- Ні, відповів я, - він просто ... ну, для власного задоволення. А хіба на космонавта так тренуються?
- Всяко тренуються, - сказала жінка. - Тут один спритний хлопчисько навіть на голові стояв. Звикаю, каже, бачити тваринний світ догори ногами. Готуюся до стану невагомості.
Я ще хотів поговорити щодо дивовижною підготовки до космічних польотів, але мене перебив Севка. Він стояв, тепер скособочівшісь, червоний, точно перезрілий помідор і важко дихав.
- Скажіть, тітонька, - не своїм голосом прохрипів Севка, - а он та птиця за вікном довго так стояти буде?
- Років зо два, почитай, варто, - сказала жінка. - А скільки ще буде, хто ж знає?
- Д-два роки на одній н-нозі ?!
- Вона і десять простоїть, - сказала жінка. - Відомо, опудало. Як зроблять, так і стоїть.
Жінка пішла, а Севка все дивився у вікно, де за склом стояло дивно, ну, просто на рідкість добре зроблене опудало фламінго, довгошиїй, Голінасті птиці.
- Тепер, як мені здається, - сказав я севка, - ти можеш встати на обидві ноги.
Севка мені не встиг відповісти. До нас підбігла Томка Новожилова і заторохтіла:
- Хіба можна так, хлопчики? Вас все чекають. На тебе, Мимрик, я не дивуюся. А ти, Горохів, міг би подумати про товаришів. А то бігай по всьому зоопарку і розшукує, думаєте, дуже цікаво?
- Чи не цікаво - Не бігай, - похмуро сказав Севка. - Хто тебе просить?
- Любов Дмитрівна просить. Ось хто просить. А мені ви не потрібні ось анітрохи ....
По дорозі на нову територію Севка бурчав:
- Неподобство! Раз зоопарк - значить, живі повинні бути. А то наставили на кожному кроці опудала, а відвідувачі віддувайся ...
На всіх нерухомих звірів і птахів Севка зиркав недовірливо. Близько верблюда він зупинився. Верблюд був важливий і на Севки навіть не подивився. Севка вчепився за грати, дотягнувся до верблюжої морди і провів пальцем по його великим, мокрим губам. Верблюд повільно ворухнув губами.
Севка ще раз провів по губах. Верблюд ворухнув губами трішки швидше. Севки це набридло і він зістрибнув. І тоді верблюд плюнув. У Севки він не потрапив. Севки вже перед ним не було. Весь заряд верблюжої слини потрапив в товстого дядька, який стояв поруч з такою ж товстої тіткою.
Вийшов страшний скандал. Любов Дмитрівна почервоніла і стала вибачатися за севка. Дядьку сердився і лаявся. Тітонька жахливо голосно кричала. Можна було подумати, що дядечка вкусила, щонайменше, гримуча змія. А адже в нього всього на всього плюнув звичайний, досить облізлий верблюд.
Ми відразу пішли із зоопарку. Всю дорогу Любов Дмитрівна мовчала. І жодного разу не подивилася на севка.
А Ігор мені сказав:
- Погано працюєш, Горохів. Погано виконуєш піонерське доручення. Я тебе спеціально попереджав сьогодні. І врахуй: твоя задача не тільки допомогти Мимріковим в навчанні. Треба щоб він людиною став. Без фокусів. З ним мало уроки разом готувати. Треба впливати на нього у вільний час. А то бовтається невідомо де і з ким і ось результат.
Вночі мені снилася якась нісенітниця: не те звірі, не те птиці. А під кінець приснився верблюд. Він витягнув шию і запитав:
- Нуте-с, початківець Песталоцці, як справи?
І зареготав Севкіним голосом.
Я вирішив поводити Севки по музеям. І почати з Історичного.
Перед Севкіним приходом я поклав на стіл найбільшу свою коштовність: кам'яна сокира. Справжній сокиру стародавньої людини. Його подарували батькові минулого літа. Ми вирішили віддати його в музей. А поки він зберігався у мене.
