Ці частини нерідко прийнято називати ступенями, що може ввести в оману. Справа в тому, що практика дійсно має на увазі послідовне освоєння всіх восьми частин, але при цьому їх не проходять як чергові сходинки, кожна з яких залишається позаду при переході на наступну. В даному випадку мова скоріше йде про долучений, тобто кожна наступна частина приєднується до попередніх, але не скасовує їх.
Отже, перша частина або ступінь - це ЯМА, звід моральних норм, що регулюють взаємовідносини людини з оточуючими, тобто його поведінка в суспільстві. Виділяється п'ять основних принципів ями: ахімса - ненасильство, сатья - правдивість, астея - не бажання чужого, брахмачарья - контроль над чуттєвими задоволеннями і апаріграха - нестяжательство. Гуруджі Шрі Б.К.С. Айенгар порівнює принципи ями з корінням дерева, що дає уявлення про те, наскільки важлива їх роль в практиці йоги. Без коріння немає дерева, також як вдома без фундаменту.
За ямою слід Нияма, п'ять принципів якої визначають правильне особиста поведінка. До цих норм відносяться: шауча - чистота, Сантош - достаток, тапас - палке прагнення, свадхьяя - самовивчення та Ишвара пранідхана - відданість Господу. Дотримання цих принципів забезпечує особисту фізичну і «душевну» гігієну, дозволяє жити в злагоді з самим собою.
Асани на заході стали безумовною візитною карткою йоги, часто єдиною практикується складовою. Йог - це людина, яка може притиснути п'яту до потилиці, годинами стояти на голові або сидіти в позі лотоса, про існування якої знають навіть люди від йоги далекі. З санскриту слово «асана» перекладається як «поза» або «сидіння», тому в певному сенсі асан можна вважати будь-яке положення тіла. Нам така точка зору може здатися вельми екзотичною, але, якщо вам доводилося бувати в Індії, і ви маєте хоча б віддалене уявлення про те, як виглядають асани, то не могли не звернути уваги, що вуличні торговці і ремісники нерідко сидять саме в цих позах , при цьому довго не змінюють положення і відчувають себе цілком комфортно. Мимоволі починаєш замислюватися про те, що первинне - стародавнє учення або багатовікові звичаї. Повертаючись до йоги, можна сказати, що асани - це такі пози, які роблять благотворний і оздоровляюча вплив на тіло і розум. Індуси кажуть, що поз йоги стільки ж, скільки зірок на небі і піщинок на дні океану. На батьківщині йоги в ходу на сьогоднішній день «всього» кілька сотень асан, на заході і того менше, але результат їх правильного використання все одно вражає. Пози рідко виконуються окремо, як правило, з них становлять динамічні або статичні послідовності, спрямовані на досягнення певного результату. Створення таких наслідків - ціле мистецтво, якому треба вчитися не один рік.
Пранаяма - це наука про диханні (йога і дихання). Всі ми знаємо, що процес дихання грає першорядну роль в підтримці життєдіяльності організму, але чи замислювалися ви про те, наскільки тісний його взаємозв'язок з нашою свідомістю? Спробуйте поспостерігати за собою і оточуючими. Якщо ви схвильовані, дихання стає поверхневим і переривчастим, а в стані шоку його і зовсім може «перехопити». У сплячої людини активність мозку знижується, і його дихання робиться розміреним і рівним. Як відомо, спостереження за об'єктом змінює об'єкт - поставте невеликий експеримент: прийміть зручне положення і спостерігайте за своїм диханням кілька хвилин. Цей процес захоплює і заспокоює одночасно. Незабаром ви помітите, що дихання стало більш глибоким, ритмічним і спокійним, а разом з ним дивним чином заспокоїлися і ваші думки. Це наочне підтвердження того, що дихання настільки ж ефективно впливає на розум, як розум на дихання. До речі, таке просте вправу можна вважати першим кроком до пранаяме, оскільки воно допомагає зробити сам процес дихання усвідомленим. Всі інші дихальні вправи слід освоювати під керівництвом досвідченого викладача після попередньої підготовки тіла за допомогою асан. Тому йога і дихання є взаємодоповнюючими.
Коли тіло стало сильніше і витривалішими, а розум - уважніше і зосередженіше, можна звернутися до більш тонким, внутрішнім аспектам практики, першим з яких є Пратьяхара. Вона має на увазі певний рівень відчуженості розуму від тіла, що дозволяє направити почуття всередину, завдяки чому вони перестають відволікатися на зовнішні подразники. По-перше, такий стан робить практику набагато глибше, по-друге, її плоди не витрачаються, виплескуючи разом з безладними почуттями, а накопичуються всередині. Крім того, пратьяхара - перша сходинка медитації.
Попередня щабель, яка взяла під контроль почуття і спрямувала їх ззовні до внутрішньої суті нашого єства, дозволяє рано чи пізно досягти глибокого зосередження, концентрації або дхарана. На цьому етапі не тільки почуття, але і розум перестає блукати, стає цілеспрямованим або, висловлюючись мовою йоги, односпрямованим, наближаючи практика до заповітної мети.
Дхьян на заході «прижилася» під ім'ям латинського походження «медитація». Останнім часом обговорювати цей феномен настільки модно, що він майже став звичним. З деяких пір медитацію, традиційно асоціюється зі східними навчаннями, навіть включили в арсенал християнських практик, де її прийнято називати роздумами. Про неї всі говорять, багато хто намагається нею займатися, але на ділі мало у кого це виходить, що зовсім не дивно. Справа в тому, що для досягнення подібного стану необхідна абсолютна дисципліна тіла і розуму. Якщо дхарана дозволяє повністю зосередитися на об'єкті спостереження або споглядання, то дх'яна означає по суті злиття спостерігача з об'єктом спостереження. Це не просто усвідомлення єдності буття, але переживання, реальний досвід цієї єдності.
Нарешті самадхи, тобто просвітлення, звільнення або реалізація - справжня і єдина мета йоги, її безцінний плід. Це стан спокою, блаженства і злиття з Богом або Абсолютом. Описати або пояснити його неможливо, так як воно лише частково належить цьому світу. На сході, де переважає віра в переродження, нерідко говорять про те, що шлях йоги, що веде до свободи самадхи, займає не одне життя.
Не було і немає однозначної відповіді на питання, в чому сенс життя, що таке Бог, любов, краса або. йога. Кожен рано чи пізно, в тій чи іншій мірі задається цими питаннями і намагається знайти відповідь сам. Якщо вам цікаво, що таке йога, вирушайте в дорогу, на якому вас чекає багато дивовижних відкриттів.