З давніх-давен мурена вважала небезпечним і ненажерливим хижаком. Згідно давньоримським джерелами, знатні панове і вельможі в якості одного із способів покарання винних рабів використовували мурен. Людей кидали в басейн з Мурени і спостерігали за відчайдушною сутичкою. Перед цим хижих риб тримали впроголодь і протягом декількох місяців привчали до запаху людської крові.
Це одна з темних сторін життя мурен. Але невже вони насправді такі жахливі і небезпечні для людини? Відповідь - ні! Велика частина нападів мурен на людину відбувається виключно з вини самої людини. І заслужено! Нічого дражнити хижака з довгими і гострими як кинджали зубами.
Мурена нападає на більшого противника лише у випадках самозахисту. Запам'ятайте, жоден хижак не кинеться просто так на істота, що перевищує його в розмірах. Тому не варто цікавим дайверам пхати руки куди не слід, а то можна залишитися без пальців або навіть руки. Зокрема, не варто просовувати руки в невеликі нори, печерки і гроти, розташовані в коралових рифах, так як саме там і живуть мурени.
Всього в світі налічується близько 100 видів цих хижих риб. Серед них зустрічаються як невеликі особини, так і гіганти, наприклад, мурена Gymnothorax javanicus. Її ще називають яванською гімнотораксом або яванською лікодонтом. Ці мурени виростають до 3-х метрів в довжину.
Її будинком є тропічні і помірні води Тихого і Індійського океанів, Червоного моря, узбережжя островів Південно-Східної Азії, Новій Каледонії і Австралії.
Як і всі представники риб з сімейства муренових гігантська мурена уникає відкритої води і вважає за краще ховатися в надійних укриттях, розташованих на глибині не більше 50 метрів.
Ця мурена по праву називають гігантської. Для наочності уявіть собі величезну змію завтовшки з стегно дорослої людини і завдовжки 2,5 - 3 метри. Вага цієї мурени може досягати 30 - 35 кілограмів. Тіло стисло з боків і покрито шаром слизу, яка забезпечує тварині безпечне і легке ковзання і проникнення в невеликі печери та інші укриття, а також захищає від механічних пошкоджень і паразитів.
Маскувальний забарвлення гігантських мурен чимось нагадує леопардовий забарвлення. Голова, верхня частина тіла і плавники пофарбовані в жовто-коричневий колір і багато посипані темними плямами різних розмірів. Черевна ж частина залишається без малюнка.
Гурманом її не назвеш. Харчується вона практично будь-якою рибою, великої або дрібної, ракоподібними і головоногими. Дрібну здобич вона заковтує цілком, а велику заганяє в якусь ущелину і там відриває від неї шматок за шматком.
Швидко розправитися з видобутком допомагають величезні і гострі зуби. АЛЕ, ось тут криється невеликий секрет практично всіх мурен, у них в роті розташована не одна, а дві пари щелеп. Перша - основна, з великими зубами, знаходиться там, де їй і належить бути, а друга - глоткова - в області глотки. (P.S. Кажуть, що саме мурена послужила прототипом створення у монстра з фільму «Чужий» другий, більш дрібної, що висувається щелепи.)
Під час полювання задня щелепу розташовується глибоко в горлі, але варто видобутку виявитися близько до пащі мурени, як вона присувається практично впритул до передніх. Її основне призначення - проштовхувати їжу в стравохід і подрібнювати її. Погодьтеся, навряд чи видобутку вдасться вирватися з цього подвійного «капкана».
Ну а тепер обіцяне - трохи цікавої інформації про спільне полювання гігантської мурени і морського окуня - ще одного хижого мешканця підводного світу.
Зазвичай кожен з них полює поодинці: марена - вночі і з засідки, а морський окунь - вдень і у відкритій воді, тому єдиним укриттям від нього є корали. Але деякі мурени Червоного моря вирішили порушити всі правила - періодично вони відправляються на полювання вдень, та ще й з компаньйоном.
Практично завжди ініціатором такого полювання виступає морський окунь. Він підпливає до норки мурени і якщо її господиня вже виставила голову назовні, то трясе своєю головою в різні боки прямо перед її носом. Ці дії означають запрошення до спільної полюванні. Риба йде на цей крок тільки якщо дуже сильно голодна або її жертва зникла в укритті недалеко від норки мурени.
Провівши її до потрібного місця, окунь починає мотати головою, вказую на потрібне місце. І мурена прослизає всередину за здобиччю. Все обід спійманий. Гігантська мурена не завжди з'їдає рибу, яку зловила за допомогою компаньйона. Періодично вона віддає її своєму «товаришеві».
Про процес розмноження гігантської мурени відомо небагато. Як і інші види, вона розмножується ікрою. Найчастіше кілька самок збираються на мілководді, де відкладають ікру, яку потім запліднюють самці. Часто ікринки подорожують у воді разом з морськими течіями і розносяться на далекі відстані.
Що вилупилися мурени харчуються зоопланктоном поки не підростуть. Потім вони перебираються в корали або рифові зони, рятуючись від інших хижаків, найчастіше акул.
Мурен вживають в їжу не так часто і спрямованого промислу на них не ведеться. Хоча в Стародавньому Римі мурени дуже високо цінувалися за специфічний смак м'яса. Якщо більш дрібних представників мурен можна тримати в акваріумі, то з гігантською муреною такий трюк навряд чи вийде, аж надто багато місця їй буде потрібно для комфортного проживання.