Дух захоплювало, коли я намагався собі уявити собі, хто і коли його робив. Люди ходили в звіриних шкурах. Мамонти паслися на галявинах. І навіть моря і океани ще не були на своїх місцях.
При вигляді мого скарби всі хлопці позбавлялися дару мови. І навіть ті дівчата, у кого в голові одні фантики-бантики, над ним довго ахали і охали.
Севка зауважив сокира не відразу. Потім покрутив, прикинув на долоні:
- Важкий! - і запитав: - Сам робив?
Я розповів все: і про мамонтів, і про людей в звіриних шкурах, і про моря і океани.
Севка байдуже мене вислухав і сказав:
- Хіба це сокира? Ось у нас сокиру - сам в дерево лізе. Тюкнешь по ганку - ледве витягнеш.
Мені раптом захотілося стукнути знаряддям древньої людини Севки по потилиці. Сказати, що він дурень і дічее самого дикого дикуна. Але я стримався. І навіть змусив себе покривити душею.
- Мабуть, ти маєш рацію, дуже привабливий. Ось в Історичному музеї зібрані топірці ... Давай сходимо.
Севка постукав себе по лобі.
- В розумі? У мене кожен день відповідальні хокейні зустрічі, а я буду по музеям розгулювати. Ні, бачили такого?
- Ну як? - запитав мене перед уроками Ігор.
- Ніяк, - сказав я. - Хотів витягнути в Історичний музей. Не вийшло. Часу немає. Відповідальні хокейні зустрічі.
- Погано, - сказав Ігор.
- Ти мене не зрозумів. Не те погано, що Мимрик в хокей грає. Хокей - один з видів спорту. А спорт, як відомо, корисне і потрібне захід. Погано, що пасуешь перед першою ж труднощами. Хіба так можна? Де твоя ініціатива? Вигадка? Раз Мимрик не хоче йти в музей, значить, ти повинен піти з ним на каток. Навіть таке прислів'я є: якщо гора не йде ... до цього ... ну, як його?
- Саме так: якщо гора не йде до Магомета, він іде до гори. Здається, досить ясно?
- Звичайно, - сказав я. - У Севки немає часу сходити в музей. А у мене воно є, щоб витріщатися, як десять чоловік ганяють банку з-під гуталіну. Так, по-твоєму?
- Чи не десять, а дванадцять. За шість в кожній команді. Я вивчав правила. Але головне не в цьому ...
Наступного ранку я сидів у дворі будинку навпроти і чекав, коли почнеться Севкіна відповідальна зустріч.
Хокеїсти топталися на льоду і про щось сперечалися. Крик стояв такий, точно вони не поділили першість світу. На мене ніхто не звертав уваги. Потім в мою сторону подивився Севка. Він щось сказав хлопцям, і все до одного дивились на мене. Навіть перестали кричати.
- Еге-ге! - замахав руками Севка. - Горохів, йди.
- Слухай, - сказав Севка, коли я, набравши в валянки снігу, вибрався на лід, - в хокей граєш?
Я за все своє життя тримав ключку один раз. Влітку на дачі. Але на мене дивилися дві команди. І я сказав:
- Так, трохи. Не дуже добре.
Севка підморгнув мені і засміявся:
- Добре грають майстри спорту. І то не завжди. Знайомся. Льоша, наш капітан.
На грудях у капітана світився маленький значок: ковзани і ключка.
Помітивши, що я дивлюся на значок, Севка пояснив:
- Срібний. Льоша сам нагострив.
- Тут, розумієш, - сказав капітан, - такий стан. Йдуть зустрічі дворових команд. А у нас захворів гравець ...
- Хороша команда: жодного запасного! - крикнув хтось з боку.
- А вони, - капітан кивнув туди, звідки крикнули, - не погоджуються, щоб у нас була неповна команда. Кажуть, програєте, - будете звалювати на перевагу в гравцях. Тепер все у порядку.
Капітан виштовхнув мене вперед.
- Ось наш шостий гравець.
На вулиці було холодно. Я замерз, поки сидів на лавці. Але тут мені відразу стало жарко.
Але мене ніхто не слухав. Знову піднявся гвалт. Тепер сперечалися, чи можна мене запрошувати в команду.
