наука, що вивчає природні води і відбуваються в них явища і процеси. Початок формування гідрології відноситься до 17 ст. проте як наука вона остаточно оформилася лише в нач. 20 в. Перше наукове визначення гідрології дав В. Г. Глушков (1915). Гідрологія належить до числа наук про Землю (часто розглядається як частина фізичної географії). Предметом вивчення гідрології в широкому її розумінні є всі види вод гідросфери. океани, моря, річки, озера, водосховища, болота, грунтові і підземні води, а також води атмосфери, зосереджені в парах.
У зв'язку зі специфічними особливостями об'єктів і методів їх вивчення гідрологія поділяється на три самостійні дисципліни: океанологию (гідрологію моря); гідрологію суші (вивчає водні об'єкти суші); гідрогеологію (гідрологію підземних вод).
Гідрологію суші зазвичай поділяють на гідрологію річок. лімнології (гідрологію озер), гідрологію боліт і гляциологию (гідрологію льодовиків). Залежно від спрямованості гідрологічних досліджень іноді виділяють більш приватні розділи, такі, як гідрологія ґрунтів. гідрологія лісу. с.-г. гідрологія та ін. В результаті тісної взаємодії гідрології з геофизикой і геохимией з'явилися нові науки - гідрофізика і гідрохімія.
Осн. область досліджень гідрології - водний режим і водний баланс (гідрологічний цикл), вивчення кругообігу води в природі, просторово-часових коливань і змін його елементів під впливом природних і антропогенних факторів. У практичному застосуванні гідрологія тісно пов'язана з водним господарством і проблемами раціонального використання і охорони поверхневих і підземних вод від забруднення і виснаження, з розробкою методів гідрологічних розрахунків і прогнозів. В останні роки все більшого розвитку набуває екологічний напрям в гідрології.