Основні принципи філософської концепції Георга Вільгельма Гегеля вперше були викладені ним в роботі «Феноменології духу» (1807). Духовна культура людства тут постає в її розвитку як поступове виявлення творчої сили «світового розуму». Втілюючись в послідовно змінюють один одного образах культури, безособових світової дух пізнає себе як їх творця. Духовний розвиток індивіда скорочено відтворює стадії самопізнання «світового духу».
Згідно зі схемою Гегеля, дух прокидається в людині до самосвідомості спочатку у вигляді слова, мови, мови. Знаряддя праці, матеріальна культура, цивілізація постають як пізніші, похідні форми втілення творчої сили духу у вигляді понять і мислення. При цьому мислення виступає як особлива діяльність, що здійснюється в поняттях. Вихідна точка розвитку вбачається Гегелем в здатності людини до пізнання самого себе через освоєння всього того багатства образів, які до цього були укладені всередині світового духу як неусвідомлені і мимоволі виникають в ньому «внутрішні стану».
Система Гегеля - це єдина в своєму роді робота, послідовно пояснює все явища навколишнього світу і весь душевний світ як продукти історичного розвитку вічних ідеальних і матеріальних сутностей. Основоположним для Гегеля є уявлення про нескінченному якісному і кількісному розвитку всіх явищ, послідовно проходять стадії існування ідеї, природи і духу. Відповідно до цього, система Гегеля складається з трьох основних блоків - вчення про ідеї, або загальних поняттях, інакше зване логікою, вчення про природу і вчення про дух.
Логіка є перша частина системи Гегеля. Це наука про чистому мисленні, мисленні як процесі. Її предмет - розкриття і зняття протиріч, що містяться в поняттях [6]. Друга частина системи названа Гегелем «Філософія природи». Природа є реальне, а не віртуальне буття, матеріальне здійснення абсолютної ідеї і втілення понять. У цьому сенсі природа є протилежність ідеї, її, слідуючи гегелівському висловом, «інобуття». У природі, згідно з Гегелем, немає розвитку одних форм з інших, а є лише одночасне існування різних форм в просторі.
Природа утворює царство скам'янілих понять. І хоча в ній є сукупність ступенів розвитку, ці ступені дані в застиглому стані і існують завжди разом. Вища ступінь тільки логічно, а не реально слід за нижчою. Але природа, створивши людину, виходить за свої власні межі і переходить в царство духу. Людина здатна мислити самого себе. Завдяки йому абсолютна ідея повертається до самої себе.
Третя частина системи - вчення про дух. Дух є втілене поняття, яке мислить саме себе. На відміну від природи, дух має історію, і суттєва його особливість полягає в становленні, розвитку. Абсолютна ідея, опосередкована природою і людським духом, перетворюється в абсолютний дух. Абсолютна ідея, сукупність світової інформації, має чисто логічне, несвідоме буття. Абсолютний дух - це абсолютна ідея, яка пройшла через природу і людський дух і стала суб'єктом, який себе самого усвідомлює і мислить, який придбав дійсність і життя [7].
Для кожної з цих частин, або стадій, Гегель має на увазі існування різних ступенів якісної і кількісної організації явища. Виходячи з принципу тріад, він розділяє одиничне, приватне і загальне - як градації кількісних змін явища, і суб'єктивне, об'єктивне і абсолютне - як градації його якісних змін. Таким чином, вся система постає у вигляді представленої на рис. 1 просторової схеми, побудованої на осі розвитку стадій явища, доповненої осями кількісних і якісних змін на кожній стадії.
Мал. 1. Осі структурної організації системи Гегеля
Нарешті, загальна для будь-якого явища міра є єдність перших двох, або, як каже Гегель, кількісна визначеність, при порушенні якої явище перестає бути тим, чим воно було раніше.
Подальша інтерпретація думки Гегеля призводить до того, що для щаблі поняття кількісні градації можуть бути представлені одиничним думкою, приватним ставленням і загальної ідеєю. «Думка» тут позначає процес перетворення формального поняття через судження і умовивід. Це вчення про елементи знання. Другу градацію цьому ступені Гегель називає об'єктивністю або відношенням, маючи на увазі під цим вчення про внутрішні і зовнішні зв'язки між поняттями. Третя і остання градація це вчення про ідею, яка і завершує логічний частина всієї системи Гегеля. Ідея ця єдність поняття і сполучних його внутрішніх і зовнішніх відносин. Вона проходить через життя і пізнання і закінчується чистою формою поняття, яку Гегель називає абсолютною ідеєю.
Вчення про дух ділиться на три частини відповідно трьом якісним формам існування духу: на суб'єктивний, об'єктивний і абсолютний дух. Суб'єктивний дух включає в себе на рівні загального - душу, на рівні приватного - свідомість і на рівні одиничного - дух, як такої. Душа, за Гегелем, є предметом науки антропології і включає в себе поняття природного душі (природні якості і відчуття), відчуває душі (сновидіння, різні види психопатології і звички) і дійсної душі (мова і зовнішні виразні реакції).
Свідомість є предмет вивчення феноменології духу, і включає в себе сприйняття, розум, самосвідомість і розум. Сфера інтересів психології, в термінології Гегеля, обмежується областю явищ духу, які розпадаються на теоретичний дух (споглядання, уявлення, пам'ять і мислення), практичний дух (почуття задоволення і невдоволення, потяг і пристрасть) і вільний дух, який є вільна воля і єдність теоретичного і практичного духу.
Вчення про об'єктивний дух включає в себе на ступені одиничного область права, на ступені приватного - моралі і на ступені загального - моральності. Вчення про абсолютний дух включає в себе на ступені одиничного - мистецтво, на ступені приватного - релігію і на ступені загального - філософію.
Таким же чином, приватна суб'єктивне свідомість об'єктивно породжує суспільну мораль і, повертаючись до себе в абсолютному, формує релігію даного суспільства. Остання тріада належить ступені загального. Суб'єктивна душа, під якою в даному випадку слід розуміти саме народну душу, тобто сукупність звичок, мови, виразних рухів і тому подібних характеристик народної спільності, об'єктивно проявляє себе в моральності цього народу. Повертаючись до себе в абсолютному, суб'єктивна душа знаходить себе в філософії, яка завжди несе на собі національно типовий відбиток створив її народу.
Свою філософську систему Гегель розглядає як завершальне філософське розвиток науки в цілому, абсолютне знання. «До цього пункту - каже він - дійшов світовий дух; остання філософія є результат всіх колишніх, нічого не втрачено, все принципи збережені »[7].
Таким чином, система Гегеля завершила розвиток науки в рамках філософської традиції. Створення цієї системи, також як і системи Аристотеля в античності, не тільки стало вершиною розвитку думки в руслі філософської традиції, а й закономірно зумовило подальший спад в ній раціоналістичних ідей і розквіт иррационалистической філософії. Однак, найважливішим наслідком завершення епохи раціоналістичної філософії стало перенесення акцентів в область позитивних, конкретно-наукових досліджень.
Створення всеосяжної філософської системи зробило очевидний вплив на весь подальший розвиток психологічної думки, не тільки визначаючи її предмет і основні завдання, а й вказуючи логіку зв'язку з іншими дисциплінами. Слід зазначити і те, що систематична форма викладу Гегелем свого вчення стала для багатьох дослідників зразком для організації багатьох конкретних наук.