При вивченні явищ контрасту виділяють 2 аспекти проблеми - психофізичний і естетичний. Висновки, отримані при вивченні контрасту психологами і фізіологами, можуть служити науковою основою для вивчення теорії контрасту в художній практиці і засобів художньої виразності в живописі. Художник в творчій практиці вивчає закони прояви контрасту: він спостерігає і вивчає, по-перше, контрасти в постійно змінюється природі і, по-друге, на площині зображення (папері, картоні, полотні) контрастне вплив 2 або декількох колірних тонів, або мазків. Предметом вивчення для художників є, також, залежність контрасту від площі кольору, що викликає це явище. Контрасти поділяються на 2 групи - ахроматичний (світловий) і хроматичний (колірної). У кожній з груп розрізняють 3 види контрасту: одночасний, послідовний і прикордонний (або крайової). Одночасний світловий контраст - світле на темному тлі здається світліше (позитивний), а темне на світлому темніше (негативний). Це залежить від яскравості і від різниці яркостей реагує і індукуючого полів, від розміру площі (чим менше реагує поле, тим сильніше воно висвітлюється). При рівній яскравості велика площа реагує поля завжди здається темнішою меншої площі індукуючого поля), залежить також від конфігурації реагує поля (коло, кільце, квадрат або буква на одному і тому ж фоні в рівних умовах освітлення супроводжуються контрастом різної сили) і від відстані між реагує і індукуючим полями. Сила контрасту зменшується при збільшенні відстані між контрастують полями. Одночасний світловий контраст проявляється не тільки в потемнінні або посветлением реагірующіхіх полів, але і в уявній зміні їх розмірів. Світла пляма на темному тлі здається більше, ніж воно є насправді, і навпаки, темна пляма на світлому фоні здається менше. Одночасний колірний контраст виникає при взаємодії 2 хроматичних квітів або хроматичного і ахроматичні. Вид контрасту, при якому змінюються не тільки светлота, але і колірної тон і насиченість, а у ахроматических квітів виникає колірний відтінок, називається хроматичним контрастом (Сіре на червоному тлі стає зеленим, на жовтому -сіневатим, на зеленому - рожевим.). Особливий інтерес представляє контраст додаткових кольорів (з близької відстані підвищення насиченості і світлини (яскравості) квітів, з далекого вступає в силу закон оптичного змішування кольорів, зіставляються додаткові кольори тьмяніють і, в цілому, перетворюються в сіру пляму. Зміна колірного тону в результаті дії одночасного кольорового контрасту залежить від: різниці світлин зіставлених колірних тонів (помітний при приблизному рівність світлин), від насиченості зіставлених колірних тонів, від розмірів площі р Агір і індукуючого полів або від відстані до точки спостереження. При холодному - сильніший контраст, теплом - слабше, контраст залежить від яскравості освітлення.
Художники в практиці живопису часто застосовують метод контрасту колірних тонів по насиченості, щоб акцентувати чистоту, милозвучність того чи іншого кольору. При зіставленні менш насичених кольорів (світлих або темних) виникає більший ефект контрасту, ніж при зіставленні насичених кольорів. Контраст по насиченості видно і при співставленні ахроматических квітів з хроматическими. На чорному або темно-сірому тлі колірної тон сприймається менш насиченим і, навпаки, на білому або світло-сірому тлі - більш насиченим. Прикордонний колірної контраст виникає на кордоні 2 суміжних колірних тонів (жовтий на кордоні з червоним набуває зеленуватий відтінок, а на віддалі від червоного ефект слабшає). На виникнення цього впливає площа реагує поля (якщо площа реагує поля мала до площі індукуючого поля, прикордонний контраст не виникає, а якщо велика - то виникає). Прикордонний світловий контраст. Частина світлої ділянки, яка перебуває поруч з темним, виглядає світліше, ніж решта світла ділянка (враження просторової вібрації і ефекту об'ємності). Необхідно враховувати художникам-текстильників в практичній роботі і художникам-живописцям при роботі з натурної постановкою, в якій використовуються орнаментовані тканини. Послідовний контраст. Переводимо погляд з одного колірного тону на інший, на останньому спостерігається відтінок кольору, невластивий йому, що пояснюється залишковим роздратуванням сітківки ока при сприйнятті попереднього колірного тону, тому що колірні і світлові відчуття мають тривалість і тривають ще деякий час, а попередній колірний тон уже зник з поля зору (з яскраво-червоного кольору на сірий, то виникає зеленуватий відтінок (тільки при сприйнятті насичених кольорів).