в її сторону промінь криваво-червоного кольору.
Останнім, що вона побачила, було око імператора далеків, зі злісним передчуттям дивиться на неї з екрану.