герцог Саксонії з 912 року, король Східно-Франкського королівства
Під час свого правління Генріх проводив наступальну зовнішню політику. Талановитий правитель і майстерний політик, він зміг значно зміцнити Німецьке королівство, розширивши його територію за рахунок приєднання Лотарингії. Для оборони від набігів угорців Генріх будував укріплені поселення (бурги) і створив потужну кінноту, що дозволило йому домогтися вирішальної перемоги при Ріад. Під час правління Генріха почалося завоювання полабських слов'ян. В результаті його походів ряд слов'янських племен, землі яких прилягали до території королівства, стали данниками короля Німеччини. На момент своєї смерті Генріх був одним з наймогутніших правителів Європи.
Молоді роки
спадкоємець герцогства
Генріх походив із знатного і могутнього остфальскій роду Людольфінгов. За легендою, династія відбувалася від саксонського вождя часів походів Карла Великого Бруно Енгернского, що відділився з Енгра і остфаламі від язичників саксів. Однак за первинними джерелами генеалогія простежується тільки з середини IX століття, коли згадується Людольф, граф в Східній Саксонії (Остфаліі), на ім'я якого династія і отримала свою назву. Пізніші хроністи згадують його як герцога східних саксів (лат. Dux orientalis Saxonum). Герцогами Саксонії називаються і сини Людольфа, Бруно і Оттон I.
Вечір середньовічної поезії
Молодшим з трьох синів герцога Саксонії Оттона I ясновельможного і Гедвіга Бабенбергським був Генріх, майбутній король. Точний рік його народження невідомий, але передбачається, що він народився близько 876 року. Про дитинство і юність Генріха в історичних джерелах нічого не повідомляється: у них він починає згадуватися вже в досить зрілому віці. Його старші брати померли ще за життя батька, в результаті чого Генріх став спадкоємцем Саксонії.
У 906 році Генріх, якому в той момент було близько 30 років, одружився на Хатебурге, дочки графа Ервіна, ймовірно, володів областю біля міста Мерзебург. Тітмар Мерзебурзький повідомляє, що Генріх наполегливо пропонував їй руку і серце «заради її краси і користі від успадкування багатства». Церковні влади перешкоджали цьому шлюбу, оскільки Хатебурга на той час встигла вже овдовіти і піти в монастир, але це не зупинило Генріха. Від цього шлюбу народився єдиний син Танкмар. Втім, в 909 році Генріх і Хатебурга розлучилися.
Приводом для розлучення послужила незаконність укладення шлюбу. Одночасно незаконнонародженим став і старший син Генріха, Танкмар, який в одній з хронік часів спадкоємця Генріха, Оттона I Великого. названий «братом короля, народженим від наложниці». Справжньою ж причиною розлучення стало змінилося становище Генріха: його старші брати, Танкмар і Людольф, до того моменту вже померли, що зробило Генріха спадкоємцем батька. Для зміцнення свого становища Генріх і вирішив знайти більш знатну дружину. Після розлучення Хатебурга пішла в монастир, однак її придане Генріх втримав за собою. Його новою обраницею стала Матильда. походила з багатого і знатного Вестфальського роду, який походить від знаменитого вождю саксів VIII століття Відукінд. Завдяки цьому шлюбу Генріх зміг поширити свій вплив на Вестфалию.
На час першого шлюбу відноситься перший самостійний військовий похід Генріха. Мерзебург. який він отримав у посаг за Хатебургой, знаходився на кордоні з територією, заселеною слов'янським племенем далемінцев. Ініціатором походу став герцог Оттон, батько Генріха. Виступивши з Мерзебурга, Генріх зміг здобути над слов'янами легку перемогу, проте далемінци закликали собі на допомогу угорців, які вторглися до Саксонії і жорстоко спустошили її. Багато жителів Саксонії загинули або були викрадені в неволю.