Американський психолог Роберт Стернберг (р. 1949) розробив трикомпонентну теорію любові (тріаду), зобразивши її в вигляді трикутника.
За цією теорією любов складається з трьох частин:
- інтимність (близькість)
- пристрасть
- відданість (рішення / зобов'язання)
Близькість складається з надання та отримання емоційної підтримки один одному, а також інших видів поведінки, що створюють теплоту в любовних відносинах. До них відносяться відверте і чесне спілкування, здатність ділитися горем і радістю, щастя, яке відчувається від спілкування один з одним, і вміння дорожити коханою людиною.
Пристрасть включає не тільки сексуальний компонент відносин. Вона може бути викликана і іншими обставинами. Наприклад, для деяких людей потреба в самоповазі, встановлення відносин з іншими людьми, домінування над іншими людьми або, навпаки, підпорядкованість можуть бути більш важливим джерелом пристрасті, ніж добрий старий секс. Один такий приклад наводить Стернберг.
Деббі росла в неблагополучній сім'ї, де було ні з ким поговорити; її батьки постійно сварилися і в кінці кінців розлучилися, коли вона була ще підлітком. Деббі здавалося, що у неї ніколи не було сім'ї, але зустріч з Артуром освітила її життя яскравим полум'ям. Він не був особливо витонченим коханцем, але зате ввів її у велику дружну сім'ю, яка прийняла її з розпростертими обіймами. Артур дав Деббі відчути себе комусь потрібною, чого вона ніколи не відчувала, але завжди прагнула, і це пробудило в ній пристрасть до нього.
Відданість (рішення / зобов'язання) складається з двох частин. Короткочасна частина - це рішення про те, що якась людина любить іншу людину, а довгострокова - усвідомлення того, якою мірою людина готова виконувати це зобов'язання, тобто продовжувати любити. Поміркувавши над цим, ви незабаром зрозумієте, що миттєво прийняте рішення любити когось не завжди має на увазі бажання прийняти на себе довгострокове зобов'язання, хоча безумовно в деяких випадках людям вдається утворити міцний союз.
На думку Стернберга, задоволеність любовними стосунками визначається відповідністю між реальними трикутниками двох партнерів і відповідністю між реальним трикутником кожного з партнерів і її або його ідеальним трикутником. Наприклад, при значному невідповідність між ідеальним трикутником людини і трикутником, дійсно відображає його реальні любовні відносини, він буде відчувати незадоволеність. Точно так же сильне невідповідність між трикутниками партнерів означає, що вони "не збігаються по фазі" і що, цілком ймовірно, кожному з них буде важко задовольнити потреби іншого.
Тріади Стернберга можуть змінюватися як з плином часу, так і в залежності від поведінки і почуттів партнера (ши). Наприклад, пристрасність любовних відносин зазвичай швидко досягає піку, а потім, під час фази звикання, стабілізується на дещо нижчому рівні.
(Див. У. Мастерс, В. Джонсон, Р. Колодний, "Основи сексології")