- Може, він в збірній Радянського Союзу відіграє? Може, він майстер спорту? - гарячкував маленький верткий хлопчисько, як я дізнався потім, воротар.
- Що з того? Ну, і грає за збірну! Ну, і майстер спорту! - відбивався Севка. - А за свою клубну команду він може виступати. Може ?!
Все вирішив суддя. Він вийняв свисток з рота і запитав мене:
- Ти за кого-небудь ще граєш?
- Чого даремно кричати? Почали! - суддя сунув свисток до рота.
- А якщо він бреше? - Не вгамовувався верткий хлопчисько.
Суддя насупився, знову вийняв свисток з рота і сказав:
- З суддею не сперечаються. Забув?
- Катай за ковзанами! - сказав Севка. - Тільки раз-два!
- А у мене немає ковзанів, - сказав я. - Ковзани є. Черевики малі. Їх два роки тому купили. Чесне слово! Хочеш покажу!
- Куди там! Минулої зими ледве одягав.
«Пронесло!» - подумав я.
- Ковзани - дурниця, - втрутився капітан. - У Едіка візьмемо. Який у тебе розмір?
- Порядок. Зараз будуть ковзани.
Гравці іншої команди знову заглядали.
- Скільки можна чекати?
- Суддя, чого дивишся?
Суддя довго нишпорив у себе за пазухою. Дістав великі кишеньковий годинник на товстій мідної ланцюжку і, вийнявши з рота свисток, повідомив:
- Через десять хвилин зараховую поразку.
І знову застиг зі свистком у зубах величний і неприступний.
Едик жив тут же. Ми встали під вікнами і стали кричати хором:
Хлопці старалися щосили. Один я кричав, не особливо голосно. У вікні третього поверху з'явився хлопчик з зав'язаним горлом.
- Кінь-ки! Клюшев-ка! Кінь-ки! Клюшев-ка! - заволали всі в один голос.
Тільки я про людське око відкривав і закривав рот. Едик не розумів, чого від нього хочуть, а тільки посміхався і знизував плечима.
- Стоп! Так толку не буде, - сказав капітан. - Давайте я сам.
Він помахав руками. Хлопчисько за вікном витягнув шию. Тоді капітан поплескав долонею по своїм ковзанах і, схопивши мене за ногу так, що я мало не гепнувся, поплескав по підошві мого валянка. Хлопчисько засяяв і швидко-швидко закивав головою. Капітан потряс в повітрі ключкою і знову показав на мене. Хлопчисько ще раз хитнув головою і зник.
Через хвилину відкрилася кватирка і до наших ніг шубовснули ковзани з черевиками і ключка.
- Ну і хлопець! - сказав капітан. - Цей не підведе!
Тут хлопчисько за вікном якось дивно підстрибнув. А на обличчі з'явився такий вислів, точно у нього раптом заболіли зуби.
- Що це з ним? - здивувався Севка.
В невіданні ми залишалися недовго. Хлопчисько знову зник, а на його місці з'явилася жінка.
Вона сердито погрозила нам пальцем.
- Зрозуміло, - сказав капітан. - Нічого не поробиш. Буває.
Черевики потерпілого за команду Едіка виявилися мені впору. В точності. Точно вони були не його, а мої власні. Гірше було інше. Я майже зовсім не вмів кататися на ковзанах. Я любив книги і прочитав їх, напевно, більше, ніж всі хлопці в нашому класі. А до всяких там футбол-волейбол був байдужий.
Мені набагато більше подобалося скакати на Храпящим коні поруч з д'Артаньяном або Пітером Маріца - юним буром з Трансвааля, ніж на нашому дворі лупити по м'ячу, намагаючись потрапити між цеглинами, що зображали ворота.
Мама і бабуся, побачивши мене на дивані з толстенной книгою, говорили:
- Знову очі псуєш. Пішов би на вулицю. Погуляв. Подихав свіжим повітрям.
- Ти, брат, як вихованка інституту шляхетних дівчат. Ті все пухкі романи читали. Хоч би раз додому з синцем прийшов ...