Зображуючи, як дозріває рішення героя вбити процентщицу, Достоєвський розкладає передісторію вбивства на ряд "нескінченно малих" порухів душі. Він показує одне за іншим ті дрібні, на перший погляд незначні, зовнішні впливи (частково неусвідомлені самим героєм), які накладають свій відбиток на його волю, сприяючи його рішенням. Сюди входять і випадково підслухана героєм розмова студента і офіцера, і зустріч з Мармеладовим, і отримання листа від матері, і епізод з п'яною дівчинкою на бульварі. З такою ж вичерпною повнотою висвітлені всі відтінки переживань Раскольникова після вбивства, коли занурений у внутрішню боротьбу із самим собою герой в кожному почуте їм слові підозрює натяк на свій злочин, а вчинки і погляди інших людей болісно зіставляє зі своїми, дошукуючись, хто ж з них прав. Достоєвський прагне показати, що кожен вчинок, кожне рішення героїв, навіть якщо вони носять характер раптового, несвідомого пориву, на ділі ніколи не є безпричинними, підготовлені цілої ланцюгом складних психологічних або зовнішніх впливів (часто здаються незначними, але які купують величезне значення в зв'язку з душевним станом людини).
В історії російської і світової літератури XIX століття та форма роману, яка була розроблена Достоєвським, в найбільшою мірою наближала традиційну структуру роману до драматичної формі.
Достоєвський ставить в центрі "Злочину і кари" одне головна подія - вбивство, вчинене Раскольниковим, і його наслідки. Навколо цієї події і моральної боротьби, пережитої героєм, сконцентровано все дія роману.
Роблячи історію внутрішніх переживань героя після скоєного вбивства предметом гострого, нещадного морально-психологічного дослідження, Достоєвський ні на одну хвилину не відриває образ Раскольникова і його внутрішнє життя від зовнішнього світу. Навпаки, він з самого початку роману ставить героя під контроль дійсності. Кожна зустріч Раскольникова з іншим персонажем не тільки ускладнює фабулу роману і веде героя до нових, чисто зовнішнім сутичок з ними, але стає разом з тим новим етапом в історії розумового і морального випробування героя перед обличчям його власної совісті і совісті інших, оточуючих людей.
В епоху Достоєвського, як і в наші дні, десятки і сотні ліберальних соціологів і публіцистів доводили, що буржуазна дійсність - це і є закономірне "нормальне" стан життя людей. На противагу цьому для Достоєвського життя кожного з персонажів його роману - це глибоко ненормальна, трагічне життя людини, що стоїть біля останньої межі. Не тільки доля Раскольникова - шлях болісних пошуків правди, трагічних катастроф і випробувань; так само глибоко трагічна за своїм змістом і життя інших героїв роману - Мармеладова, Соні, Свидригайлова, Дуні. У монолозі Мармеладова перед Раскольниковим на початку роману гостро звучить одна з його основних, наскрізних тем - тема про людину, якій не до кого піти, нікому розповісти про свої страждання, хоча вся картина його повсякденного існування - давить, безвихідний кошмар.
До з'ясуванню своєї органічної, нероздільної зв'язку з іншими приниженими і страждають людьми, до відчуття почуття своєї моральної відповідальності перед ними і рухається поступово думка головного героя роману, складний, зигзагоподібний процес руху якої прагне висвітлити для читача - етап за етапом - великий романіст.
Наречений сестри Раскольникова Петро Петрович Лужина - обмежений, розважливий і тверезий ділок-набувач - є в романі антиподом Раскольникова. Ще до своєї першої зустрічі з ним Раскольников розгадав користолюбні, черству і безсердечну натуру Лужина, глибоко зненавидівши його. І, проте, стикаючись з Лужина, Раскольников з огидою переконується, що як це йому ні огидно, між ним і Лужина є і точки дотику. Лужина - не просто себелюбний, розважливий ділок. Свій образ дій він намагається виправдати за допомогою принципів політичної економії і практично-утилітарної буржуазної моралі. Як заявляє Лужина, перевага нової буржуазної економічної науки полягає в тому, що вона звільнила людину від помилкової ідеї любові до інших людей і від свідомості морального обов'язку особистості перед суспільством. Відкинувши убік всяку мораль, вона проголосила, що єдиний обов'язок людини полягає в турботі про "особистий інтерес", який повинен стати основою і гарантією "загального успіху". Вислухавши міркування Лужина, Раскольников несподівано усвідомлює, що ці принципи є, по суті, більш приземленим варіантом його власних поглядів, вульгарним опошлення його "ідеї". "А доведіть до наслідків, що ви недавно проповідували, і вийде, що людей можна різати", заявляє він Лужину, встановлюючи спільність між ними обома. Достоєвський змушує тим самим героя відчути близькість між його "наполеонівської" теорією і економічною теорією Лужина. Обидві вони, хоча і на різних рівнях, як усвідомлює письменник, формулюють погляд, лежить в основі не одних теорій буржуазних економістів, а й всієї життєвої практики буржуазного суспільства, зводять щоденні вбивство і грабіж власниками багатьох сотень і тисяч знедолених людей в "нормальний" закон життя.
Подібну роль для переоцінки Раскольниковим його "ідеї" має його знайомство з іншим "двійником" - Свидригайлова.