ГІЛЬДІЇ І ЦЕХИ
Після падіння Західної Римської імперії система collegia, що знаходяться під державним наглядом, зберігалася в Візантійської імперії. Висувалося припущення (втім, вельми спірне), що деякі римські collegia продовжували існувати в ряді італійських міст протягом усього Середньовіччя. Питання про походження купецькихгільдій, що з'явилися в 11 ст. як і що відносяться до більш пізнього часу ремісничих цехів і раніше залишається предметом наукових дискусій. Різні історики вбачали їх коріння то в римських collegia, то в таких раннегерманскіх інститутах, як правоохоронні «гільдії благочиння» або питні спільноти, то в «економічному мікрокосмі манора» або в виникали в парафіях благодійних товариствах. Див. Також Гільдії ДІМ.
У діяльності купецьких гільдій і ремісничих цехів велику роль грали громадські та релігійні мотиви, хоча на першому плані завжди залишалися економічні інтереси. Навіть в тому випадку, коли гільдія виростала не з релігійного братства, з плином часу вона брала такі функції, або ж її члени утворювали асоційоване суспільство або братство з цією метою. З внесків членів гільдії створювався загальний грошовий фонд, кошти від якого йшли на допомогу хворим і потребуючим, вдовам і сиротам, а також на пристрій пристойного поховання членів. Нерідко в честь святого покровителя даного ремесла влаштовувалися пишні і продумані до дрібниць релігійні церемонії. Брати наставлялися жити в любові і взаємодопомоги, а добре ім'я об'єднання підтримувалося строгими правилами і заходами покарання для порушників. Цехи відігравали важливу роль в загальноміських святах, їх члени брали участь в ходах по вулицях в традиційних костюмах, що призначалися для урочистих приводів. Багато гільдії відповідали за постановку містерій (наприклад, на свято Тіла Христового), в яких відтворювалися біблійні сюжети або сцени з людської історії - від творіння до Страшного суду.
Купецькі гільдії.
У Північній Європі купецькі гільдії склалися на півстоліття раніше ремісничих цехів. Своїм виникненням вони зобов'язані пожвавленню торгівлі і зростання міст в 11 ст. З метою самозахисту і в загальних комерційних інтересах купці об'єднувалися на торгових шляхах в каравани. Такого роду союзи, спочатку створювалися на час, поступово набували характеру постійно діючих - або в містах, куди каравани прямували, або після повернення в рідне місто. До 12 в. купецькі гільдії фактично повністю монополізували торгівлю в містах, що в першу чергу характерно для Італії, Франції та Фландрії.
Члени гільдій і міська влада.
Спочатку членство в купецьких гільдії було добровільним, але з часом незалежні торговці виявилися не в змозі конкурувати з гільдіями, і виникла в результаті монополія отримувала визнання з боку феодальних вельмож і королів, а також інших міст. Оскільки в гільдію тепер входили всі багаті купці, вона була в стані мати значний вплив на міське управління. Купецька гільдія була в першу чергу комерційною організацією, яка мала у своєму розпорядженні квазі-юридичними правами щодо своїх членів, а також мала характерні громадські та релігійні функції.
Союзи купецькихгільдій.
Іноді з метою встановлення контролю над загальним для них зовнішнім ринком купецькі гільдії об'єднувалися в широкі союзи, які отримали в Північній Європі назву «ганза» (від нім. Hanse - союз, товариство). До такого типу об'єднань ставилася ліга міст Фландрії, зайнята головним чином закупівлею вовни в Англії. Ще більший вплив придбав знаменитий Ганзейського союзу (або Ганза), який об'єднав северонемецкіх міста в 14-16 вв. Він тримав у своїх руках всю торгівлю на Балтійському і Північному морях і мав у своєму розпорядженні монопольними привілеями в інших місцях. Могутні італійські купецькі гільдії (зокрема, венеціанські), які займалися зовнішньоторговельними операціями, нагадували торгові компанії, що виникли в більш пізній час в Англії і Північній Європі. Вантажоперевезення строго регламентувалися державою, а безпосередньо торгівлею займалися члени гільдії.
Якщо залишити поза увагою великі міста, залучені в велику зовнішню торгівлю зерном, шерстю і іншими товарами, де рано зародилися капіталістичні відносини, більшість міст Північної Європи мали незначні розміри і були орієнтовані лише на внутрішній ринок. Жителі навколишніх сіл привозили в місто сільськогосподарські продукти і сировину на продаж, платили мито за місце на ринку, а на виручені гроші купували продукти міського виробництва. Купцям з інших міст місцева влада дозволяли продавати оптом лише те, що мені треба місто, а також купувати і експортувати надлишки міської продукції. За це купці були зобов'язані платити мита, якщо не мали відповідних пільг, виданих їм рідними містами.
Правила торгівлі.
Важливо було виключити конкуренцію між власними членами та не дозволити більш здатним і енергійним купцям витіснити з ринку слабших торговців. Тому приймалися дуже суворі заходи проти зниження цін і всякого роду нечесних методів конкуренції на кшталт скупки або притримання товарів, монополізації товару, перепродажу за вищими цінами та ін. Втім, незважаючи на штрафи та інші покарання аж до тюремного ув'язнення, гільдії так і не змогли викорінити ці заборонені прийоми збагачення. Тоді було введено правило, що всі, хто входить в гільдію, повинні отримувати частку від будь-якої угоди, укладеної членом гільдії. У деяких містах це поширювалося тільки на тих членів гільдії, які перебували в місті в момент укладання угоди. Регулюючи ціни і забезпечуючи за всіма членами приблизна рівність можливостей, гільдії перешкоджали появі класу посередників.